无非子天生是作相士的坯子，用维新词汇，算得上是一位天才。
无非子祖辈的功德，已是无从查考，据他自己记忆，在他五岁时就去世的老爹是个忍气吞声的窝囊人。无非子少时家境贫寒，父親去世后，寡母靠给绿营缝军衣度日。无非子记得那时的军衣不似今日各位北洋英豪统领下的兵士们穿的制服，那时的军衣就是黑布对襟的大长袄，前襟是一排布纽扣，背后有一个斗大的“勇”字。每天要缝七八件军衣才能挣上吃喝，无非子记得他母親就是白天黑夜不停地缝。一天早晨，无非子睁开眼睛，只见屋里黑朦朦，油灯儿早灭了，可母親仍盘腿坐在炕角里，一手拿着一件军衣，一手捏着针线，人依墙坐着，眼睛微微地合着。无非子孝顺媽媽，见母親彻夜不眠，便心疼地想给媽媽披上一件衣服，谁料他凑过身子仔细一看，原来媽媽早不知什么时候断了呼吸。
从八岁开始，无非子到一家茶楼作小伙计，给客人端茶送水。
转眼间，无非子到了十四岁，一天早上，茶楼里来了位客人，小无非子恭恭敬敬地迎上去，引客人坐在一处清静的角落里，送茶送水寸步不离。客人才咂了一口茶，小无非子便将热腾腾的手巾送上来，客人才擦了脸，他又将杯中的茶水续上。客人说：“你忙去吧。”他却执意不肯离开寸步，只是围着这位客人团团转。
这客人一盅茶一盅茶足坐了半个多时辰，无非子又送上来蜜果、瓜子，给客人享用。眼看着临近中午了，茶楼下传来盲人算命先生敲打手锣的当当声，小无非子闻声匆匆跑下茶楼，不由分说，拉过盲人算命先生的马竿，直引他走上了茶楼。一句话也没说，小无非子将这位算命瞎子让到只呆在茶楼角落里用茶的客人对面，给算命瞎子送上一盅茶，便远远地离开了。这时茶楼里陆陆续续来了许多客人，小无非子将这些客人全引到远处的座位上，那角落里只有那位早来的茶客和算命瞎子。
没过多久时间，小无非子又走了过来，他搀扶着算命瞎子站起身来，送他下楼，送他走出茶楼，这才又返身上楼回到茶楼里。
“店家掌柜。”那角落里的茶客此时已用过茶，正准备起身下楼，他扬手将茶楼掌柜召唤过去，向掌柜问道：“这少年是你什么人？”
“是俺茶楼里小力笨。”掌柜恭恭敬敬地回答。
“你放这少年跟我走吧。”那茶客说着就从怀里掏出一只金元宝放在了桌上。
“那俺就缺了个帮手。”不过掌柜看见桌上那只光灿灿的金元宝，便对缺个帮手不那么计较了。“若是喜爱，你只管领去，这后生倒是机灵，只是命苦些。”说着，掌柜忙将金元宝抓过来揣进怀里，唯恐这位不知来历的阔佬再变了主意。
那茶客将小无非子领走，穿街过巷，竟走进了威严堂皇的府衙门，走进门来众差役、师爷忙向这位茶客施礼，原来这茶客就是新来的道台老爷。
“小力笨过来，我且问你。”道台大人换上官服，将小无非子唤过去，无非子忙叩头拜见，然后笔直地跪在了道台大人面前。
“小民冒犯大人，罪该万死。”小无非子诚惶诚恐地乞求大人宽恕。
“小力笨，你今日何以在茶楼对我百般侍奉，莫非你对所有的茶客都这般精心吗？”
“回禀大人的示问，小力笨若是对人人都这样周到，那岂不要活活累死？”
“你何以对我格外尽心呢？”道台大人又问。
“因为您老是道台大人呀！”小无非子不假思考地回答。
“我才到任三天，且又是微服私访……”道台大人以一种极是喜爱的目光望着小无非子，想问清楚他究竟怎样看出了破绽？
“早上，茶楼刚刚开门，您就匆匆走上楼来用茶，此时此际，无论是商贾或是士人，全不是用茶的时候，所以您走上楼台，我就格外当心。凭我素日的体验，茶楼清闲的时候，茶客想找个临街的地方闲坐，一是用茶，二是凭窗降望，也是消磨时光；可您上楼来目光一番巡视，却偏往那僻静处注意，我自然就引您老找了个最僻静的所在。”
“倘若我是性情孤僻的隐士呢？”
“那我只要将茶送过去，也就可以走开了。”小无非子颇是得意地回答着。“可是我见您身子才在椅子上坐稳之后，不由自主地双脚竟悬了起来，悬空后踏了一下，没有踏到垫脚的木垫，这才双脚落在地面上。您想，除了坐堂的大老爷，谁有坐定身子抬脚寻踏垫儿的习惯？”
“哈哈。”道台大人开心地笑了，“果然是一个伶俐的少年。”
“光见您悬起双脚寻踏垫，我还不致如此精心侍奉，倘您是个退隐的官员，不也是悬脚寻踏垫吗？”
“说得有理。你又是怎样看出我正在位上的呢？”道台大人更深一步究问。
“我将茶盅呈上之后，您只轻轻地咂了一口，然后举起茶盅从肩上向后递过来，这就非同小可了，我断定侍奉您老用茶的人必时时站在您老人家的宝座后面。倘不在位上，即使有家丁仆佣，咂过茶后也会将茶盅放回案上的。再一想，茶楼里早议论新大人三日前到任了，我料定您必是微服私访的新大人无疑了。”
“啊呀呀，果然是神童也，快、快站起身来回话。”道台大人高兴地赞叹不已，小无非子叩头谢过思典之后，便恭恭敬敬地站起身来。
“侍奉您老人家用茶的时候，我就暗自琢磨，道台大人微服私访，
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