没脑一个“进”字批下来，吃败仗的袁军长必是恼羞成怒把人劫走了。
鬼谷生还要再问什么，但刘洞门来不及喘气儿又匆匆跑了，临走时对鬼谷生说：“告诉你师父今夜我有急事……”
刘洞门走下楼梯，身影消失在人海里，鬼谷生来不及思忖，三步并作两步追上去，拨开拥挤的人群，算他走运，总算追上了刘洞门。鬼谷生一面追着刘洞门跑，一面压低声音对刘洞门说：“主笔，今夜里您老在报馆等我，说不定师父有什么事要您帮忙。”
“干嘛？”刘洞门身子已经坐上包月的胶皮车，手撩着车帘向下问着。
“现在来不及说，这事麻烦了，等来日向您仔细禀报吧”说罢，鬼谷生跑走了。
已经到了入夜十时，天津城一片灯火辉煌，前二年由意国电灯房给各家大商号装上了彩色灯光广告，灯光广告亮起来或是猫头鹰眨眼，或是雏燕群飞，老笃眼葯一滴一滴地往下滴葯水。谦祥益、瑞蚨祥更是嗑溜哧溜变颜色变字儿，把满街闲逛的天津人一会儿照成红脸儿，一会儿照成绿脸儿，显得格外可親。去年春上还是“话匣子”的时代，各家商号为门前热闹专有个伙计在门口摇留声机，摇一阵子放上一张唱片：“百代公司特请梅兰芳老板演唱《醉酒》。”小锣胡琴响起，门外立时聚拢来许多行人。现如今日本的无线电传了进来，方便多了，只消将无线电高悬在商号门口，一会儿是京韵大鼓，一会儿是对口相声，“学徒小蘑菇侍候诸位一段相声，说得好与不好，请诸位多多原谅。”然后两个人答起话来：“我说儿呀！”逗得满街民众捧腹大笑。
鬼谷生走在路上，无心看热闹，更无心听热闹，他虽是天津卫的娃，但在天津卫最热闹的时辰，他总要在相室里侍候着。每日上午他可以出来，但天津卫上午没“戏”，一片冷冷清清，何况他正在年少，又知道许多淘气的门道，他多么盼着能洒洒脱脱痛痛快快地玩一个晚上呀。等着吧，等自己有了能耐能立足社会了，那时再挣钱花钱糟踏钱，风光日月在后面呢。
大步流星地跑着，过了四面钟、中原公司，绕过日租界，径直到了南市东口。南市是天津卫最热闹的地方，每天从晚八时到明日凌晨四时，笑声不断喊声不断哭声不断叫声不断。天津卫的人有了钱都要跑到南市来花，天津卫的人没有钱都要跑到南市来挣；天津卫的人不走运时都要来南市碰碰运气，天津卫的人交上好运都要来南市欺侮欺侮人。南市是天津卫人坑人。人玩人、人吃人、人骗人、人“涮”人。人捧人、人骑人、人压人、人踩人、人“捏”人的地方，青皮混混左十八爷就在南市霸着一方势力，这么说吧，在南市只要一看见左十八爷走过来了，连房檐上的猫都得赶紧找个道儿溜下来，左十八爷的毛病：头上只能有青天。
在南市，左十八爷没有准地方，每一家旅馆都有他的房间，每一家饭店都有他的雅座，烟馆里有他的烟室，几处有名声的“窑子”有他包的姐儿。跑过东方旅馆、亚洲饭庄，去过春花堂，找到落马湖，好不容易在一处落子馆里找到了左十八爷，左十八爷正在落子馆一间茶室里，依坐在大躺椅上，听一个姐儿唱十八怨呢。他身后还立着一个小女孩为他轻轻地捶背，落子馆老板鼠儿一般在门外立着，随时听候左十八爷的吩咐。
“小力笨儿。”左十八爷称鬼谷生为小力笨儿，他嫌鬼谷生这名字绕嘴。“你师父不够意思，在聚合成包了房间，偷偷地住下了，也不知会我一声。”
“十八爷说嘛？”鬼谷生听左十八爷的话里有话，便立时急着追问，“师父怎么会去聚合成包房间呢？”
“你呀，傻小子，你还蒙在鼓里呢。”左十八爷挥挥手，示意唱落子的姐儿退去，屋里只剩下左十八爷和鬼谷生。他才又说下去。“天津卫的事，还能瞒过我左十八爷？聚合成、皇宫、渤海。维格多利，全有我的眼，客来客往，凡是有名有姓的，都得往我这儿递个信。明白吗？嘛叫草头王？这就叫草头工。哪路的借路踩道？谁家的追风访人？我心里这本帐明明白白一清二楚，天津卫混事由，免不了有仨香的俩臭的，仇人寻到门来你连个信儿都没有，倒霉去吧，让人消了号，都找不着土地庙。哈哈哈……”说着，左十八爷放声笑了。
“可是，可是，左十八爷，您老只知其一，不知其二，我师父遭人劫了。”说着，鬼谷生扑籁籁地涌出了泪珠儿。
“哎哟，宝贝儿，别着急，有话慢慢讲，我也觉着这事有点邪门儿，好莫眼儿的，无非子跑聚合成包房间干嘛？这不是浪风抽的吗。听说一个不知从哪儿来的将军在聚合成包了一层楼，住着卫士马弁师爷秘书，又是电话又是电报的闹得地覆天翻，你师父就住在那层楼里，他像是挺着急，直向着聚合成饭庄的伙计递眼神儿，只是伙计靠不上前儿，屋里有人看着他，莫不是那个将军把你师父劫走要他相面批八字吧？不对劲，这事不对劲。”
鬼谷生一五一十，将无非子早晨的种种奇遇对左十八爷述说了一番，然后向左十八爷央求道：“十八爷要救我师父呀，也是我师父今日一时的疏忽，他将吃败仗的袁军长错看作是打胜仗的荣军长了，可是谁又想得到袁军长在丢了地盘之后潜入天津城呢？他必是不敢回太原见阎锡山了，他给阎锡山丢了地盘，阎锡山还不得枪毙他？他来天津打什么主意？可他无论打什么算盘也不能跟我师父过不去呀！”鬼谷生急得团团转，止住泪水，他哀求左十八爷道，“十八爷不能不管，在天津卫您老是位跺一脚满城乱颤的人物，凭我师父平日和十八爷的交情，十八爷也得想办法。”
“宝贝孩子，我跟你师父无非子是手足兄弟一般的交情，我怎么能不管呢？”左十八爷也焦急地坐直了身子，“可这军界势力惹不得，这个系那个系，有兵马有地盘有揷杆儿靠山有洋爸爸，就算我有青帮洪帮，可这是井水河水两不来往呀。倘是别人劫了你师父，不用我出面，一句话，乖乖地八抬大轿，他得把人给咱送回来，还得敲他个三千五千的。军界的事不好办呀，你别看他们在沙场上交火开战，什么直系奉系皖系晋系打得刀光剑影血流成河，可他们一派一派一系一系全都在天津有窝儿，说不定就你包着二楼我包着三楼，买军火时两个合着跟外国洋行买，从中吃亏空分利，买到手后分到各家再刀对刀枪对枪地比划。他们跟咱江湖上的规矩不一样，凡是我左十八手下的人不许跟袁十三的人来往，两家人见了面就对打对骂，我跟袁十三倘若见了面也对打对骂，咱江湖上的人不干那种明打架暗分钱的没[pì]眼子勾当。瞎，闲话说了一大车，可无非子的事怎么办呢？”
“反正，我得跟师父见一面。”鬼谷生想出了一个主意，对左十八爷说。
“那好办，你现在就去聚合成，找到聚合成的总领班，你提我，让他给你换上件伙计的身服，送水送饭的，准能有法儿见着你师父，等你师父划出道道来，咱们大伙再想辄儿。”
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