黑的是小臂和手，白的是小腿和大臂，乌亮的头发挽在头顶，眼睛里溢出的全是笑，在红白雞群里一闪，留下一句话，眨眼就不见了。
“柱子，看着狗，让你三爷进来。”
王金栓刚进院子，灵芝已穿好外罩从东厢房走出来。
“你打回信说要回来看看，也没个准信儿，这几天，柱子和小瑞整天都在念叨，还不快叫三爷爷，都五六岁了还不懂事。”
“三爷爷。”两个孩子怯生生地叫着。
王金栓放好自行车，问道：“三叔的身体还好吧。”
“老样子，天一冷就喘，天一暖就好些。”灵芝掏出钥匙打开正屋的房门：“屋内我打扫过，被子我都晒了。”
“我写信留一间就中，你们娘仨住一间厢房也太挤，以后还是搬到堂屋住吧。”
“孙子小，上蹿下跳弄得太脏了。”
吃了几个荷包蛋，王金栓道：“灵芝，老这么下去也不是个事，你今年不到三十吧？”
灵芝咬咬指头，反问道：“三叔，事都办妥了？”
“都办妥了。墙上这剪纸都是你做的？”
“屋里没住人，听老人说，用些红纸剪些动物贴一贴，避邪，我就乱剪了些贴上了。”
“日子过得怎样？”话一出口，王金栓知道根本不该这么问，这个家残缺不全，如今还寄人篱下，艰辛明摆着。他把两个孩子揽在怀里親了親。
“惯了，早分开过了，农忙时，我哥他们来收收麦子，耕耕地，平时能干多少干多少，收下的粮食差不多也够吃。养点雞换点钱，过年过节也能给孩子添件新衣。”
王金栓不由地抬头看着灵芝，心里突然闪过一个念头：我能帮她走出苦海吗？低头看着两个孩子，都长得漂漂亮亮，很有点灵气，除了衣服破旧，和大城市的孩子没什么两样。他问小男孩：“柱子，识得多少字了？”
灵芝答道：“能认得几百个字，小瑞也能背几十首诗了。聪明倒聪明，可有什么用？我能供起两个学生？一想起这，我这心里就发愁。”
王金栓再看看灵芝，一句话滚到嘴边又咽了回去，伸手从口袋里摸出一叠钱，从中抽出五张，递过去，“给孩子添件衣裳吧。”
灵芝不接钱，也不说话，低头咬指头。王金栓看见灵芝的衬衣，马甲型背心上绣的几个花瓣透过衬衣的几个【經敟書厙】破洞蹦了出来，他又拿出五张钱合在一起，道：“你也买件衣服吧。”
灵芝取出指头，抹一把泪，只一个姿势固执地定在那里。两人就那么看了一会，王金栓像是被一种神秘的飞行物击中了，手一直僵在那里，吐出一个声音：“我一个人也用不完，你先拿着吧。”
灵芝突然抓过钱，蹲下身子，慢慢拉过一双儿女，猛地在儿女脸上親吻起来。王金栓默默地看完这一幕，心里有点敬佩这个女子了。大侄子车祸后并没立即死去，闯祸的司机早逃之夭夭，似乎这—切都在考验着这个女子的坚韧，她靠卖血把丈夫的生命又维持了七十天。王金栓知道这件事情，二叔事发后曾去信给他，请他托关系帮助查到那辆车，能赔一些钱给这个家，几十年来，王家湾就出了王金栓这一个人物，有了灾难免不了都巴望他。他却只能保持缄默。他明白，自己便是公安部长，也无法破了这个无头案了。现在回想自己的态度，心中就生出歉疚了。当时无论如何也该写封信过问一下这件事，写封信又不需要多长时间花多少精力的，这件事情自己做得太无情。他感到自己应该用什么方式弥补一下这个过失，自己应该有这样的力量。为什么苦难也是一个欺软怕硬的怪物呢？王金栓这么想着，似乎要把一个什么决定在这一瞬间完成。
“三叔，三叔”，灵芝擦干了眼泪，“你，你一个人过活儿，也不是个长法。我去叫爷爷来，你快把衣服换下来，我给你洗洗。”
“还是我去看二伯吧，”王金栓站起来，“他年纪大，走路不方便。”
灵芝站在门的当中，一动不动，柱子端着脸盆立在门外。王金栓拿过旅行包，取几件换洗衣服。灵芝端过洗脸盆朝地上一放，拉着两个孩子走出院子。
王金栓在二伯家拉呱到正晌午，刚要吃饭，柱子和小瑞扒住门框站着，头朝屋内张望。
“[rì]你媽真是猫脱生的，吃个屁你们都能闻到，”大嫂从碟子里捏出几颗花生米，骂着塞给两个孩子，“回去给你媽说，你奶不是开粮店的，早分开另住了。”
两个孩子并不接。
“媽那个×，嫌少不是。”大嫂踅回饭桌又捡了两颗添上，“接住快走吧。”
两个孩子仍不动。
“哑巴了？想挨打吧。”大嫂扬起了手。
柱子说：“媽叫我喊三爷爷去吃饭。”
王金栓已经感觉到灵芝和大嫂间的仇视，转身对二伯说：“刚才灵芝说过的，只顾说话忘了这事，我还是过去吃吧。”
老态龙钟的二伯直起腰杆，对王金栓道：“你就去吧。”
王金栓牵着两个孩子回到自家的院子，一眼便看见自己的衣褲晾在铁丝上随风飘动，看见那条内褲和洗干净的手帕，他顿时感到不自在，进门时便不敢看灵芝的脸。
桌上摆着五个菜，一壶酒。两荤两素，还有一条鱼。王金栓摇摇头，没说什么。上午有那些钱，有一部分已经变成酒菜了。他自斟一杯，一仰脖，咽下了。再喝一杯，才发现桌上再没另的碗筷，忙扔下筷子道：“快过来一起吃吧。”
灵芝从厨房拿了筷子过来，就和两个孩子一起坐在桌前。两个孩子吃一口，就转过脸眼巴巴地看着灵芝，灵芝点下头，两个孩子才又动一次筷子。王金栓过一会儿便看出了名堂，对灵芝说：“孩子嘛，不要管得太严，弄不好长大性格就古怪，到社会上缺少竞争力。”
“想吃什么你们就吃吧。”灵芝吩咐道。
两个孩子顿时狼吞虎咽起来。王金栓看着看着就笑出声来，“你瞧，真像两只小猪崽。”
灵芝一抿嘴，把半条鱼夹进王金栓碗里。七
一个突发事件改变了王金栓的情感航线，他没有机会给刚刚破土的一枝嫩芽浇水施肥了。
两大人两小孩正在吃饭，旅里的人有几个惶惶张张闯进院子。一个中年婦女边跑边喊：“金栓兄弟，金栓兄弟，快去救人吧。”
王金栓放下饭碗，披上军衣冲到院内，拉住中年婦女，“三嫂，是跳井，还是喝葯了？人在哪里？”
中年婦女上气不接下气地说：“他们把人抢去了，十几个人，拦都拦不住。”
“到底是怎么回事，你说说清楚。”
“快走吧，全指望你了，”中年婦女扯着王金栓的胳膊，“再慢就迟了。”
王金栓回头望了灵芝一眼，神上袖子向院外跑去。
村口围了一群人，闹轰轰的，不时蹦出尖利的争吵。王金栓走到跟前，人群主动让出一条缝隙。
十几个外乡男人围成一个圈，面对着王家湾的男女，慢慢向村外的大路滚动。圈内，两个精壮汉子挟持一个年轻女子跟着人圈滚。年轻女子被反剪双臂，散乱的长发垂成半个筒装着女子的脸，每一次挪动，长发一摆，黑发的缝隙里就闪出一抹惨白。手持棍棒铁锹的王家湾男人从各个院落朝这个路口汇聚。“不要乱动，再动我就宰了她，她是我的人，我有她爹写的字据。”一把明晃晃的尖刀，一张软沓沓的白纸在人圈中央的空中一闪，又不见了。王家湾的男人们不由地后退几步，人圈又向外面滚动了一大截。这分明是赤躶躶的绑架，稍有不慎，一场大规模的械斗就要爆发。王金栓看准一个寂静的空隙，大声说道：“大家都不要乱来。”
外乡人没想到一个军官会突然出现，都愣住了。
“谁是领头的？”王金栓挡住人圈的去路大声问道：“光天化日，你们想干什么！无法无天。”
着—身皱巴巴西服，梳着分头的中年汉子从圈子里走出来，嘴没张满口板牙就露了出来，右脸上一道长长的疤痕在阳光下生出几分狰狞。
“是我，怎么样？”板牙疤瘌汉子看了王金栓一眼，色厉内荏地说：“她爹欠了我的钱，还不起，就答应把她给我做老婆。杀人偿命，欠债还钱，我拿不到钱，找到人带走还犯法？”
“犯法！”王金栓向前走一步，“钱是钱，人是人，你这么做就是绑票，啥时候都犯法。”
“她爹答应的，不信你看看字据，还按有手印呢。”板牙疤瘌汉子的口气又软了一些。
“她爹是她爹，她是她。”
“父债子还，天经地义的，能有错？”
人群里喊出一个声音，“金栓哥，这是个坏种，仗着几个臭钱欺负多少人，你掏枪把他崩了算了。”“他吃喝嫖赌放高利贷，五毒俱全，金栓哥，崩了他。”又一个声音附和着。
“崩了他。”“崩了他，我偿命。”“留着他是个祸害，别放走了他。”人群中传出愤怒的叫喊声。板牙疤瘌汉子后退—步，看看王金栓，目光再没离开王金栓的腰。
“先放了人再说。”
王金栓话音未落，那女子便从人圈里冲出来，喊一声“大姑”，扑进中年婦女的怀里，王家湾的男人呼拉站出几排人墙，把外乡人挡在村子外面。板牙疤瘌汉子恼羞成怒，围着王金栓转几圈，牙缝里崩出一个声音：“跑了和尚跑不了庙，看他能住到死。我要让她爹送上门。走着瞧吧，我们走。”
双方的人都散了，王金栓这才想起自己根本没弄清这件事情的前因后果。他抬头望望榆树梢上的太阳，几只雀儿扑楞楞飞起，抖下几十片已长得枯黄的榆钱儿。他想找人问个清楚，人都去了中年婦女家看热闹，他就漫无目的地沿大路朝赵河走去。
灵芝从一棵大槐树的背后闪出来，急急回了家，胡乱收拾几件脏衣服，沿着小路也朝赵河走去。今天，她分明看到了自己生活中新的希望，但如何走进这辉煌的光晕中，自己心里一点也没底。那个叫春燕的女子常来王家湾，是个有心计和主见的主儿，灵芝和她也算熟悉，这两年，自己添置有限的几件衣裳都是这个春燕剪裁的。这女子心灵手巧，长着溜肩蛇腰，泪光点点的大眼，言谈之中，又常露出不小的志向。春燕来王家湾避难，常来灵芝这里坐坐。定要挣钱还债，不愿找捎近路搭进一生的幸福。这些，灵芝本来是很看中的，并从中吸取过咬牙活下去的力量。这一时刻，春燕这些优长，在灵芝眼里完全变了，似乎已经形成了某种危险，存在了灵芝前行的路上。春燕刚才扑入姑姑怀中的瞬间，扭头死看了王金栓一眼，她被扶着回村时，又有两次把目光扎在围护她的人墙上。这几个动作，深深戳在灵芝的心中、她明白春燕其时的心情，因为她也正在时刻被这种心情煎熬。她时刻都在念叨着，不能再这么下去，却不知如何改变，王金栓在她那里犹如茫茫黑夜中的一支火把，更重要的是她在王金栓的眼中，还看到了就要溢出的凄苦。上午在洗那只脏手帕时，她就十分心疼这个孤独无靠的男人了，那一瞬王金栓褪尽了伟岸，简直如同柱儿大小的孩童。眼下她还不知应该做些什么，一切全凭敏感而丰富的本能的驱使。王金栓沿着大路漫步到河步口时，灵芝已在那里捶打第一件衣裳。
“灵芝，这太可怕了，刚才你没见？”
灵芝走两步，在一个相邻的青石板上，吹了几口气，又拧了一件衣服在上面来回擦两次，笑吟吟站在那里。
王金栓知道这是侄媳婦特别的一种礼节，一屁股蹲在青石板上。“闹了半天，我也不知到底为了什么。躲得了初一，躲不了十五，那姑娘叫什么名字呢？嫁给那个疤脸汉子，她一辈子就完了。”
灵芝揉搓几下衣服，“怪她那个不成器的爹，把春燕害苦了。前年他爹贷款养长毛兔，一夜死了几十只，赔了一千多。还不清贷款，他就借了高利贷去赌钱，从来没赢过。还不起这驴打滚，就把春燕押上了。”
王金栓燃一支香烟，看看这童年以来都不曾变化的河床。槐林、青色搭石和那些河滩上新绿的各样的草，感到十分憋闷。他自言自语道：“真没想到又开始赌钱了，连親生女儿也要用来抵债，还有这高利贷，解放前不知道死了多少人，你知道春燕家欠多少钱？”
灵芝停下来，怔了半日，慢吞吞地说：“听说有两千多。”
王金栓长出一口气，“我是没有能力的，我都没能力偿还，那，那春燕只好嫁给那个疤脸汉子了？”
“就这样，春燕还算个倔种，要不早叫抓去了。……”
王金栓刚要听个所以然，灵芝又把话咽了下去。他伤感地说道：“命运也是嫌贫爱富的，除非……”
灵芝接道：“除非她挣一笔钱还了这笔阎王债。三叔，还是想想你自己吧。忙了一个中午，也没落得一个好，回去歇一会吧。城里人都有睡午觉的习惯。你这人就是心太软。”
王金栓自嘲地说：“我这个人就看不得眼泪，是有点累了，回吧。”
一路上，
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