心里说，因为穿过暗夜，他听见筱桂芬还在旗台边嘤嘤啜泣。
他准备向班长谈一谈她，但他打了一个呵欠，结果这样说了：
“今晚上只有我们两个人罢……”
所丁转身走进去了，班长在大门边留下来。
为了实现他的企图，班长已经费过不少苦心，而那全部工作的关键，便是支使开谢开太。办事员是照例不在所里住的，乡长进城求医去了，全部房子只有三五个所丁住宿；他们大半都有家有室，要诳走他们是容易的，但在那个无家可归的谢开太身上，他却打了不少麻烦。他曾经两三次提议代他守班，那个老实人始终都不放心，怕他会熬不住牌瘾，摸到场合里去。他已经有点灰心；但他现在轻轻松松就把谢开太打发走了。
可是，他并没有即刻去旗台边打筱桂芬。为了周全，他做作地半掩了门，缓缓跟了进去。那是间大神殿，正中的东岳大帝已经搬移开了，中梁上悬着一盏久已失灵的洋灯。下面有张餐桌，几把凳子。然而，两厢皂隶之类的神像却还在的，其中一个大家叫做胖爷，脚下燃着一只破碗做成的油灯。
神坐下的一堆柴火正在熊熊地燃烧着。班长在火堆边坐下来，留心着后殿里的动静。他听见谢开太在打呵欠，又嗒地一声丢下草鞋；接着是木杂杂杂响了一阵，此后便没有声息了。
可是，虽然如此，班长却仍旧没有动身，一种倦怠情绪，重又罩住他了。他受了同伴的传染，竟也忍不住呵欠起来，感觉到了困乏。而且，经……
[续堪察加小景上一小节]火一烤，他的疥疮更加痒了。而当一个人搔着疥疮的时候，任何幸福都很难引诱他的，倒是尽情抓它一通快活得多。但他蠢然一笑，又叹一口气，终于放下决心，站起来了。他离开火堆，轻轻地敞开门，贼也似地溜进暗夜里去……
那个可怜的女还在啜泣，已不再幻想谁会拯救她了。因为由于所丁的出现，以及他的提示，她才又记起她今天触到的是怎样一种霉头！那个收拾她的妇人的威风，是她从来没见过的，似乎甚么人都肯听她的话。而在那妇人的进攻当中，几乎全街人都是帮手。最怪的是那批神气活现的流氓，就像狗样，仅仅一声吆喝，她就被柞上脚柞了。
在她的熟人当中，曾经有两三个，也是遭到过醋婆子的虐待的。她们有的被撕破了仅有的盖面服，有的脸给磁瓦片划伤了，以致好久无法营生。这也许是更坏的事，但是她倒宁愿这样，因为她现在并不觉得一件服，一张面孔可惜，只要能够得到食物、温暖，和好好地躺一躺，她倒并不怎样看重它们！
她举目四望，她所看见的只是黑暗；她又情不自禁地放声哭了。
“倒搞出怪来了！老子犯的甚么罪哇？！”她愠恼地抗声道，“又没偷人抢人，……”
她忽然间住了嘴，因为她听见了急促的脚步声。这是班长。他走到她面前停下来；但他发出傻笑，不知道怎样开口好。这不是他第一次接近女人，他有儿有女，已经结婚好几年了，但他接近一个被人当做商品的女人，这还是第一次。
而他之傻笑，更因为塞满他的只有那个原始慾望，而又害怕说失了格。
“甚么人叫你这两天跑来呵！”他终于找出话题来了，接着松了口气。
“这个怪得我么！”她反驳地说，但却庆幸自己有了一个诉苦的对象，“就说我来错了，我走好啦！把你像犯人样，——
连犯人都不如！一个躲风的棚子都不给你！……”
哽咽打断了她，她的眼泪淌得更认真了。
“做一点好事吧！”停停，她又求乞地抽噎着说，“我总会记得的！……”
“你会记得我们？”班长嘲弄地抢着说，“骗老实人做啥呵……”
他是没想到他该这样说的，而一说出口来，他的迟疑和害羞全没有了。反而不知不觉地确定了一种态度，而这种态度，他自以为是对付一个被看作商品的女人最适宜不过的。于是他就流腔流调，但却自命风流地同她说起来了。
她也立刻反应地采取一个合乎她的行业的态度。因为她已经看出了一线希望，可能由此得到她所急需的食物、温暖，和好好地躺一躺。为要实现这个希望，她甚至连例有的忸怩也忘记了，凡事她都直截了当地答应了他。而且说得比他露骨。
就这样，班长很快把她从脚柞上取下来了。他领她摸进公所里去，让她坐在火堆旁边，然后准备到后面厨房里看看，还有剩饭没有。他就要动身了，却又停了下来，望着那个身材瘦小，缩住一团的可怜人蠢然一笑。
“你不要过桥抽板哇？！”他说，但又败兴地叹了口气。
“我骗你做什么呵！”她困惫地回答，抬起头来。
她的声调态度都有点不耐烦，仿佛如果她有自由，此时此刻，便是甚么老爷大爷走来，她也不张理的。她只想就这样坐在火堆旁边，抱着头清清静静休息一会；但她忽然记起她还需要食物，忽然看出班长的脸沉下去了。
于是她就强使自己撒地一笑，紧接着说下去：
“我说的实在话哩。顺便请你看有热茶没有，口渴死了！”
“好嘛。”班长懒懒应声，没有回答她的挑逗。
班长走进厨房去了。他感觉得有点丧气，因为她那毛耸耸的头发，她那被雨和眼泪冲没了的脂粉，她那有着一只尖削的鼻子和一张微瘪的嘴的黄脸，她那蜷缩着的单薄的身，以及她的假笑，她的不大耐烦的口声，都在在引起他的不满。他多少是失望了，兴致慢慢开始降低下去。
也许正为这个，当他转来，发现出那个所丁的时候，他还能够沉得住气，没有弄到张皇失措的地步。谢开太是抢先一步从卧室里走出来的，因为他总担心着会出岔子，而且，他自己的一肚皮闷气也不让他安宁，于是他高声叫喊班长；他没有得到回答。这样，他就赶忙跑出来了。
他们两个不期然而然地打了个照面，于是所丁大为放心地说：
“哎呀！我还怕你出去向场合去了呢！……”
“向什么场合呵，”班长强笑着叹息说，“连刮痧的小钱都没有了！……”
“你把她放下来的哇？”所丁紧接着问，用下巴指了指筱桂芬。
“是啦！”班长装出厌烦的神气说，“她就那么不息气地哭啦！……”
所丁深沉地叹了口气。
“一个人是该多行点方便呵！”他抢着说，立刻相信班长做了一件值得称赞的事，用不着再分辩，“我早就想这样做了，我怕我没有这个资格！再说呢，这场上的事，每样都认真得么？——呵哟！……”
他非笑地摇摇头，感慨万端地在火堆边坐下。
把饭递给那个已经被吵醒来的可怜的女，闷着张脸，班长也在火堆边坐下了。起初，他颇担心那个老实人发觉了他的蹊跷，接着他就因为他的坦白善良自惭起来。而他现在，却又有一点冒火了，生气谢开太打岔了他的好事！
只有筱桂芬说得上心情开畅，食物使得她振奋起来，忘掉了疲倦了。
“哎呀，今晚上幸得遇到你们！”她深感庆幸地说，一面开始掏饭。
“恐怕饭已经冷硬了！”所丁说，打了一个呵欠。
“那你就去帮她烧点开好啦！”班长口而出地说。
他讲的是忤气话，但所丁却发愁道，“就看有没有引火柴呵！”于是，跑进厨房里烧去了。他不久就带回来一大瓦钵开，三个土碗，博得了筱桂芬更大的欢喜。便是班长，也都忽然开朗，为了所丁的善良戆直而发笑了。
“难怪都讲你心好哇！”班长取笑地说，“我今天才眼见到呢！”
“甚么叫心好呵！”所丁忸怩地说。
他打了一碗开递给班长。接着就又抬起他的柿饼脸来，望着筱桂芬叹气了。
“幸得脸还没有抓烂！”他沉吟说，一面摸出一根烟棒。
“我倒要问问你们呵！”所丁触动了她的心事，于是停住掏饭，筱桂芬滔滔不绝地说下去了，“那究竟是甚么人哇？我也跑过一些码头，见过一些歪人；女光棍都见过，没有她这么样凶！说我引坏了她的甚么人么，我才来头一次啦！
……”
身子朝前一耸，她就那么恶狠狠地望定所丁，而她的大眼睛濡了。
她重又记起了她的耻辱，她所遭受的不平的待遇。那时候她正花枝招展地经过……
[续堪察加小景上一小节]一个黑漆龙门，想到栈房里去，但她听到了一阵辱骂；她好奇地站住了。于是转过身去，打算看个究竟，而她立刻大吃一惊：一个身材肥壮，像刷墙壁那样满脸脂粉的妇人向她奔走过来；电烫飞机头，带着满手的黄货。
还没辩解一句，她就被打了耳光了，此后便是七嘴八的责嚷，……
“咦唉，”她哽咽地接着说，“只有她才是人生父母养的吗？！”
“这怪你把皇历翻错了！”所丁说，从肥鼻孔里喷出一烟烟，“早半个月来都没事的。乡长不走也行。前天才赶走一批，你就来了，——卖灰面碰见了刮大风！……”
他顿住，把烟棒在地上一磕，敲出烟锅巴来。班长忽然纵声大笑。
“甚么人叫你们要拖垮人家的老公呢？”班长随又嬉皮笑脸岔了一句。
“这只能怪自己呀！”所丁不满地辩解说，“又不择嘴，来一个捡一个！……”
筱桂芬害臊地脸绯红了，于是作为躲闪，她吃起饭来。
这不是没由来的，因为经过所丁的辩解，她完全懂得了那所谓拖垮人家的老公是甚么意思，所谓不择嘴又是甚么意思，忽然感觉害羞起来。虽然她还不大明白事情的真相：由于荒婬无度，乡长的身越来越加坏了，随常都在闹病，于是他的太太硬把她的忿怒转注在所有的流娼身上……
她掩饰地开始掏饭，但她忽然又把饭碗从嘴边拿开了。
“你们拖垮人家的老公！”她嚷叫道，一下扬起颧骨突出的瘦脸，“我先前来过啦？他是光脸吗？是麻子吗？……”
“他是开玩笑的！”所丁进来说，因为她的气恼淡淡一笑。
“呵，开玩笑的！”筱桂芬重复说，“你怕人家不是人么，甚么玩笑都开？你自己又来试一试看，”她哽咽起来，语调变得生涩而气了，“不相信你受得住！都是人生父母养的，哪个甘愿来吃这一碗作孽饭么？……”
在这中间，班长先是嘿嘿嘿蠢笑，现在，他就认真地难为情了。
“哎呀！一句话就把你得罪了。”他终于说，又害羞地一笑。
“得罪我们算什么呵！……生下地来就是贱货！……”
翘起筷子，她拿手背揩去一大颗流在鼻翼边的眼泪，于是就沉默了。
她重新吃起饭来，但才掏了两口，她就没心肠再吃了，单只呷着饭里的开。
所丁偷偷望了她一眼，又望望班长，继续抽起烟来。班长也没有再张声，但却努力维持住瘦脸上的笑意；这是解嘲，因为无论如何他总觉得筱桂芬损害了他的尊严。而若果没有他，筱桂芬还会在露天里受冻的，得不到食物，得不到温暖……
班长最后忘掉了她的可怜，但也忘掉了自己的野心，变得来很不满了。
“呵，我告诉你哇！”他忽然想起地说，“五更锣响你就要转去啊！……”
他紧盯住她，但是他的恫吓并未引起任何显著的反响。他感到挫折了。
“呵，那个时候你不要给我们找麻烦哇，”停停，班长又口不应心地继续说了下去，“等到要给你柞上啦，又哭哭啼啼的，以为是我们在耍挖苦。闹出误会来更不大好！——呵？
……”
“你放心好了，”筱桂芬沮丧地开口了，“我们识好歹的！”
“本来是呀！要不看见你太可怜了，睡在铺盖窝里哪一点不好呵！……”
“这样这样，”所丁忽然元通地说，“抽两口你去睡吧！——喏！……”
班长俨然地接过所丁谢开太递给他的烟棒，开始抽起烟来。
班长原想舒舒服服抽几口去睡的，让那老实人自己站班，并把那五更锣响时候该做的事摊派给他；然而，由于他的心里忽然变坦白了，再也没有甚么慾望，甚么鬼胎来烦扰他了；
加之，他又是惯熬夜的，他的疥疮又拼命痒起来了，因此，当他抽好了烟，又把烟棒传给筱桂芬的时候，他倒神清气爽，不愿意睡觉了。
搔着爪一样的手，又瞟眼看看她，班长的神情显得安闲而且满足。
“你怕二十岁出脚了吧？”所丁突然地问，当他审视了她一会之后。
“哪里呵！”筱桂芬否认地说，而且不好意思地
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
