得负气回去。哪知公亮每日在林中痴心盼望，想见虎女；虎女也常去林中窥探他的动静，但未露面。秦真负气刚走，二人便见了面，只要晚走一天便可看到，少出好些事故。
原来公亮日前先寻铁汉问路，不料去迟了一天，铁汉前一日便得到虎女嘱咐，不令明言，只得如言推托。因知公亮为人义侠，最所心折，虽未照直全说出来，却说了许多难处。公亮那日在森林中骑虎急驰，也知路太难走，又见铁汉口气吞吐，心疑虎女所教，虽然相思甚切，素来性做，不愿勉强自屈，也负了一点气，心中又放不下。暗忖：我如一定设法寻去，未免大无丈夫气骨。她既常来林中窥探，守在此地，早晚必能遇上。因和铁汉彼此投缘，铁汉又是虎女之友，相识在前，爱屋及乌，更想打听虎女为人动静，常留铁汉同住洞中。相思太切，每见必谈。铁汉粗人，虽觉好笑，因想公亮教他武艺，甚是恭顺，并代去向虎女探看何日出来，反被虎女说了好几句，也未如愿。
公亮每日均往林中守候，不料虎女不曾见到，却与柔云、林蓉相遇。柔云以前曾和公亮见过，彼时已觉对方少年英俊，心生好感，匆匆一见便自分手。因是从小生长深山，平日所遇不是那些蓬头垢面、终年劳苦呻吟的穷苦土人，便是乃兄已永富结交的那些土豪恶霸、绿林大盗和所养武师打手，一个个神态狞恶，举动粗野，再不便是獐头鼠目，胁肩谄笑。每当春秋佳日，置酒纵饮，这些人便互相叫嚣，乌烟瘴气，乱成一片，酒肉之气熏人欲呕，休说与之接近，看都讨厌。就有两个年轻生得秀气一点的，也都油头粉面、假装文雅，一见年轻女子便失魂落魄，做出种种丑态。平日以为都是人类，和兄长来往的上上下下人真不少，如何都是这样讨厌？性情又都这样凶横残忍？如其山外的人都是如此，情愿终身不嫁，也不能与这样凶横强暴的人结为婚姻。近年又听林蓉背人密劝，说她从小便随乃姊奔走江湖，虽然年幼无知，所见好人甚多。内中也有不少绿林豪杰，举动只管粗豪，多半极讲义气，不肯伤害善良。对于穷苦的人只有怜惜，尽力救助。
有那文雅安静一点的，表面上决看不出他的来历，哪像姊夫这里的人，恨不能把强盗两字写在脸上，有的看去简直像是恶鬼野兽，好似没有一点人性。在这一堆恶人当中，想要物色一个终身伴侣决办不到。自来物以类聚，好人决不会来此。云姊这样才貌，失身匪人岂不可惜？柔云本就厌恶这些狐群狗党，巴贼先想在这些人当中选一妹婿，柔云俱都坚拒。总算巴贼想起乃父遗命，妹子从小娇惯，才貌又好，所选的人本领虽高，不是年貌不甚相当，便是性情不投，难怪不愿，也就听之。柔云知道婚姻可以自主，决计自己暗中物色。第一次见到公亮这样人品，少女天真，只管这样好人从未见过，并未想到别的，心目中却留下一个极好的印象。
及至二次相遇，正值公亮因听林蓉背人悲泣，现身劝解，柔云却追逃鹿回来，见平日所想的人和林蓉一起说笑，女的面上还有泪痕。互相一谈，才知那是东山诸侠之一，越发看重。因见二人相对情景似颇亲切，以为公亮看中林蓉，先还有点妒意。转念一想，至好姊妹各有因缘，暂时想开，回去偏是放他不下，第二日力劝林蓉再往一会。林蓉聪明机警，早知她对公亮存有好感，昨日归来又是闷闷不乐，明已生出误会。暗忖：我此时未脱虎口，全仗此女随时相助，万不可丝毫生什嫌隙。何况此人昨日口气，虽极同情我的身世，并看不出有相爱之意。自送上前也大无耻。初见不久，男子心性无常，彼此尚无情感，性情为人均不深知，如何便可托以终身、云姊才貌原好，又对此人垂青，如能就势拉拢，使双方发生情爱，云姊定必感激，将来对我的事更肯出力，助我脱出虎口，岂不比谬托有情，徒伤姊妹和气，一个不好还有杀身受辱之祸要强得多？主意打定，听出柔云表面是想自己嫁与此人，再三劝走，实则自负才貌，心中不平，既想借此察看对方心意，到底爱谁，并有妒羡之意。当时也不说破，凄然答道：“妹子心比天高，命如纸薄，从未想到婚姻二字。昨日一时伤感，被姓娄的走来听去，才说了几句话，云姊也就走回。人家固然无什表示，妹子也更没有别的想头。我只觉他对于云姊似比我好，云姊一定料错。不信，再见一两次必可看出。万一此人真对妹子有什意思，妹子与他也不投缘，再说此时也谈不到。云姊好意，万分感谢。但往见人之后千万听其自然，不可露出。男女婚姻最要自然投缘，稍微勉强不得。否则被人看轻，自己还要多受苦痛，何苦来呢？”柔云见她辞色凄婉而又诚恳，眉宇之间隐含幽怨，好生怜爱，已消了不少妒意。
及至同到村中，公亮果在当地，似因昨日听说二女常往打猎，有心等候神气。林蓉早已想好，见面谈不几句便借故走开，暗中偷觑公亮，对自己固是听其自然，无关轻重；对于柔云也似随便说笑，无所用心。虽然有问必答，但极大方自然，目光不时望到别处，旁观者清，觉着男子性情对于所爱的人定必全神贯注在她身上，不应这样客气敷衍，从容自然，行所无事。果然谈了些时，公亮起身，望了望天色，便推有事，告辞走去。走时并颇匆忙，也未和自己说话，只在相隔两三丈处微笑点头，伸手打一招呼，便往森林里面走去。到了林中脚步便快，人影一闪不见，始终不曾回顾。心想：他对柔云如有情爱，不会没有丝毫留恋。自己正想利用这段婚姻，不料落花有意，流水无情。想起柔云情热性急，不禁暗中代她叫起苦来。柔云偏对公亮一见钟情，非但没有看出风色，反而专往好处去想。因林蓉故意走开，公亮一言未发，也未朝她多看。虽然探询过林蓉身世处境，并无表示，随便一提，不置可否，反无别的话问得详细。对于自己却是有问必答，人是那么安详谦和，落落大方，比平日所见贼党好出万倍。中间两次要走，均被自己留住，一说即允。看他走时匆忙，分明有什急事要赶回去，因贪相见，不舍离开，又耽搁了好些时。越想越高兴，所见恰是相反，误认公亮有情于她，妒念全消。对于林蓉自更同情，认作自己的惟一心腹，先还恐她相形难过，不肯多说，后见林蓉不以为意，才露出自己心事。
林蓉知她人虽还好，不似乃兄凶暴，因是从小娇惯，家庭环境太恶，染了好些刁气。
性情又暴，有她无人，其势不敢说破。虽代愁急，先还想，听柔云所说，公亮口气尚还未婚，柔云才貌均是上选，少年男女也许日久情深，不过对方正人君子，不到时机尚无表示，还可有望。第三日二女商定，林蓉先去查探对方口气，柔云到后再约对方同猎，看其背人时可有话说，林蓉原是借着机会，把前日向公亮求助的话说完，就便查探对方对柔云是否有情。哪知公亮对于柔云仿佛更淡，除力允自己遇机相助而外，并在暗中表示以后必须格外谨慎，不可对人多说心腹的话，事贵机密等语。谈到柔云，微笑未答。
跟着柔云走来，说好三人同猎。林蓉不知柔云昨日因防公亮爱上自己，说了两句挑拨的话，致被公亮越发看轻，才有事贵机密的话，到了中途借故避开。公亮便和柔云一起打猎，始终言动自然，行所无事，柔云见他说什么是什么，既未拒绝，也无表示，始终那么大方谦和，和初见时神情一样。先当对方正直光明，爱在心里，羞于出口。初会不久，又无邪念，故此无什表示，否则不会那样诚恳听话。非但没有看出对方外柔内刚，一向对入谦和诚恳，只以礼来，从不肯使人难堪。因恐她年轻女子一心一意和自己亲近，不好意思拒绝，又非在当地等人不可。始而没想到柔云对他钟情，每日必去。柔云又是初涉情场的少女，未免害羞，自尊心重，惟恐露出轻狂被人看轻。
公亮以前往来江湖，交友甚多，素无男女之嫌，只当彼此投机。又听二女所说，恶霸庄中耳目所及均非善类，休说亲近，连可共谈笑的人都没一个。难得见到自己这样气度端详、允文允武的英侠之士，因而相逢恨晚，极愿常见也是实情。二女貌美温柔，对于自己十分看重，本心并不讨厌。山中风俗男女交往又极随便，烦闷无聊之时，有人来共说谈原是佳事。再想恶霸虚实好些不知，柔云巴贼之妹，正好乘机探听，遇到土人为难之事，力不能及，还可托她解救照应，因此又多一些敷衍。过了几天，渐渐看出二女每来，林蓉定必设词走开，柔云老是满面春风望着自己，脉脉含情之状，对于自己的家世近况，以前往来江湖有无投机女友经过，问得甚详，好似十分关切。公亮何等聪明，自然警觉，知道对方业已钟情自己，心虽暗笑，休说我并看你不上，即便双方愿意，香粟村那样村规，无论何人均要自耕自吃。只有首领，没有奴仆；只有合作互助，从无不劳而获的生活。此女出身恶霸家庭，这等日月先过不惯，如何可以结为夫妇？无奈对方用情颇深，样样殷勤，实在不忍使其难堪，表示拒绝，何况又有用她之处。偏巧虎女负气不肯相见，索性不来也罢，偏又至多隔上一日必来一次，有时并还孤身深入，往西山境内救助那些贫苦上人，虽不与自己见面，每去必现形踪。仿佛童心未退，每天都来，偏不见面，看你如何。听铁汉口气又非始终不见，分明有心相试神气，并还指定相见必在林中，每日均要在此守候，不能他往。没奈何只得敷衍下去。
这日秦真忽然现身相劝，心正气闷。次日又往林中守候，并往虎女常去之处窥探。
刚一入林，便见虎女独坐平日守候的山石之上，似在仰面望天出神。两只大虎卧在一旁，想什事情。二次相见，虎女全身披挂，头戴前有金星的虎皮帽套并加面具，白衣如雪。
腰带针囊弩袋，肩插双剑，脚底一双新制藤鞋。通体净无纤尘，脸被面具蒙住，虽看不见庐山真相，但那星眸炯炯，黑白分明，手脚头颈之间微微露出雪也似白的柔肌。面具制作极巧，又只遮住脸的中部，形如丝网，五官多半露出在外，照样皓齿嫣然，秋波莹澈，琼瑶微露，梨涡欲现。前额上再稀落落露出几根秀发，短才一两寸，迎风披舞，越显丰神。比起那日雾鬓风鬟，长发披舞，斜倚石床，膏沐不施，自然娇艳之状，别具一种飒爽英姿，万方仪态，相思多日，忽然得见，骤出意外，万分惊喜之余，由不得心头怦怦跳动，脱口喊了一声“四妹”，正要奔上前去。虎女本在望天出神，闻声侧顾，只看了公亮一眼，并未回应。公亮想起前事，见虎女没有答理，心方一冷。忽看出虎女口角上似有笑容未敛，朝自己看了一眼，便将手一挥，旁卧一虎便往柔云来路一面轻轻走去，只剩母虎仍卧在她身侧。知其有心相试，忙把气沉稳，从容走近，躬身笑答：“那日蒙侠女厚待，万分感谢。无奈身有要事，侠女又远出未归，以致不辞而别，诸多失礼，望勿见怪。”
虎女竟如未闻，斜坐山石之上，手摸虎头柔毛，仿佛没有见人在旁神气。公亮料其气还未消，有心做作，越看越爱，早把连日所想只见一面表明心意，从此管住自己，互相合力，救人除害的种种打算全忘了一个干净，心想：如非有心等我，她决不会来。二次赔笑，温言说道：“这两日恶霸之妹巴柔云常来此地，请云侠女换个地方，容我负荆请罪一谈如何？”虎女仍是不理，公亮僵在那里，先不知如何是好，仔细察看，虎女一手抚弄虎颈皮毛，偏头看地，虽然不理，并无怒意，忍不住又道：“我已请问数次，自信那日并无开罪之处。真要嫌厌，容我把话说完，告退如何？”虎女方始回眸笑道：
“你在和谁说话呢？”公亮见她微笑嫣然，皓齿朱唇，娇艳欲绝，越发心动，断定故意戏弄，接口笑道：“我已说过三遍，侠女均未理我。”虎女笑道：“我好好一个人，叫我瞎女怎会理你？”公亮见她借口挑剔，觉着当日情景比初见时别有一种说不出的亲密况味，又看出虎女对他也与寻常不同，由不得心醉神摇，呆了一呆，笑答：“我先喊四妹，你不理我；以为不敢高攀，只好改呼侠女恭敬一点。如其不愿这样称呼，喊你神仙可好？”虎女微嗔道：“你自己居心不良，对不起人，还要怪我方才没有理你么？依我脾气，你既见不得我，第一次见面就说假话，不愿和我一起，这样自欺欺人，真恨不能一辈子都不理你呢！不是昨夜听你和七弟争论，以及每天和痴子一样守在这里，许多可笑的行为，我要见你的面才怪！我见你和我共总见面没有多时，便编假话非回去不可，对于别人却不这样，每天和人家说笑游玩，还同打猎，我还当你和那两个恶霸妹子真好呢。要是真不理你，任你用上许多心思，也休想见
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