，改做了一间客堂，样子愈加阔气了。到他店里来坐着闲谈的人本来就不少，客堂一设，闲坐的人没有在柜台内坐着那样拘束，愈加坐得久了。大家都姓薛，伊新叔向来又是最谦和的，无论他在不在店里，尽可坐在他的店里，闲谈的闲谈，听新闻的听新闻，观望水陆两路来往的也有，昌祥南货店虽然没有经理，帐房，伙计，学徒，给他们这么一来，却一点不显得冷落，反而格外的热闹了。
但这些人中间有照顾伊新叔的，也有帮倒忙的人。有一天，忽然有一个人在伊新叔面前说了这样的话：
“听说轧米船生意很好，林吉康有向你分租一间店面的意思呢！”
伊新叔睁起眼睛，发了火，说：
“——哼！做梦！出我一百元一月也不会租给他！除非等我关了门！”他咬着牙齿说。
“这话不错！”大家和着说。
说那话的是薛家村的村长，平时爱说笑话，伊新叔以为又是和他开玩笑，所以说出了直话，却想不到村长说这话有来因，他已经受了林吉康的委托。伊新叔不答应，丢了自己的面子，所以装出毫无关系似的，探探伊新叔的口气。果然不出他所料，伊新叔一听见这话不管是真是假，就火气直冲。
“就等他关了门再说！”林吉康笑了一笑说。他心里便在盘算，怎样报这一口气。
他现在不再显明的急忙的来对付伊新叔，他要慢慢的使伊新叔亏本下去。最先他只把他隆茂酱油店的酱油减低了一两个铜板的价钱。
北（石契）市到薛家村只有二里半路程，眨一眨眼就到。每天每天薛家村里的人总有几个到北（石契）市去。虽然隆茂的酱油只减低了一两个铜板，薛家村里的人也就立刻知道。大家并不在乎这二里半路，一听到这消息，便提着瓶子往北（石契）市去了。
“年头真坏！”伊新叔叹息着说，他还没有想到又有人在捉弄他。他觉得酱油生意本来就不大，不肯跟着跌，想留着看看风色。
过了不久，老酒的行情却提高了。许多人在讲说是今年的酒捐要加了，从前是一缸五元，今年会加到七元。糯米呢，因为时局不太平，又将和南稻谷一齐涨了起来。
“这里赚不来，那里赚！”伊新叔想。他打了一下算盘，看看糯米的价钱还涨得不多，连忙办好一笔现款，收进了一批陈酒。
果然谷价又继续涨了，伊新叔心里很喜欢。老酒的行情也已继续涨了起来，伊新叔也跟着行情走。
但是不多几天，隆茂的老酒却跌价了。伊新叔不相信以后会再便宜，他要留着日后卖，宁可眼前没有生意，也不肯跟着跌。于是伊新叔这里的老酒主顾又到北（石契）市去了。
北（石契）市的隆茂酱油店跌了几天，又涨了起来，涨了一点，又跌了下来，伊新叔愈加以为林吉康没有把握，愈加不肯跟着走。
九月一到，包酒捐的人来了。并没有加钱。时局也已安定下来。老酒的行情又跌了，伊新叔这时才知道上了当，赶快跟着人家跌了价。但隆茂仿佛比他更恐慌似的，卖得比别人家更便宜，跌了又跌，跌了又跌，三十个铜板一斤的老酒，竟会一直跌到二十个铜板。
伊新叔现在不能不跟着走了。别的店铺可以把酒积存起来，过了一年半载再卖，他可不能。他的本钱要还，利息又重，留上一年半载，谁晓得那时还会再跌不会呢！单是利上加利也就够了。
这一次亏本几乎和米生意差不多，使他起了极大的恐慌。他现在连酱油也不敢不跌价了。
然而伊新叔是一生做生意的，人家店铺的发达或倒闭，他看见了不晓得多少次。他一方面谨慎，一方面也有着相当的胆量。他现在虽然已经负了债，他仍有别的希望。
“二十几岁起到现在啦！”他说。“头几年单做南货生意也弄得好好的！”
“看着吧！”林吉康略略的说，“看你现在怎样！”
他又开始叫天生祥南货店廉价了。从北（石契）市到薛家村，他叫人一路贴着很触目的大廉价广告。这时正是年关将近，家家户户采胸南货最多的时候，往年逢到配货的人家送一包祭灶果的，现地天生祥送两包了，而且价钱又便宜了许多。薛家村里的人又往北（石契）市去了。到了十二月十五，昌祥南货店还没有过年的气象。伊新叔跟着廉起价来，但还是生意不多。平日常常到他店堂里来坐着闲谈的那些人，现在也几乎绝迹了，他们一到年关，也有了忙碌的事情。同时银根也紧缩起来，上行一家一家的来了信，开了清单来，钱庄里也来催他解款了。
伊新叔看看没有一点希望了。这一年来为了造屋子，用完了钱还借了一些债，满以为一年半载可以赚出来还清，却不料米和酒亏了本，现在南货又赚不得钱。倘不是他为人谦和，昌祥南货店的招牌老，信用好，早已没有转折的余地，关上门办倒帐了。幸亏薛家村里的一些婆婆嫂嫂对他好，信任他，儿子丈夫寄来的过年款或自己的私钱，五十一百的拿到他那里来存放，解了他的围。
年关终于过去了。伊新叔自己知道未来的日子更可怕，结果怎样几乎不愿想了。但他也不能不自己哄骗着自己，说：
“今年再来过！一年有一年的运气！林吉康不见得会长久好下去，他倒起来更快！那害人的东西，他倒了，没有一点退路，我倒了还可以做‘称手’过日子的！”
真的，伊新叔没有本钱，可以做“称手”过日子的。一年到头有得东西称。白菜，萝菔，毛笋，梅子，杏子，桃子，西瓜，脆瓜，冬瓜……还有逢二四五七九的柴。
单是称柴的生意也够忙碌了，今天跑这里兜主顾，明天跑那里兜主顾。
“这柴包你不潮湿！”他看见品生婶在用手插到柴把心里去，就立刻从桥上站起来，止住了她，说。“有湿柴，我会给你拣出的！价钱不能再便宜了，五元二角算。”
“可以少一点吗？”品生婶问了。
“给你称得好一点吧。”伊新叔回答说。“价钱有行情，别地方什么价钱，我们这里也什么价钱，不能多也不能少的。买柴比不得买别的东西。我自己家里烧的也是柴，巴不得它便宜一点的。就是这两担吗？——来，抬起来！——四十八！——你看，这样大的一头柴，只有四十八斤，燥得真可以了！——五十！——五十一！——四十九！……”
轧轧轧轧……
轧米船在河北桥的埠头边响起来了。
伊新叔的眼前全是窒息的黑圈，滚着滚着，笼罩在他的四围，他透不过气，也睁不开眼来，他觉得自己瘫软得非常可怕，连忙又拖着秤坐倒在桥上。
轧轧轧轧……
他听见自己的心也大声的响了起来。它在用力的撞着。他觉得他身内的精力，全给它撞走了，那里面空得那么可怕，正像昌祥南货店一样，门开着，东西摆着，招牌挂着，但暗地里已经亏了本钱，栈房里的货旧的完了，新的没有进，外面背了一身债，毛一样的多……
“称一斤三全，伊新叔！”吉生伯母来买东西了。
伊新叔开开柜屉来，只剩了半斤龙眼。
他跑到栈房里，那里只有生了白花的黑枣。
再跑到柜台内，拉出几只柜屉来看，那里都是空的。他连忙遮住了吉生伯母的眼光，急速地推进了柜屉。
“卖完了，下午给你送来，好么？”
吉生伯母摇了摇头，走了。
他看见她的眼光里含着讥笑的神情，仿佛在说：“你立刻要办倒账啦！我知道！”
“一听罐头笋！”本全婶站在柜台外，说。
“请坐！请坐！”伊新叔连忙镇定下来，让笑容露在脸上，说。一面怕她看见不自然的神色，立刻转过身来，走到了橱边。
他呆了一会，像在思索什么似的，总算找到了一听。抹了一抹灰。
“怎么生了锈？拣一听好的吧！”本全婶瞪起奇异的眼光，说。
“外面不要紧，外面不要紧！运货的时候下了雨，所以生锈啦。你拿去不妨，开开来坏了再来换吧！”他这么说着，心里又起了恐慌。他看见本全婶瞪着眼在探看他的神色，估量店内的货物。她拿着罐头笋走了，她仿佛在暗地说：“昌祥南货店要倒啦！”
“要倒啦！要倒啦！”伊新叔听见她走出店门在对许多人说。
“要倒啦！要倒啦！”外面的人全在和着，向他这边走了过来。
伊新叔连忙开开后门，走到了桥上。
“柴钱一总多少，请你代我垫付了吧！”品生婶说。
这话不对，她有钱存在他这里，现在要还了！
“我五十！”
“我一百！”
“我三百！”
“还给我！伊新叔！”
“……”
“……”
“……”
轧轧轧轧……
“把新屋子卖给我偿债！”
轧轧轧轧……
“把店屋让给我！”
轧轧轧轧……
长生嫂，万福婶，威康伯母，阿林侄，贵财叔，明发怕，本全婶，辛生公，阿根嫂，梅生驼背，阿李拐脚，三麻皮，上行，钱庄……全来了，黑圈似的漫山遍野的向他滚了过来。
伊新叔从桥栏上站了起来，把柴秤丢在一边。他知道现在连这一分行业也不能再干下去了。他必须立刻离开这里。
“好吧，好吧，明天是市日。明天再来！包你们有办法的！”
他说着从桥上走了下来。
轧轧轧轧……
他听见自己的脚步也在大声的响着。
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
