一样丢弃了天下臣民，拱手交出江山宝座，萧衍我自知无德，再三辞让也未得到上天的允许，上迫于天神的关切，下为亿万百姓着想，君位不能长久地空着，民与神也不能没有主人领导和祭祀，于是凭借大家的推举，接受皇帝的重任。以自己浅薄的德性和才能来统治天下万民，时常反思一贯的心愿，永远恭敬戒惧不敢懈怠。特敬选吉时，谦恭地举行祭天大礼，到坛上受禅，祭告天神，散播吉庆福禄，以弘扬盛世，作为后继者的楷模，并用来永远保佑我梁朝。只有神灵才配享用这些供祭。”
行礼完毕，准备法驾到建章宫，登太极前殿，下诏说：“五行相互更替循环，三皇五帝因此受天命；天下共同推举，殷、周才能改朝换代。虽说帝位相让的形式各不相同，而遭逢的时机也不一样，但是贫贱与贤明的人轮流执政则是源远流长由来已久的事，没有不能拯救百姓、培养德性，并让老百姓受其恩泽的。我德能浅薄，愚昧不明，然命运之神十分青睐我，安世济民有功，可算是时来运转，用真心来对待世间万物，因此而补救缺失，放松束缚，光大华夏，永远不忘过去的足迹，用仁义来弥补德行上的缺陷。齐朝气数已尽，征兆频现，星象表明帝位要更换主人，如前所述顺应天时，将主宰天下的重任放在我的身上。自认为无德无能，想拒绝这一大任，然又敬畏上天，不敢推诿天下大业，所以举行烧柴升烟的典礼，继承本应由贤能者继承的国统，继承历朝帝王的功业，以君王的身份统领天下，如同渡涉大河一样，不知该如何平安渡过。大业的基础刚刚奠定，万事处在起始阶段，思忖该让全国上下都能受到喜庆的恩泽，可大赦天下，将齐朝中兴二年改为天监元年，赐给老百姓爵位二级，文武官员加封二等爵位，鳏夫寡妇孤老等无力养活自己的人，每人发谷五斛，拖欠的布、口钱及旧债全部免除，不再追收。那些因受乡里舆论谴责，犯有贪污奸淫偷盗罪行的人一律免罪，抹去原来所记的污点，让他们重新开始新的生活。”
封齐和帝为巴陵王，将整个巴陵郡作为食邑，沿用皇帝专用的旗帜，乘坐皇帝出行时的从车。纪年可仍用齐代的历法，在郊外祭祀天地时，其礼仪、乐器制度仍沿用齐朝的典章，齐宣德皇后改称齐文帝妃，齐后王氏改称巴陵王妃。
萧衍下诏说：“新的一个朝代开始后，必定要提拔一批人，同时也会降免一批人，这是历朝的惯例。齐代所封的王侯爵位，自现在起全都降免作废，对那些有较大功劳不宜降免的人，等以后再作任命。但宋汝阴王例外，不在免除范围之内。”
又下诏说：“世运刚刚上升，吉庆才只开始，在押的抢劫偷盗从犯，可以全部免罪释放。各地流浪迁徙的人听任他们自便，愿意回老家的让他们回老家去，不愿回老家去的就地妥善安置。让他们安心务农。”
追封高祖皇帝已死去的父亲为文皇帝，庙号为太祖。皇帝的母亲封为献皇后。追封皇妃郗氏谥号为德皇后，追封兄长太傅萧懿为长沙郡王，谥号宣武；封齐朝后军咨议、兄长萧敷为永阳郡王，谥号昭；追封弟弟齐朝太常萧畅为衡阳郡王，谥号宣；齐朝给事黄门侍郎萧融为桂阳郡王，谥号简。
当天，下诏封赐文武功臣，新封车骑将军夏侯群等十五人为公侯，食邑多少按等级差别各有不同。任命皇弟中护军萧宏为扬州刺史，封为临川郡王；南徐州刺史萧秀封为安成郡王；雍州刺史萧伟封为建安郡王；左卫将军萧恢封为鄱阳郡王；荆州刺史萧忄詹为始兴郡王。
四月初九，加封领军将军王茂为镇军将军，任命中书监王亮为尚书令、中军将军；任命相国左长史王莹为中书监、抚军将军；任命吏部尚书沈约为尚书仆射；长兼侍中范云为散骑常侍、吏部尚书。
又下诏说：“自刘宋以来，淫乱奢侈泛滥，肆意妄为，后宫佳人动辄数千，横征暴敛不已，使四海之内愁苦穷困，并且动辄因触犯君臣的威严而蒙受冤屈与不幸，官吏随意拘禁逼迫人民。弹拨琴弦，吹奏箫笛，本是歌女艺人的事，而清白人家也不能幸免；纺织刺绣的人遭到囚禁迫害，好似被奴役一般。疲敝国家，妨碍和顺，没有比这更厉害的。所有后宫妃嫔，乐府歌女，凡属强行抢来的，全部放回家去，如果年老体衰不能养活自己，则由官府发给钱米衣物。”
四月初十，提升车骑将军、高句丽王高云为车骑大将军；提升镇东大将军、百济王余大为征东大将军；提升安西将军宕昌王梁弥台页为镇西将军；提升镇东大将军倭王武为征东大将军；提升镇西将军河南王吐谷浑休留代为征西将军；巴陵王在姑孰逝世，追加谥号为齐和帝，丧葬后事按旧时惯例办理。
四月十一日，封光禄大夫张瑰为右光禄大夫。四月十二日，提升镇南将军、江州刺史陈伯之为征南将军。
下诏说：“派人到各地采集民间歌谣，以便从中了解民风民俗和施政得失，这是贤明君王的重要规章；巡视各地，察看诸侯所守的地方，这是明君贤王加强统治的重要途径。因此(虞舜)在上垂拱无为，五德都很好；文命开始建立基业，四年才最后完成，所以才能访求隐居寒微的能人，审察了解沽名钓誉、有名无实的庸才。使得国家兴旺，前景光明，远近各地，民风淳朴。我因德行浅薄，不明白治国治民的方法策略，仅是碰巧遇上取代前朝的大好时机和担当顺应天命的重任，借鉴前朝古人的经验教训，感到好像用腐朽的缰绳驾驭奔马一样危险恐惧。思虑怎样才能救济民众，培养德性，除去杀戮，战胜残暴，解除过时的朝纲，重新开始用仁义来统治人民，使国家长治久安。而我深知看问题不深远，想问题不周密，加上一年尚未过完，没有时机占卜征象，所以早晨提醒，晚上告诫，连睡觉时也没有忘记警告自己。可以分派内侍到全国各地去调查，收集民间歌谣，观察施政得失，探访贤能的人，推荐选拔被遗漏的人才。那些有田地不耕种，不按规章法令审问拘禁犯人，忘记公家利益，贪图个人私利，盗窃或侵夺公众财物的人或事，也附带打听清楚并加以举报。如果发现有隐藏自己的才华待价而沽、深藏不露、不求闻达的人，都要分门别类加以举报，不可漏报或不报。使臣们要把到过的地方的情况十分清楚详细地上报，好像我亲见过一样。”
又下诏说：“传闻古时候，人们犯法后，可以交纳一定的钱物来赎罪，中古时，交纳一定的细绢即可免罪，人民喜欢的法制没有比这更好的了。在国家政权衰微的年代里，苟且浮薄成风，触犯君臣的威严或稍有过失就会被治罪，每天都能看到或听到审理、判决罪案的奏书；受过钳、钅犬等肉刑的人，年年都塞满监狱。人死不能复生，受过刑的人不可能再恢复原来的状况，想通过酷刑收到治理国家的好效果，怎么能够达到呢？我每天晚上都十分恐慌地思考如何才能天下太平，探求理想的施政方法，参考前朝君王的措施，挑选他们制定的有关法令制度，凡是切实可行的，无不加以借鉴和沿用。向天下臣民阐释自己的良苦用心和歉疚，向世界万物坦露自己的心迹。不良的风俗、伪劣的行为天长日久，严刑峻法反而使之更加厉害。汉时法律四百余种，离现世较为久远，虽说尽量不打扰百姓，纯洁心智，不忘日常所用，而委任官吏，废除旧制的事尚未办妥，可以按照周、汉的旧制，有罪的人可以用一定数量的钱物赎罪免刑，并按实际情况制定详细的条例，按时上报以让我及时了解情况。”
四月十三日，任命中领军蔡道恭为司州刺史，以新授的谢沐县公萧宝义为巴陵王，负责祭祀齐朝的祖先。恢复南兰陵郡的武进县建制，规模级别都与前代相同，征召谢月出为左光禄大夫、开府仪同三司；何胤为右光禄大夫。原南东海郡改称兰陵郡。在南徐州的各侨置郡县实行土断法，把侨民户口编入所在郡县的户籍。
四月十五日下诏说：“商朝的旧俗业已改变，可前代留下的风尚仍很炽烈。下面的情况不向上反映，由来已久，在这种情况下驾驭马缰，更是增加了恐惧的感觉。可在公车府的诽谤木、肺石两旁各设一只木盒。如果当官的不愿讲，而百姓有不同意见和看法，就投入诽谤木旁的木盒中；如果有人曾跟随我征战长江、汉水，有功可以策封，猛将处在穷困之中，非常之人被搁置不用；其次是人才出众、智慧超人遭到排挤压制不能施展才华，胸中有傅说、吕尚一样的治国方略，像屈原、贾谊一样哀叹自己满腹经纶却受困厄不能显露才情；以及那些以大压小，以富欺穷，工农、工商已经穷困而皇帝却不知道，如果想自己申诉，都可以投书肺石旁的木盒中。”
十六日，下诏停止远近各地的进贡、庆贺礼仪活动。
又下诏说：“礼乐制度、法令条文，宜遵照过去的规章，高贵与贫贱各有名分和地位，相互间有差别和等级，抬头低头，跪拜叩首，以显示帝王的威风。庄严肃穆，盛大壮观，在这里都可以充分展现出来。不久由于天下多乱，治理国家的纲领松弛衰落，官位不是集功劳而得到，荣耀可以侥幸获得，朝廷的军官居四品的官位而不尽其职责，高官显爵无任何功劳。在军队或朝廷不分场合的抖擞衣服，公卿丞相不分尊卑拱手作揖，进出内宫的小门也像在开阔野地一样快步行走，丞相与郎官肩并肩，于是鞋与帽错位，圭玉瓦甑不分。默默地感到心中的愧疚，想校正时下的弊端。而且藐视法律的懒惰官吏，时常拖延懈怠，按常例处罚，最终不能惩治罪犯。建议用木制的刑具笞打犯人以显示法律的威力，取代砍掉脚趾的酷刑，鞭打棒击要有所节制，或许可以仿效，要认真讨论，尽量做到合情合理。”
四月二十五日，下诏说：“相国府官吏，可按资历深浅，功劳大小依次排列，如果超过了规定的职限和人数，多余的官吏转移到骠骑府，并且可以尽量满足骠骑府的需要。”
闰四月初十，任命行宕昌王梁弥邕为安西将军，河州、凉州两州的刺史，正式受封为宕昌王。十五日，任命车骑将军夏侯祥为右光禄大夫。
下诏说：“完成事业，光大风气，内外严肃，都是设官分职、互相惩诫监督评比的结果，而不久全都流于形式，发现有错误才奏报，常常包庇宽容违法懒惰的人，不愿严纠过错，国家的宪法纲领一天天失去约束力，慢慢地人们对此习以为常、见怪不怪。如今要真正地察民风，报实情，可以依照元熙时期旧有的规章制度。”
五月十八日夜，贼寇侵入南掖、北掖，火烧神虎门、总章观，杀害卫尉卿张弘策。六月初二，江州刺史陈伯之发动兵变反叛朝廷，皇帝任命领军将军王茂为征南将军、江州刺史，率领官军讨伐陈伯之。
六月二十四日，任命行北秦州刺史杨绍先为北秦州刺史，封武都王。这个月，陈伯之逃亡到魏国，江州因而平安无事。原益州刺史刘季连占据成都，起兵造反。
八月十三日，设置建康三官。平北将军、西凉州刺史象舒彭晋升为安西将军，封为邓至王。二十二日，下诏令中书监王莹等八人制定法令。当月，下诏让尚书、曹郎按过去惯例举报国家发生的大事。林邑国、干..利国分别派使者向朝廷进献当地的特产。
冬十一月初五，建立小庙。初十，策立萧统为皇太子。
十二月十二日，任命国子祭酒张稷为护军将军。二十七日，护军将军张稷被免职。
这一年久旱无雨，米每斗卖至五千钱，全国饿死了不少人。
天监二年(503)春正月初一，诏曰：“以讯群臣、群吏、万民三讯之法决狱，以辞听色听气听耳听目听五听之法来审案定情，圣人之典籍中已有明示，因哀怜庶民之不幸而亲自断案，这种事情已于先王诰命中有载。大抵是要明察审慎地用刑，力戒疑案冤案，成就功业致太平之治，无不由此而来。朕在藩国时，常亲自审案，以求了解民情，不管事大事小必当尽其心力。齐末衰微，法治弛紊，又缺乏亲审之政，以此案件堆积，百姓申诉无门。朕承奉天命，统御天下万民，尽管还是谨慎行事于王宫，留心听审断案；然而以天下之大，我不可以一一亲临览政。十分担心身怀冤屈请求重审的人，各地各州都有。可敕令各州，每月要审讯一次，广泛征询意见，择其善者采行，务必求得确实无误。”初二，以尚书仆射沈约为尚书左仆射，吏部尚书范云为尚书右仆射，前将军鄱阳王萧恢为南徐州刺史，尚书令王亮为左光禄大夫，右卫将军柳庆远为中领军。初三，尚书令、新除左光禄大夫王亮免职。
夏四月二十一日，尚书删定郎蔡法
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