求救兵，羊鸦仁派长史邓鸿率兵进攻汝水，西魏元庆军队又在夜里遁去。于是侯景占据了悬瓠、项城，并请梁朝派刺史前来镇守。诏书任命羊鸦仁为豫、司二州刺史，把刺史官署移到悬瓠；任命西阳太守羊思建做殷州刺史，移镇项城。
北魏既新死了大将高欢，侯景又带着河南地面归附南朝，齐文襄帝高澄担心侯景同西魏、南梁联合起来，成为自己的祸患，于是他写信告谕侯景说：
“我听说官位是一个人最大的珍宝，守护它是不容易的。仁义忠信本是做人的最大天职，坚持始终是很难做到的。有的人杀身成名，有的人绝食保信，把性命看成鸿毛一样轻，把节义比做熊掌一样贵重。能够这样做的人，做事才能不违背道德，行动不出现过失，进不遭人憎恶，退不受人诽谤。
“已故父王和司徒您曾经长期友好甘苦与共，孤子我对待您，超过了对亲属的情感，从少年就结下亲密的友谊，情投意合朝夕共话，道义贯彻始终，友情经过考验。司徒您从小到大，从低微到尊显，是我们协助成就起来的，对您不是没有恩德。您的爵位是最高的通侯，官位达到上等，高门可以容下驷马大车，家里享受万钟的俸禄，您的财利使同乡受益，荣华使亲戚沾光。凭意气相交好，这是人伦关系所重视的，感激知己的恩惠，可以舍生忘死。立志作国士的人，就要树立漆身效命的志节；接受人一饭之恩，就应当扶助恩人为之舍命。假如这样的义行还做不到，更何况还有比这更大的事业呢！
“幸运的是我们有故旧之交的情分，本想把子孙的事业托付给您，两家结成秦晋一样的婚姻，共同成为刘氏范氏那样的世代亲家。即使日往月来，时代变迁世道改换，谁家失去强有力的庇荫，谁家出现孤儿幼子，尚且应该赠送财物、房屋，不忘先人的恩德，相互照顾子孙后代。而且又听说一旦扶杖行歌功成业就，便忘恩负义如同恶狼反顾猛狗反咬，这既对名声无所成就，在道义上更不可取，不沿着忠臣的脚步走，使自己陷进了叛逆的境地。您现有的力量不足以自强，形势不足以自保，统率乌合之众，自己造成垒卵一般的危险处境。您向西边的黑泰求救，又向南边萧氏请援，怀着狐疑心理，干出首鼠两端的勾当。投靠秦不为秦人所容纳，归降吴不被吴人所相信。根据现状看来，看不出有什么合适的，不知道长远将来，您持这种态度到什么地方去找归宿？推断您的本心，一定不应该是这样。可能是一些不得满足私心贪欲的人，曲意给您策划出脚踏两只船的计谋，于是您便怀着集市有虎的疑惧，产生了曾子母亲丢掉机杼而逃的困惑。
“近来您的行动举止，事实已经明白可见，人们对您疑惑不解，想您自己已经知道，您全家大小，已经全都交给司寇关押。近来，暂且命令一部分军队，前去征讨，南兖、扬州按时攻克收复。现在本想立刻乘机长驱进攻悬瓠，因为时逢炎热季节，打算以后再考虑这事。我们正凭借国家的威灵，敬奉天意实行讨伐，兵器战具精良，士卒战马强盛。内外人士感恩戴德，上下齐心合力，军纪已经三令五申，人人可以赴汤蹈火。假如大队人马一旦出发，尘土遮天蔽日，这形势就如同用热汤浇雪，大雨淋灭萤火。
“那些明智的人会避开危险趋向安全，聪明的人会力求改变祸难求得幸福。宁可让自己辜负别人，不让别人辜负自己。应当敞开改恶从善的门路，决意改变先前走错的道路。假如洗刷恶心荡除邪念，排除嫌隙停止作恶，料想还有人会怀疑，未必立即信任。要是能够卷起衣甲来向朝廷投诚，提着箭袋回到京城归降，那么将授官给您做豫州刺史。到您死之前，也不会对您部下的文武官员追究既往。这样您进可以保全禄位，退可以不失功名。您全部的眷属，可以平安无事，您的宠妻爱子，也会安然送还。我们仍然是通家世交，最终成为亲朋好友。假若我背信食言，可指上天白日发誓。
“您既然不能受封做函谷关以东地区的长官，更不能南面称王，而且还要受到别人的控制，一世威名顷刻全消。白白让您兄弟子侄们身首异处，幼儿老人惨遭杀害，让听到的人为之辛酸，让看到的人寒心，更何况对待您的亲骨肉，能不感到有愧吗？
“孤子我不应到今天才发这封信，只是因为听到蔡遵道说：‘司徒您本来没有归附西魏的心意，并且深有后悔的心思，听说西魏兵将要到来，便命令蔡遵道去崤中侦察有多少来兵，兵少则同西魏兵同力对敌，兵多就加以防备。’又说：‘房长史在那边的时候，您曾打算派他送书信来，表示要改过自新，并指派李龙仁送信，正要出发时，听说房长史已经走远，便停止送信来。’不知道蔡遵道说的这些话是真是假；但是既然听到这样的说法，不能不全告诉您。取吉取凶的道理想您自己清楚。”
侯景回信说：
“我听说立身扬名的人是义士。每个人最宝贵的是生命。假如做事符合大义，那么有节气的人就会不顾惜身躯；刑罚如果错滥，那么君子就应该珍惜生命。古时候微子所以装疯离开殷朝，陈平身怀智慧而背弃楚王项羽，确实是有道理的。
“我本是乡间一个普通人，原本没有什么才能技艺。最初遇到天柱将军尔朱荣，赐给我官职，有幸参与谋划大事；后来在永熙年间遇到了孝武皇帝元修，将军事重任委托给我。出身为国，经历了二十多年，遇到了危险与艰难，何曾躲避过风霜。因此才能身穿华美的衣服，口食珍肴美味，当时极为富贵，自身和家世都很荣耀。为什么一旦举起战旗，敲响战鼓，面对北方相抗衡，原因何在？实在是我害怕遭到危亡的不幸，招来灾祸，不是为大义而死，将使我身败名裂的缘故。为什么这样讲呢？去年年末，您的父王得病，神灵不保佑好人，祈祷也没使病情好转。于是便使得嬖幸之臣专擅威权，宦官内臣恣意欺诈妄惑，上下猜忌，忠臣离心。我的妻子儿女住在家里，无故遭到包围，段康的谋划，不知是出于什么动机，卢潜到我军中来，更不知是什么原因。我小心翼翼，时常胆颤心惊，但还是遭到侮辱，怎能不让我疑心。等回兵到达长社，希望能让我亲自陈述情况。书信还没送到，斧钺已经加到我身上。既然两军旗鼓相对，相隔咫尺，每次飞书奏请，一再申明我的心意。而一些将帅自恃实力强大，眯起眼睛不加理睬，挥刀动戟，一心要把我斩尽杀绝。修筑起堤坝堵水，我守卫的城池差点被淹没，抬头观看，性命就在顷刻之间，不忍心坐着等死，才开门迎战在城下。禽兽都害怕死亡，人们都爱惜生命，割让土地或被秦国拘囚，这都不是我情愿干的事情。但是您的父王过去曾与我友好，肩并肩地共同辅佐皇帝，虽然我们的官职有差别，年龄有大小，但丞相和司徒也不过一前一后而已。福禄荣华，都是天子赏赐的，是有了功劳以后得到的，和您毫不相干，想让我做吞炭的豫让，这是多么荒谬！然而偷别人的钱财，还称之为盗，禄米不出自朝廷的颁发，人们不会接受。如今魏国的德运虽然衰落了，但是天命没有改变，要乞求保佑私家，哪值得挂在嘴上？
“来信中说我‘不能东封函谷，受制于人’，好像在教训我把祭仲当作贤人，并赞扬季氏。不能尊奉君主的国家，在礼法方面是前所未闻的，大臣的行为不遵守法度，有什么资格取信于人。我认为分放财物养育幼小，这是获得善始善终的好事，赦免我的家人让孤独的人能活下来，谁能说这是微不足道的事呢？
“信中又说我‘众不足以自强，危如累卵’。然而商纣王有亿万臣民，终于被只有十个能臣的周王降伏，夏桀曾经百战百胜，终于自己断送了国家。颍川之战，就是殷朝灭亡的前鉴。轻重大小，全在于德行而不在于职位。假如能够忠诚信义，虽然暂时柔弱必能强大。忧患能启发人的聪明才智，处在艰险的环境里并不值得痛苦。况且现在梁朝的政治和顺安定，且以礼义对待我，授给我兵权，赐给我爵位。梁朝正要把五岳开辟作御苑，并且以四海作为城池，扫除蛮夷污秽拯救黎民百姓，东面控制瓯、越，西边打通..、陇，实现天下一统。吴、楚地方的人们轻捷强劲，甲兵千万。吴地的兵员加上冀北的战马，能够弯弓作战的士兵足有十万。再加上我统率的义勇之士如林，主张正义取得威望，说不定什么时候就要发动。大风一吹，枯朽的树干必定吹倒；严霜一到，秋花自然凋零，如果把这样的力量说成弱小，那么谁还有资格称强！
“信中还诬蔑我是持两面态度，将受到西魏和南朝的怀疑。考虑实际情况，怎么会到这样地步呢？古时陈平离开楚王项羽，归附汉王刘邦而助其成帝业；百里奚离开虞国，来到秦国才使秦穆公称霸西戎。看来昏庸与圣明全在于国君，用贤或不用贤全在于时机，只要遵从礼法行事，神灵也将会给予保佑的。
“信中写道，东魏的兵强马壮，占尽地利，时机一到要指日把我荡灭，这是夸大形势。我认为寒风秋露，节令物候是一样的，秋风虽然能扬起尘埃，怎么能挡住战马的去向。您只知晓北方有实力争强，而不知道西魏、南朝联合的力量有多大，好像您只想在前进的途中实现自己的愿望，不知道坑洼陷阱就在您身旁。要说应当离开危险而归附正统的王朝，离开祸害摆脱罗网，信中讥笑我愚昧迷惘，在这里我也笑您昏庸愚笨。现在我已经联合两个国家，高举义旗进行北伐，勇士们像熊虎一样奋发，定能收复中原，荆、襄、广、颍各地已经划归西魏，项城、悬瓠已经送给南朝，有幸这些都是我自己取得的，为何要劳您恩赐。当然遇事应灵活机动不能死守一个规矩，办事的道理也是千变万化的。我替您考虑，不如割让土地求得两下和好，三个国家鼎足而立，燕、卫、晋、赵地面足够供应俸禄，齐、曹、宋、鲁地区全归大梁所有，这样既可使我为南朝效力，又同北国加深姻亲之谊，互相交换礼品，不必动用战车。我可树立当代的功勋，您可保全祖宗的功业，各自保住自己的疆界，自己可以享受四时的物产，百姓可以得到安宁，士、农、工、商可以安居乐业。驱赶农夫离开土地，在三个方向同强敌作战，即使避开了首尾两头的戈矛，也避不开正中刺向心腹的刀箭，即使姜太公来做将领，也不能一存，若归您来指挥，靠什么取胜呢？
“又寻思来信说，我的妻儿都拘禁在司寇那里。用这个来威胁我，希望我能够回心转意。这的确是您片面的想法，不懂得大义。为什么这样说呢？当年王陵归附汉王，虽然母亲在楚国也不归楚王，刘邦父亲被项羽囚禁，刘邦还坦然地求项羽分他一杯老父的肉做成的汤羹。更何况老婆孩子，就值得动心介意吗？万一您认为杀掉他们有利，我想阻止也不可能，杀掉他们没有什么损害，也只不过白白杀戮无辜，我家妻儿的性命在您手里，是死是活怎能由我决定呢。
“而蔡遵道所传的话，也无大错，但身被囚禁，恐怕不能知道全面的情况，所以重新陈述一下，进一步表明我的心意。我希望有好的想法，有空请回复告知您的意向。然而过去与盟主的关系，好像琴瑟一样和谐，谗人从中离间，反而相互成为仇敌。手握弓弦按着利箭，不觉令人心情悲伤，裁帛写信作答，不知还要对你说些什么。”
十二月，侯景率军围攻谯城不下，撤兵转攻城父，并攻下了城父。又派他的行台左丞王伟、左民郎中王则到朝廷上去献策，请求选择元氏的子弟为魏国的君主，辅佐他实行北伐，朝廷答应了这个要求。下诏任命太子舍人元贞为咸阳王，等到大军渡江北进时，允许元贞即位做北魏皇帝，把南朝皇帝的乘舆和其他备用的东西资助给元贞。
齐文襄帝高澄又派慕容绍宗追击侯景，侯景撤退进入涡阳，这时还有战马几千匹，兵卒几万人，战车一万多辆，两军在涡水之北相峙。侯景军粮用尽，士兵又都是北方人，不乐意南下渡江，他的部将暴显等人各自率领自己的部队向慕容绍宗投降。侯景部队溃散，于是和几个贴心士兵从峡石渡过淮河，逐渐收集起散兵，得到马步军八百人，一齐奔向寿春，监州韦黯把他们收留下来。侯景启奏梁帝贬削他的官爵，诏书表示优容没有准奏，仍然让他做豫州牧，原有官爵不变。
侯景占据寿春之后，又起了反叛梁朝的念头，把所属城镇的居民，全征招来当兵，并且立即停止收敛市税田租，并把百姓子女全分配给部下将士。侯景又向梁朝启奏索求织绵一万匹，给军人做战袍。领军朱异发表议论，认为宫廷绵署的织锦只能用来赐给左右近臣，不能拿去做军装，请求发给侯景青
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