平息了民怨，感动得民变首领夏密自缚来降，不到半年，州内清平安定。谁知那高赐等人暗地里用重金贿赂大将军梁冀，梁冀派快马送信为高赐说情。文姬又献计道：“不如立即将高赐斩首，藉没家产充公，推说大将军信已来迟了。大将军若要借机报复，就此不作官也就罢了。”从此李固对于女儿，竟是敬重多于喜爱，直到身陷牢狱，还常常为她不是男儿而捻须叹息。
这时文姬又说出一番道理来：“孩儿想，梁冀断然不会就此罢休，爹爹也绝对不肯迁就。偏偏京师百姓对爹爹希望极大——这就把您推上风口啦。不过，孩儿以为说得也有道理，还是在家静观为好。”
李固只是默默地不住点头。趁沐浴更的机会，他又将这利害关系仔细回味一番，一个等待时机的计划形成了。为了造成梁冀们的麻痹，他打算忍受一些人的误解和指责，来换取时间，以便日后施展他的政治抱负。舍此，他李固一生还图什么呢？
这时，三个儿子和门生工成都已到家，全家欢天喜地，互相问候欢叙。一会儿，酒席也摆好了。王成说：“夫人命请细乐班子，现已到了，是否就奏起来？”李固正要答话，家人又报道：“有几位官人拜候。”
他沉思了一会儿，忙说：“快回话，李固虽蒙恩赦，还需在家修愈，区区苦衷，祈请见谅。今后不论故交好友……
[续李固之死上一小节]，一概不见！”转身又对王成嘱咐道：“今后切记不可招摇，乐班子也退了吧。”
原来那时，多有上门求学的风气，早几年慕名前来李固门下求学的多达七十余人。这王成本是随来京师投的，谁知竟被梁冀门客掳去做了“自卖人”，因此流落街头，被李固收留做了门生。到了李固入狱，门生也顷刻散尽，唯剩这王成誓死不去，情愿留下来跑做家人。患难中，李固对他也格外青眼相看，在狱时还经常指点他的学业。
一时家人又来报道：大鸿肿杜乔在前门破口大骂，另一批客人被挡在门外。许夫人劝道：“杜叔荣这一年来不避嫌疑，时常照应家里。你如今将他挡在门外，我们脸面往哪搁？”
李固迟疑了一会儿，平静地说：“杜叔荣一班义士日后自然明白我的苦心。至于那帮阿谀奉承的随风客，我正要借他们的嘴去发牢騒呢。”于是再也不理睬，只顾闷了头吃饭。
饭桌上只剩下咀嚼的声音，谁也不愿再多话。文姬几次想逗个笑话，却也打不起精神来。
吃茶时，到底他的大儿忍不住，说：“爹爹未免太过虑了，其实京师百姓今日都在弹冠相庆。方才一岔，忘记禀告了：玄武大街集聚了上万人，尽是京城官吏百姓，都等着看父出狱呢。有人还摆了香案，真是盛况空前。”
三子李燮才十三岁，很是聪明伶俐，拍着手说：“真是的，人多得就像过元宵节一样，乌压压的望下见头。要不是大哥和王大叔在前面吆喝开路，咱们的轿子都过不去呢。”
李固瞪大两眼，端着的茶杯也停在空中，问：“这话当真么？”
玉成站起来说：“是的。市里百姓听说太尉出狱，都额首庆贺，口称万岁。这几年来，宦官外戚当道，动不动就封侯食邑，还不是苦了百姓，连中等人家都免不了兼并破产之苦呢。人们知道太尉坚守‘权去外戚、政归家’①的宗旨，虽则太尉仕途艰险，百姓们还是寄……”
言犹未尽，李固手中的茶杯“当”的一声落在地上，人也跌倒在椅中。
顿时，文姬大声哭叫，许氏责骂不绝，王成等人不知所措，上下乱成了一团。
过了一会儿，李固才喘着气，摇摇手说：“莫怪他们，你们……歇去吧！”
入夜，白练似的月光倾泻下来，给偌大的公府越发增添了凄清、肃穆的气氛。
吃饭时的失态，使他感到了惭愧。他在年轻时就很能克制自己，经常挑着行李步行千里求师，为了学得真实学问，还一直隐姓埋名，甚至进了大学院里后，一般同业的学生都不知他就是司徒李部的儿子。为什么到了老年反倒容易冲动了？其实，这也难怪。若是早知道玄武门的情形，为什么还要将杜乔挡在门外呢？又有谁能想到，他精心设下的计划在一瞬间完全被打破了呢？世上有许多事是后悔不来的。人群涌上街头明明是对他寄予巨大希望，却偏偏使他预感到自己的死期已经来临。这难道不是一个天大的奇事么？
他睡不着，便披着棉袍慢慢踱入后园。园内众花早已调敝，唯有一丛丛秋菊正枝叶挺拔，在轻霜中傲然怒放。他微微叹口气，找来木瓢依次给菊花烧点。暗想，花草尚且能独立寒秋，而人却每每经不起一点风霜，实在可悲可叹！仰头看看天上，弯月在白纱般的云雾里穿行、一天星头烟灿晶亮。只见斗牛已浸入紫微之分，他不禁失声叹道：“汉家三百年运，衰微之兆已经显露啦。”
月光下，他那清瘦的面孔越发显得苍老，两行清泪突然悄悄地爬出来，在月光映照下闪着惨淡的光。他愤然拂袖一抹，随后匆匆入房抱出一张古琴来。
此时，拨着琴弦，他的头微微侧在一旁，脯却在急速地歉张。激越、愤怒的声从他手指上向园内散开去、散开去……
他自己也说不清，为什么他的仕途一生总是同宦外戚在纠缠？他与这些家伙们并无私人成见，也许正是因为如此，他才得以走上太尉的位置罢？
他深恨自己，身居太尉的职位，在一些根本大计上竟然如此软弱无能。他更恨自己这双被人们誉为“博览古今，穷神知变”的眼睛，竟然看不出胡广、赵诫之流如此偷生怕死！但是责怪他们又有什么用呢？人之不同，各如其面，宁死不屈的人本来就是难得的啊。即便是自己，除了拼死一搏的决心之外，又能有什么好的办法呢？最可恨梁氏一把持朝政，胁迫群臣，荼毒百姓，欺君罔上。“皇上……皇上啊！”他不禁对天呼唤，仿佛被腻不久的质帝就在面前。
质帝刘缵登基时只有八岁。那时，一连崩了两个皇帝，政局混乱。李固为家计，心里根本不赞成立他；无奈梁太后和她弟弟梁冀一手把持着，群臣不敢违抗，才立了这个幼主。后来发现，质帝虽然年幼，却很聪明，有一次竟当着群臣的面，眼睛瞪着骄横无忌梁冀说！“这人叫做‘跋扈将军’好啦！”说得众官大惊失。
李固曾多次规劝质帝多加小心，无奈质帝毕竟还是个孩子，哪里知道宫廷倾轧的危险，更不会用心提防梁太后和梁冀们的谋毒计。果然，这年六月，梁冀买通了质帝的侍从，用鸩煮饼给质帝吃，等李固赶到，质帝已经奄奄一息了。他告诉李固：“吃了煮饼，心里难受，喝点也许还能活。”这时，梁冀在旁制止说：“喝要吐，不能喝。”话音刚落，质帝就死了。李固急呼御医前来检查，梁冀知道李固已经生疑，便恨恨然拂袖离去。
此时，李固虽然心中明白，除了扑在御榻前号啕痛哭，又能有什么办法呢？
三年死了三个皇帝，也算是家最大的不幸了。库需藏挖空不算，又要增派多少赋税。偏偏每死一个皇帝，梁氏家族的权势又加添三分。立嗣大事已成了梁氏的专利权，每立一个皇帝，梁冀都有一份功劳，财势也像滚雪球一般越发壮大起来。他们把废立皇帝当作一本万利的生意来做，这奥妙已是人尽知的了。
这种情况怎能不叫李固忧心如焚？他能袖手作壁上观么？
他知道，要除掉这一霸，必须立一个年长有德。
①公元133年，全山崩、地震不绝，李固首次对策时提出这个主张。头脑清醒的皇帝。他坚信只有皇上才能搬开这块巨石……然而，要立清河王刘蒜的主张早在策立质帝的时候，就被梁冀挡了回来，如之奈何呢？
那天晚间，李固拖着疲惫不堪的身子回到家里，大鸿胪杜乔已经等候多时了，看着他又黑又瘦的面孔，杜乔焦急地说：“李公！如今事艰难，您更应保重。人都巴望，有李公在，就有希望在，您切不可将命掷！这些天您没日没夜地跟那班腐朽们论，能谈出什么……
[续李固之死上一小节]来？真不如……”
李固摇摇手：“你我势孤力单，难图大事。众多公卿久食汉禄，必有忠信，岂能把他们撇在一边？再说，近日我和众人接谈，可知大家的心情还是一样的。”
“哼哼，要说一样，那是保住高官厚禄的心情一样。他们除了空发议论，唉声叹气，还能放出什么高论来？”
李固将手背在身后，在庭堂里走了几个来回。最后目光又停在一幅《细柳营书》的条幅上。那字迹虽经过三百多年，看上去却有新墨慾滴的感觉，确实是件珍品。
“李公！您知道蠡吾侯①已经进京了么？”见李固点头，杜乔忙说：“梁冀嫁如此急不可待，心怀鬼胎。我看您也应学绛侯故事，把清河王请进京来。这是天经地义的事，事不宜迟，为何迟疑不决？”
①即桓帝刘志。
“叔荣，你一腔热血，我心里清楚。可今日之事，与周亚夫故事可不一样哪。我虽官居太尉之职，手中却无周亚夫的实权。梁冀这个人是什么事都做得出的，一旦激起兵变，岂不是害了清河王？”他的目光忽然严峻起来：“你我在此难当头之际，都应克己待人，尽力与朝臣们系手合力。我决心己定，此次决不妥协！”说罢用力将一支象牙挠头掰断。
正说着，家人来报：“司徒胡广、司空赵诫来拜。”李固急忙出去迎接，一面叮嘱杜乔：“他们二位正气尚存，你切不可造次。”
赵诫是个稍有富态的中年人，虽出身中等家庭，仕途倒一帆风顺，新近由刺史擢升司空，正是雄心勃勃，有所作为的时候。近来见李固四奔走，朝野都在议论清河工如何如何，内心也有所动。他进门便说：“胡老说，太尉几天来很是辛苦，因此唤学生同来劳慰。”说毕又起身拱手道：“关于策立么，学生管见……”
李固忙道：“愿闻高见？杜叔荣是肝胆之人，直说无妨。”
“是呵是呵！”胡广拖着沙哑的嗓子应道。他虽已七十高龄，又是四朝元老，但仍逊言恭，从不自以为是。他家有继母在堂，朝夕省视，从不怠慢，并且熟谙典章，办事周全老到，在士大大中很有一些清名。
“不敢。太尉忧虑的，是柞三绝，朝政不稳。而今百官心中自有贤明君主在，为何不召公卿聚会，广求群议，共扶明主，振刷朝纲？一旦圣人出，纲纪立，那就谁也不好抗命了。”
“是呵是呵！上应天心，下合众望嘛。”胡广也道。
李固没有反应，只是望着烛花呆呆地出神。赵诫的办法，他何尝没有想过？只是梁冀新近又害了几个言官，弄得朝上更没几个敢说话的人了。何况现在大家都知道蠢吾侯已进京，万一，会上没人说真话，岂不画虎不成反类犬了吗？
“太尉，”赵诫又急急地道：“学生这次由青州来，看到豪绅巨富兼并之风更盛了。这些人大都有宦官重臣做后台，鱼肉乡里简直到了肆无忌惮的地步。百姓苦不堪言，强者铤而走险，横行州郡；弱者卖儿鬻女，饿死道旁，真真惨不忍睹！倘若家再不得明主，亡之日已经不远了！”说罢，竟失声唏嘘起来。
杜乔哼了一声，忍不住站起身：“这些道理太尉还不知道吗？你只说说，若是公卿聚会，有多少人敢说话吧！”
“是呵是呵！如今宦官外戚当道，朝纲不振，运民心一蹶不起罗。”胡广应道。话音刚落，忽然觉得他的家、中常侍丁肃那副鹰隼般的嘴脸在他眼前一跳，不禁脸红起来，好在谁也没有在意。他想起这门事虽则不美，然而毕竟是必要的——就像他也竭力举荐天下名士一样。值此动荡之秋，多一条路就少一分险呵。
“你是说赵某不敢直言么？”赵诫涨红了脸忿忿回道：“当年八使案察天下，所举犯官尽是重臣外戚。有人请顺帝不必追究，李太尉挺身据理力争，赵某也是响应之人。就是那一次，大将军的叔父才倒了台。”他平日见李固十分推崇杜乔，心中就有几分不快，正好趁机发泄出来。不过他到底有涵养，只是挑衅地看看杜乔，那意思分明是：“你杜乔那时候在哪里？”
“罢哟，罢哟！”胡广慌忙劝解。
李固也起身摆手道：“各位都是家肽，难当头，不必为芥蒂小事所缠扰。赵公高见，各位以为可行吗？”
赵诫正在火头上，口又道：“如今虽说朝纲不振，然而士大夫都以太尉高风为楷模。太尉鲆直一生，两次遭‘飞章’①陷害，一次被贬，但仍志不改初，一如当年出山策对时的风格，真是德高望重，海内钦佩。今日有太尉率某等据
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