也不肯。大家没法，只得一字儿站在岸上伺候。看看江绅士却坐在船头上，和一班太监们说笑自如。江鹤亭看了十分诧异，心想我家的集庆班，在扬州地方，算是最上乘了，如今什么地方又来了这班清歌妙舞，竟叫皇上为他颠倒至此。心中实在有些气愤不过，忙拉住一个太监打听谁家戏班在里面献技。那太监不肯说，总督去打听，他也不肯说。这班官员，从辰时直站到午时，站得腰酸腿疼。那御舟上歌声才息，接着一阵娇嫩的笑声，两江总督求内监替他上船通报。那内监一开口，便要一万。后来再三恳请，总让到六千块钱。那太监得了银钱，才告诉他，在船上歌唱的，是江绅士家的四喜班。那领班姑娘雪如，长得翩若惊鸿，婉如游龙，圣上已看中了。如今歌舞才罢，已传命雪如姑娘侍宴。各位大人，如要朝见，不如暂退，俟皇帝宴罢，再替你们奏报不迟。那班官员听了，也无可奈何，只得暂时退回接驾厅中。匆匆用过了午饭，再到埠上伺候。听得一声传唤，忙整一整衣帽，弯着腰，低着头，战战兢兢地走进舱去。半晌，又见他笑嘻嘻喜扬扬地踱出舱来。停了一会，圣旨下来，赏汪如龙二品顶戴，白银八十万两，准他在御前当差。那汪如龙接了圣旨，走上岸来，自有许多官员，前去趋奉他。汪如龙脸上不觉有了骄傲的神色。见了江鹤亭，越发看他不起。江鹤亭和他攀谈，他便有神无气的爱理不理，江鹤亭满面羞渐。那汪如龙只向总督拱一拱手，上轿去了，接着内监传出圣旨来着诸官绅退回。皇上午倦欲眠，毋庸伺候，只拿出一万银子来，赏江绅士。那江绅士空盼望了一场，只得到这一点银子。单是谢太监们也不够，只得垂头丧气地回去。暗地里打听，才知道皇上自得了那四喜班的雪如姑娘，见她娇喉宛转，玉肌温柔，平日生长深宫，所见的都是北地胭脂，如何见过这江南娇丽，一度承恩，落红满茵。皇帝见她还是一个处女，便格外地宠爱起来，一连三天，不传见臣民，把那班官绅，弄得?徨莫定。到船边悄悄地问时，那太监总说圣上和新进的美人，在船中歌舞取乐。直到第四天，才召见两江总督，说他设备周到，存心忠实，嘉奖一番，赏内帑四十万两。那总督急忙磕头谢恩。龙舟即于是日启行，沿途过镇江一带，供应十分繁盛。这时皇帝有雪如陪侍在身边，便也无心游玩，只是那江绅士吃了这个大亏以后，心中念念不忘。回到水竹园，和那蕙风昼夜计议，总要想法拾回这个面子，才不愧为扬州的首富。那蕙风也因为自己遭了这场没趣，急欲挽回盛名来。想了几天，居然想出一个妙法。这法子名叫水戏台，是把戏台造在船上，戏台上铺设得十分华丽。这戏台照一样做成两只，又编了许多《皇母宴》、《封神传》、《金山寺》热闹的戏文，花了十万两银钱，买通了总管太监。这时御舟已到了金山脚下，在半夜时分，江绅士悄悄督率着夫役，把这两座水戏台，驶近御舟两旁，用钩链和御舟紧紧扣定。到了第二天，皇帝还和雪如睡在榻上，忽然听得细乐悠扬。皇帝问时，那总管太监奏称，有扬州绅士，献一班艺伶，在舱外演唱。皇帝命把窗帏揭起，只见船身左右，造着两座华丽的戏台，左面台上，正演唱群仙舞，一群娇的孩儿，个个打扮得娇花弱柳似的，一边唱着，一边舞着。歌声搦搦动人。舞态宛转欲绝，合着笙箫悠扬，真好似在广寒宫里，看天女的歌舞一般。左面才罢，右面又起，绣幕初启，接着一个散花天女，唱着舞着出来。歌喉娇脆，容光妍媚。皇帝说道：“这般美貌，正合天仙的身份。”
问是谁家的女儿，那总管太监，早得了江绅士的好处，便奏说是扬州绅士江鹤亭家的集庆班。这扮天仙的，是领班的名叫蕙风。皇帝听了，点头叹赏，说道：“也难为他一片忠心，这孩子也怪可怜的。”
这样一天一天的演着，忽而清歌妙舞，忽而锣鼓喧闹，忽而神出鬼没，忽而烟火漫天皇帝看到高兴的时候，便去后面船上，把太后请来。那太后看见，也十分赞美。过了几天忽然太监报称已到苏州。那苏州巡抚，带领合境官绅，在外面接驾。皇帝觉得诧异，说御舟并不曾摇动，如何已到了苏州，总管太监报称，这都是江鹤亭的一片巧妙心思。怕皇上沿途寂寞，赶造这两座水戏台，训练这班小戏子，孝敬皇上的。皇帝听了，说：“难得江鹤亭这片忠诚。”传旨赏他二品衔，又赏银八十万两。正是：但望圣颜呈霁色况蒙恩赏更开眉不知圣驾到苏州情形如何，且听下回分解。
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