绳自有分寸。大丈夫富贵不能婬，威武不能屈．要命你拿去，要在下屈服，你少做清秋大梦。”
“你真不怕死？”
“哈哈！你这时才知道在下不怕死？”
“我却不信邪。”
“信不信由你。”天地神巫重重地哼了一声、愤怒地大叫：“来人哪！给他准备火刑。”
应声进来了两名高大的神将，四手齐动，将高翔的手脚捆牢在舱壁上，剥光后从后舱取来了一支火把。一名神将欠身道：“刑具备妥，敬候主人吩咐。”
天地神巫冷冷一笑，向高翔厉声问：“说，你归不归顺？”
他也冷笑一声道：“除了杀我，你毫无办法。”
“上刑！”妖婦狂怒地叫。
火焰先拂的脸面，他看到神将脸上残忍的笑意，只感到心向下沉，但脸上涌上刚毅不屈的神色。
“嗤……”火把徐徐伸向他的胸口，终于烙上了。
他浑身的肌肉在抽搐、跳动、颤抖……
“嗤……”左胸吸住了火把。
他一阵挣扎，口角有血沁出。
火把挪开，接着移向他的小腹。
神将的脸上狞笑，愈来愈可怕，火苗闪动，一寸寸接近。
行将烙在小腹上，天地神巫突然叫道：“停刑！”
他呼出一口气，虎目神光一叹。
天地神巫居然叹口气，神色居然有点惨然，媚目中突然出现了泪光，突然坐下抱住他的头，颤声叫道：“高翔，你……你怎么这……这样傻。”
“不……不是傻，人……人就该有……有自己的主见。”他吃力地说。
“老天！你不是大明皇朝的官吏，你……你到底替谁尽忠？”
“我……我替我自己尽忠。”
“我……”
“我不要你怜悯我。”他全力大叫。
天地神巫缓缓坐正身躯，颊旁挂下两行清泪，神色凛然地说：“有骨气的男女，都不需要别人怜悯。我的身世说来很惨，我是个大户人家灶下婢的弃婴，在行将被主人丢入茅坑之前，被邻居的一位洗衣老寡抱走收养，六岁那一年，老寡婦贫病交迫病死在小巷口，我又成为孤女。后来，一位拾荒的老头，带了我拾荒度日。十二岁那年，义父冻死在江边，我成了教坊中一位老婦的养女。十四岁沦落风尘，过那人间地狱的日子。高兄弟，你知道十八年那些日子我是如何度过的么？”
高翔一阵心酸．凄然地说：“不瞒你说，我不知道。”
“十八年，我遇上了师父他老人家。”
“是李大义。”
“是的。他救我出火坑，传授我仙术。”
“我不知该说些什么。”他黯然地说。
“二十年来，我吐尽了怨气。”
“以牙还牙，但你错了。”
“错不在我。”
“姑娘……”
“我在退谷建了一座安老院，院址距唐代诗人元结与孟士源的隐居遗址不远，安顿了六十余名孤苦伶仃的鳏寡老人。有仇不报非君子，有恩不报枉为人，我的功过是非，我自己明白。”
“姑娘的本性……”
“少提我的本性。”
“我……”
天地神巫徐徐站起，神色肃穆地说：“你是一条汉子，我……我不再伤害你。”
“姑娘……”
“但我做不了主，要留给师父他老人家解决。”
天地神巫说完，向神将挥手道：“把他抬至后舱，替他上葯，好好待他。”
末牌时分，船驶入武昌县西的樊口，大樊山下泊岸。十余名男女舍舟登陆，向樊山与郎享山中间的峡谷走去。
两名壮汉抬了高翔，在后面紧跟。
刚进入峡谷，走居前面探道的日精使者脚下一慢，神色不安地说：“禀主人，前面有点不妥，属下前往察看，请在此地稍候。”
“有何不妥？”天地神巫问。
“前面有不少人……”
“废话！此距县城不远，经常有人前来游退谷，有人平淡得很。”
“这些人不像是游谷的人。”
前面右首的山坡上树林中，草森映掩可看到六七个人影，有男有女，但不易看清。
只有一条小径，非走这条路不可。天地神巫说：“好吧，你前去看看。”
日精使者尚未离去，路侧的茅草中突钻出一个大袖飘飘挟了山藤杖的老人，“老巫婆、你才来呀？”
日精使者骇然叫：“主人快退！”
天地神巫脸色发白，反而抡进沉声道：“老鬼，你想怎样？”
老人呵呵笑，拂着山藤杖说：“咱们是不是冤家不聚头，你扔不掉我的。”
“你到底想怎样？”
“你认为我不死要怎样？”
“家师已十年不入川，并未惹你。”
“但你在府城却誘我离开高冠山，证明你的胆子可不小。”
“那……本姑娘要办事。”
“你办事就敢惹我？”
“你想怎样？”
“撵你滚蛋。”老人笑嘻嘻地说。
日精使者大喝一声，左手一抖，打出三把小剑，人化狂风向上扑，虎尾鞭像山岳般向下砸。
老人一声长笑，左掌一伸，三把小剑像归巢之燕，飞落老人掌心。
“啪！”老人大袖一挥，花雨回头反飞，漫天飞舞。
所有的人惊叫一声，向后飞退纷纷走避。
“噗噗！”月华使者挨了自己的两朵花，一声尖叫，滚倒在地。
天地神巫飞退两丈、等花雨四散，方敢拔桃木剑反扑。左手一扬，五雷正法妖术施展出来了。
风起云捅、雾气飞腾。五道金芒幻化为闪电、第一道金芒突然爆烈，一声雷鸣，电光四射耀目生花。
老人蓦尔失踪、在雷声狂震中，天地神巫的身影，也消失在雾影内。
对面不见人影，雾中突然出现了无数人马，天昏地暗，日色无光。
蓦地，雾影中传出一声怪笑，“啪”一声响，笑声换了位。
“哎唷！”是天地神巫的叫声。
“揍你！”是老人的声音。
“啪啪！”
“哎唷唷……”
天地神巫的身影，在五六丈出现，花容变色，桃木剑已经不见了。
雾气徐消，人马的身影失踪。地下。有不少三寸长的纸人纸马。
老人像地天地神巫的影子，贴在天地神巫身后，一把抓作她的长发，怪笑道：“即使你真有万千化身，这次也逃不出弥勒佛的手掌心。呵呵……”
天地神巫大骇，右袖后挥向前窜。
老人及时放手，掀动鼻冀，高举夺来的革囊笑道：“离魂仙香，老巫婆、你用错对象了。我老人家已是入土大半的人，从不做白日梦，魂离不了体，岂怕这种迷幻妖香？呵呵！你的法宝全在老夫手中了。”
天地神巫丢失了革囊，心胆俱寒，厉叫道：“并肩毙了这老鬼！”
不叫倒好．这一回，叫散了胆落魂飞的同伴，大难来时各自飞，五侍女首先溜之大吉向后逃，男的更逃得快。抬高翔的人将担架向下一丢，恨不得多生两条腿，如飞而遁。
日精使者脚下迟疑，不知如何是好。
月华使者右大腿挨了两朵花，逃不掉只好向后爬。
老人一声长笑，一闪不见。
天地神巫惊魂初定，叫道：“青城老鬼走了，你们还不回来？”
一声嬌叱，一个绿色身影飞射而至，手中的短剑幻化耀目光华，排空而至扑向神巫。
天地神巫又是一惊，向侧急闪喝道：“什么人……”
光华折向，一闪即至。
她樱口一张，青虹破空而飞，夭矫如龙，急射折向扑来的绿影。
不远处，白色的身影缠上了日精使者。
一名老尼姑站在山坡上，叫道：“李施主，不可伤人。”
一个金刚般的大汉，正一掌向正在爬的月华使者背心作势下劈，闻声收掌向侧一闪八尺。
绿影手中的短剑一挥，“铮”一声暴响，火星飞溅，天地神巫的小飞剑化为碎屑，四散而飞。
天地神巫大骇，脱口叫：“幻电神匕……”
小绿一声嬌叱，急冲而上，幻电神匕急挥。
天地神巫向下一挫，惶然避招。
绿影揉身接入，“噗”一声响，一脚踢在天地神巫的左肩上。
天地神巫的左肩，曾被高翔的五花石射伤，怎受得了？“哎”一声惊叫，仰面便倒。
神匕下降，光华如电。
生死须臾，天地神巫难逃大劫。
危急中，高翔急切的叫声传到：“小绿，不可杀她！”
绿影倏止，幻电神匕略偏，仍向下降，但去势已缓。
青烟暴发，风生五步。
“咦！”小绿叫，急退丈余。
天地神巫不见了，神奇地消失无踪。林野悄悄，那有妖婦的人影？
不远处，日精使者被白衣姑娘迫得险象横生，叫吼如雷，虎尾鞭递不出招式、被白衣姑娘的剑迫得团团转。只听一声暴叱，白衣姑娘的剑已刺入日精使者的气门要害，白影一闪，便远出丈外。
日精使者大吼一声，将鞭向姑娘掷去，踉跄掩住创口向后退，摇摇慾倒。
“你快走吧，今后你无法害人了。”白衣姑娘平静地说、她是吕芸姑娘。
小绿不再找寻天地神巫，惊叫一声，向提起上身，上身缠满了伤巾，脸色苍白的高翔扑去。
“小绿……”高翔激动地叫。
“哥，你……”
“我两世为人。”
“哎呀！哥，你……你……”
“受了火刑……”
“天哪！”小绿狂叫，扑倒在他脚下，抱住他大哭大叫。
“不要紧，我受得了。”他定下心神说。
小绿一跃而起，粉脸铁青尖叫道：“谁用火刑伤你？是谁？我……”
“小绿，冷静些，是他们……”
“老天！你刚才却要我不杀那鬼女人。”
“不完全是她的错，冤仇宜解不宜结，她是个可怜的人，算了吧。”他一面说，一面吃力地站起。
小绿急扶他叫道：“不，你坐下，我抱你上船。”
“不必了，我能走动。”
所有的人都过来了，小绿、吕芸、了了神尼、金刚李虹、吕芸的两侍女，共是六个人。
众人过来问好，他讶然问：“咦！你们怎知前来些地救我？居兄天成呢？”
了了神尼笑道：“一切都是青城逸士老前辈的安排。”
“哦！他老人家宛如神龙，大概已经走了。”
小绿接口道：“昨晚你回房失踪。我们大感震动。三更天外面有响动，来了青城逸士老前辈，他老人家赶走了一群不速之客，让我们跟他老人家乘船走。那时恰那江南浪子吴爷来了，老人家命吴爷赶快出动水上的朋友，火焚得胜洲说是要赶兔子。我们迷迷糊糊跟着他老人家走、如此而已。”
“居兄他……”
“他留在府城，其他的人皆不曾跟来，翔哥，你是怎么回事？”
“一言难尽。诸位请押了这位月华使者到山下码头的小舟中，取回我的衣物、回头再详说。小绿，你陪我入谷走—趟。”
“入谷？你……”
“我走得动，你扶我一把便可。”
“你……”
“请不必多问，走吧。”
了了申尼押着月华使者奔前攀山，小绿则扶了高翔向谷内走，不住焦虑地询问火伤的情形，仍希望阻止他再走动以免影响创口，但他颇为自信地婉拒了。
“你要入谷有何要事？”小绿不放松地问。
“去看看天地神巫。”他简要地和答。
“谁是天地神巫？”小绿吃惊地问。
“就是我要你不杀她……”
“哎呀！难怪她会隐身术，原来是害人的狐狸精．你该让我用神匕杀了她为世除害的。”
“如果不是青城逸士老老辈親来，你们谁也制她不住，幻电神匕也破不了她的妖术。”
“你……你还敢去找她？”小绿悚然地问。
“我不怕她。”
“你不怕妖术？”
“所谓妖术，只是些障眼法与迷幻术，加上些奇技与一些真本领而已，定力够眼明手快心中无惧的入，妖术无所施其技。我要你来，是因为我可看破她的妖术，你可以克制她的武技，她奈何不了我们俩。”
“哼！我非宰了她不可。”小绿恨声说，胆气一壮。
安老院建在山坡下、倚山面水，老远地便可看到院侧的菜圃，十余位老人与老婦，正在菜圃中工作。门前的大树下，也有十余名老人坐在长凳上聊天，一切是那么安详谧温，好一处清幽脱俗的世外居所。
右侧的山径上，两名健壮的青年搀扶着两名策杖而行的老人散步，有说有笑状极愉快看到有客人接近。一位老人说：“咦！是不是院主的朋友来了？”
高翔与小绿站在院门外百十步的牌坊下，盯着上面的横匾发呆。横匾上刻了五个大字：“退谷安老院”。
“看来，她的话是真的了。”他喃喃自语。
“哥，你说什么？”小绿问。
“是一座安老院。”
“是呀。”
“是天地神巫收容孤苦的地方。”
“像她那种人，会设安老院？”小绿不信地问
“她小时候曾经受过老人的恩惠，在荼毒人间逞一己私慾的恶念中、保全了这点人性的光辉。罢了，我们走吧。”
他们的出现，吸引了远处老人的目光。小绿有点不解，说：“你真相信那妖婦的话？”
“我相信。”
“会
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