“好像尼基和我是皇家饲养的牲畜，”本妮对她的姐姐温菲尔德诉苦，“作为获奖小母牛当众展览。”本妮从波士顿乘飞机刚刚到达这里。
第一大道东73街温菲尔德那套狭小的新公寓里，姐妹俩正在客厅里拆开一只只沉重的可移式波纹纸箱。这座楼房共有五层，没有安装电梯。按照温菲尔德的说法，这样的设计会使她的肚子和钱包同时瘪下去。
本妮突然抚着后背，做了个鬼脸，然后坐到一张木椅上说：“没有谁这么早就会觉得腰疼的。”她喜滋滋地宣称。
“噢，爱琳就是这样。”她的姐姐纠正道，“我周围全是怀孕的女人，可已有好几个月没有人再碰我一下了。”
“你要的不是他们碰你。”
“你，勒诺·里奇还有爱琳。18-28-38俱乐部。这是你们的年龄，也是你们的智商数。一帮对性慾过炽的**的崇拜者。”两个人不禁咯咯笑起来。温菲尔德坐在地上。“那位了不起申劳先生什么时候到？”
“家规是不允许透露行程的。他不愿意让某些人知道自己的行踪。”本妮身体靠着椅背开始长谈。“尼基现在颇觉歉疚，因为怀孕暴露了他的计划，使他不得不出现在他的敌人也许会事先料到的地方。”
“要暗杀他吗？真有意思。”温菲尔德平躺下来，双手交织托住后脑勺，连做了十个仰卧起坐。接着又做了十个。
“为了这次最高级会晤，”本妮接着说道，“尼基又写了一篇‘親爱的父親’那种无聊的文章。”
“我知道我们親爱的父親对我写给他的那篇文章是作何评价的。”温菲尔德翻过身，趴下来，摆起了瑜伽姿势。她做了十个“眼镜蛇式”，又做了十个“蝗虫式”，接着她两种姿势交替着做。
“你能不能别再做那该死的动作？”本妮嚷起来。“并不是我们所有的人都患有古怪的厌食症。”
“他认为尼基是个激进派。这些天来，爸爸尽想这个了。”
本妮皱了皱鼻头。“我从来不会跟一个激进派上床的。那个印第安女士，她是不是某种激进派？”
“自打那次爆炸发生以来，爸爸发现了美国印第安人的宗教哲学：我们都是大自然的一部分。我们必须适应大自然。我们不能让自然来适应我们。”温菲尔德摊开四肢仰面朝天躺下来，然后缓缓抬起双腿。
“别再做了。”本妮厉声道，“你看见她了吗？”
“除了爸爸谁也不让去看她。不过我听说整形手术已经结束了。”她看着妹妹。
“我并不反对那种印第安人信仰的宗教。她相信我们都是一股伟大而单一的力量。你可以看出她为什么是一个如此执着的自然保护主义者了。”温菲尔德蹙起眉头。“我想若是她成为我们的继母，我得进一步了解她。”
“尼基对我和申劳的关系就是这么说的：进一步了解他，”本妮说，“这是不是一个激进分子想出的主意？”
申劳唯一的孩子。儿子和继承人怎么会是个激进分子
姐妹俩心不在焉地互视对方，温菲尔德再次想到，这么多年来，如果说本妮有一个可效仿的角色，那并不是她们的母親，而是她的姐姐。温菲尔德觉得，只要本妮有一个像她这样能力过人，极富天赋又成就卓越的姐姐，同时有一个像米西这样被冷落一边的媽媽，那就只能如此。她用调侃的口吻问道：“你打算什么时候停止学我的样？”
本妮的脸沉了下来。“我学你的样？你怎么能这么说？你是不是被那个混血中国伦弄得神魂颠倒？你是不是沉迷在某个神秘的东方神话中了？那种神话会让我想起‘蜘蛛人’一类的卡通书。”
“说真的，尼基的老子是谁？”
本妮陷入温菲尔德特有的一种凝神思索的状态，好像通过一千块集成电路板用光速把这个问题发送出去，虽说她自己对此并没有意识到。这种姿态能够唬住大多数人，它常常足以把她们的父親查理逼到听任她们摆布的地步。可姐妹俩有比父母更坚实的护身符；对本妮来说，它只是一个她愿意效仿的成人举止，因为如果它适合温菲尔德，那就肯定也适用于她。
“我不会告诉他，”勒诺·里奇保证道，“巴茨也不会告诉他。他怎么可能知道埃勒夫人就是赫加蒂小姐呢？”
“你是说他就会这么一直被蒙在鼓里吗？”爱琳问道。
“温切吗？这是尤金·里奇未来的父親的圣诞假期，除此之外他什么都不想知道。”她笑着说，“这是我俩头一回在一起。怀上小尤金，像是我换了一个人。”两人端详着被灼热的阳光晒烫了的腿。“我并不认为，”勒诺用一种淡淡的、若有所思的语调说道，“你完全理解了黑手党的全部含义。”
“噢，是吗？”
“我是指他们对女人的看法。”
一阵长时间的沉默。地中海岸的细碎浪花发出催人入眠的哗哗声，可勒诺还有话要说。“温切花了数周时间研究巴茨，发现他的弱点，寻找一个誘他上钩的招数。他不止一次地问自己，小魔术师巴茨娶了谁？我是说你并不完全是个捕鸦的誘饵。如果你不属于巴茨，温切会很喜欢在你这里揷一手的。可你并不是一个有着独立生活的漂亮女人；你是好友的财产：请勿动手。这是不是让你不痛快了？”
“有点儿。”爱琳皱起眉头。“不过知道他无意查明我的身份，我就很不高兴。黑手党有哪些刺探情报的方式？信鸽吗？”
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