阔别曼哈顿十五年，佳尼特注意到人们的处世方法改变了。上次她在此逗留期间，生意在三杯马提尼酒的午餐后就谈成功了。晚餐通常是留给业务经理们试图引誘她的。早餐时眼睛里布满血丝，仅喝一点穆里纳酒。
不过今天，她思忖着，环顾餐桌四周，鲜花装饰得花团锦簇，每个人的餐具中有四个水晶高脚酒杯。早晨从丰盛的早餐开始。午餐又喝了矿泉水。晚餐时，人们精疲力竭吃不下东西，又害怕爱滋病不敢做爱。
今天，赫尔曼基金会预订了普拉扎酒店的主餐厅，颁发保护环境的年度大奖，而且它的分支机构教育研究基金会也要颁发奖励。
佳尼特坐在主席台上，琢磨为什么身边查理的坐位是空的。他很少参加这样的集会，但是今天她将代表里奇兰银行和信托机构接受人人觊觎的赫尔曼奖杯。她得就有关话题做简短发言。
基金会主办公共服务类电视节目。按照惯例要在荧屏上加一条向该年度奖杯获得者表示敬意。鉴于智商高于体温①的人只看pbs②赢得赫尔曼无疑是公共关系的成功之举。
①指华氏温度。人的体温为华氏98.6度。
②pbs为美国公共广播公司。
午餐过半，四个水晶高脚酒杯已经用上两个——斟上了白酒和矿泉水——查理溜到他的座位上。侍应生换掉他的海鲜酥皮馅饼，换上薄薄的坛盖大小的奖章形的肉。
“万一他们要你发言，你准备好恰当的话了吗？”她问道。
“里奇兰为什么要有慈善主席，如果她不能站起来接受众人的注目？”
“你的心情挺轻松的。什么让你这么活泼？”
“哈！”
“就是‘哈！’？”
“哈——哈！”他补充说。他用叉子固定住一块奖章，开始用刀切。肉放在深色的调味汁里。“这是什么？鹿肉？”
她尝了一块。“奥纶？”
他尝尝自己的。“屋里有没有拉比①？”
①指犹太教负责执行教规、律法并主持宗教仪式的人员或犹太教会众领袖。
“为什么问拉比？”
“他们得看清是不是肉。”他又吃了一块，细细咀嚼。“耶稣啊！我知道这是什么了！”
“别叫得这么恐怖。”
“是全美食品的最新合成物，真菌肉。”他演戏般地清清嗓子，“是一种混合水解蔬菜蛋白质的线状真菌。植物学上叫做地衣。猪肉、雞肉和牛肉地衣。那个酥皮馅饼也许是真菌软体动物。像本妮经常说的，哦，呸。”
他坐在那儿玩弄着，清除肉汁，用叉子检验“肉”，但是再也没有吃一口。他一直在哼唱。最后他靠近她轻声说：“我迟到了，因为今天早晨我把全美食品萨卖回给齐奥·伊塔洛。”
“不过不会在他们做出这种食物之前。”
“我父親一直挂念的事。最终的移交。现在伊塔洛除了金融公司之外拥有一切。哦，还有一个日本的小分公司，里士通。下个星期就移交了。值得干一杯。”他举起装满矿泉水的高脚酒杯，“终于自由了。”
“查理。这消息太棒了。”他们碰杯后抿了一口，“不过伊塔洛为什么会让你这么做？”
“我得到的是个传闻。家族中伊塔洛那边只会带给他烦恼。他的代理人消灭了所有的敌人，或者潜在的敌人，在科列奥纳，出现了新一代的死敌。他的一个杀手在菲律宾发疯了，勉强逃脱性命。伊塔洛坐在一张巨大的通风报信的网中央。我知道其中一个人刚刚带给他早期阿耳茨海默氏病。曼哈顿地方检察院的一个卑鄙小人。他说他们正在处理有关温切的案子。”
“难怪你要脱离那个家族。”
“伊塔洛知道要想改变我所做的已经太晚了。一两周后，当我把里士通的控制权交出时，就成功了。作为秘密所有人，他成为有利可图的帝国的主人，但是他得自己管理，而不是我。”
“你认为他最终接受这个了吗？”
查理沉默片刻。他掰开面包卷的一角闻了闻。“真的面包？”他怀疑。“见鬼。”他坐在那儿用力咀嚼面包卷。“正当他注意力分散时，我迅速行动。这并没有使我摆脱险境，只会把我提到他那该死的名单的首位。”
“你已经拥有那个位置了。”
“家族。”他坐在那儿沉思片刻。“最终它会毁灭自己。它变得越来越庞大。远远超出一个人的控制。伊塔洛无法管理所有的公司。对他来说太多了，而且他已经意识到这点。”
“谢谢。”掌声停息后佳尼特说，“基金会如此慷慨地授予我们银行这个奖项，鼓励它对环保问题的支持，使我得以有机会观察它的分支机构教育研究基金会的工作。”她停下来喝了点水。“我听见人们怀疑什么教育和基金会的主旨保护环境有关。”她目不转睛地盯着人群。查理看见他们都好像被她吸引住了。他想他们总是会这样。他也是。
“要解释这个问题，我们必须正视事实，那就是我们确实是个民主的国家。白宫里的人确实是我们所想要的。世界想知道我们为什么要一直进行选举，进行压倒多数的选举，这样一种希奇古怪的、有违初衷的分类，把当过间谍和影星的人排除在外。”听众被打动了。这些是有钱有势的人，查理思忖着，他们大多是老大党①的支持者。对佳尼特来说，把自己经常抱怨的问题向人们提出来也许是自杀。这是一个深受喜爱的人常犯的错误，认为所有人对她的敬爱也会自
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