扰乱了他的思绪，改变了他的个性。他还在赌博，但是站在二十一点牌桌前，他不再感到自己像十字架上的耶稣。旁观者的无心一瞥也不再像是羡慕的目光。输钱也不再刺激。
“你他媽的在这儿干什么？”温切问道，“你已经把今天早晨的筹码都挥霍光了？”他把手指[chā]进整齐的黑色鬈发，迅速按摩一下头皮，然后坐在书桌后。他的书桌像个重新设计的747飞机的飞行员坐舱。他可怕地皱着眉头，把所有的电脑荧屏关掉。做完这些，他移开了目光。“什么事，傻瓜？”
“我在想——”巴茨开口说，“你还记得上个星期你问我——”他的喉咙又一次堵住了。“你记得吗？关于「妓」女和爱滋病？”
“他媽的，去死吧。我再也不干婊子的生意了。”
“什么？”
“你也应该这样，巴茨宝贝儿。真正的男人该做什么，用舌头舔娘们儿的*部吗？”他粗野地格格大笑。“不，他媽的，我准备逐步放弃「妓」女的生意。只会给我惹麻烦。你来找我干什么？”
“我只是……”他舔了舔嘴chún。他发现自己在想，勒诺到底把那该死的火柴盒放在哪儿。“想……你知道……”
温切的电话铃响了。“谁？好，说吧。”温切听着电话，脸色变得苍白。他挂掉电话。“我的堂弟古多。上个星期的利润。”他试图表现出毫不在意，“纽约的事态正在破坏我们的决算表。这些中国伦正在扭掉我们的**。”
“我想要说的，”巴茨勇敢地开始说，“是——”他的喉咙又卡住了。
温切拿起另一部电话，敲了三个数字。等待时他说，“巴茨，你像我的兄弟，但是这个电话高度机密，所以……”他做了个出去的手势。
巴茨站起身来，既失望又大大松了口气。他努力了。窃听器会录下来的。但是，感谢上帝，他失败了。
“……侦探指出对立帮派之间的毒品战争使曼哈顿陷入混乱，”年轻的女电视播音员说。“这座城市的历史上从没有……”她穿着件浅桃色衬衫，领口开在颈项，露出了胸沟。她的红头发在耳朵上方扭结在一起，像变化无常的云彩。
“迄今为止，”她继续说，画面切换到117街和百老汇大街的残骸现场，“已有三家戒毒中心被炸毁。曼哈顿街头拥满了急需毒品的吸毒者。”画面切换到医院病房，“特别护理病房里挤满了其他袭击中的幸存者——”
申劳关掉电视。他那突出的眼睛没有放过任何细小的信息。尼科尔在绣一块椅垫，刚才的几分钟里，她的眼睛不时看看手上又看看荧屏。她无法得知儿子与这些事件的关系。不过申那么专注地看，显然这比一般事情更吸引他。她放下手中的刺绣，“来杯咖啡？”
“谢谢。”申看着她离开。他打开公文包，拿出一叠传真。一些是巴克斯特·周从纽约发来的。其他的是从华盛顿发来的。都是些报纸剪贴的传真：防御供应商失踪。华盛顿报纸的大标题下是个长篇报道，记者没有进行调查，全部是五角大楼新闻官员提供的消息：
为防御部提供电脑的主要电子公司的首脑昨天在市中心失踪。查理·a．理查兹，四十八岁，里士通公司主要行政官员，昨天没有出现在约定的会面地点。五角大楼官员着手进行调查。理查兹先生的酒店套房原封未动。根据……
申劳抬起头，尼科尔拿着个托盘回来。“本妮想把勒奥带来给你。”
“没有什么比这更让我高兴的了。”申很快又看了一份传真：理查兹之谜加剧。纽约报纸花了二十四小时确定失踪的巨头是“美国最杰出的企业领导人之一，”还有“尽管有与里奇家族犯罪集团有牵连的谣传。”
电话铃响了。在大巴哈马的别墅里，昼夜有埋伏的保镖守护，申装了部保密无线电话。他把保密器锁定，不一会儿，他和巴克斯特用保密器开始对话。
申开始说：“今晚的电视新闻已经为你做了报告。”
“但是最好的消息，”周向他保证，“是我们的年轻朋友适应得非常好。他表现出极大的魄力和热情。”
“我很高兴。对手怎么样？”
周犹豫片刻。“官方的对手重新组织了一支突击队。暗中的对手暂时给遏制住了。”
申劳半天没有说话，冥思苦想着。下一步是他对里奇兰发动最后攻击的第一步。“你说过一次那个——你叫他什么？黑客？”
“里奇兰上周把他开除了。我还有很多其他事要做。”
“其他事都搁下来。你现在必须发动最后攻击。我希望你把这个电脑黑客控制在手中。”
“能让我们的新主管来帮我吗？”周问道。
申听见有人走近，抬头看见本妮抱着孩子。“完成之前不要向他透露这个计划。他肯定不会同意。让他立刻回到我身边。”
“是，先生。”
“先是什么黑客，”申那双突出的眼睛似乎要吞掉整个房间，本妮和小勒奥，“然后是大干一场，”他淡淡地微笑，带着丝寒意，“最后是宴会。”
“我们只是无法接受理查兹先生的名声。”金黄色头发的女人说。她穿着昂贵的外套，披着赫耳墨斯披肩，男低音般的嗓音似乎有些紧张。她面容憔悴，被加勒比海阳光晒成皮革般的深褐色，像经过技术极其娴熟的整容手术，只需要略微加工就可以做只精美的手提包。
佳尼特从第一排椅子上慢慢回过头来，看着眼前的女人，想要了解她的真面目。后背的剧痛使她的每个动作都显得迟缓。她一直用普通的止痛片控制，但是看来越来越严重。如果她能不来参加这个会议，她就可以帮温菲尔德守着电话，绑架者随时会提出他们的要求。他们应该很早以前就打电话来了。但是佳尼特不得不来参加这个会议，即使仅仅为了反对这个女人表现出的敌意。
她是隂谋的一部分吗？像那个有着斯奇埃勒鼻梁的女人一样？佳尼特眨眨眼睛；当你意识到自己不知不觉出现多疑症时，一定会大吃一惊。“但是候选人名单已经打印好了，”会议主席指出，“而且寄给了全国的成员。”他是个瘦高的年轻人，在出版界地位低下，所以他没有午餐费用账户。
佳尼特把思绪从隂谋上移开。她举起手。“我们并不是在此谈论什么大问题，”她指出，“每年我们十八人的董事会要提名六个新成员。他们服务三——”她停住了，后背的刺痛让她喘不过气来。“三年，然后必须辞职。这并不是什么特权。更大程度上是种必须有的灾难，如果你和理查兹先生一样热衷于教育。”
“我不怀疑他的诚意，”金黄色头发的女人用低沉的声音说，“我只是说他被绑架的名声不是我们董事会成员所需要的。”
“伊莫金，”主席怯懦地打断她，“我们太草率了。”
“因为是他们要放弃查理·理查兹，不给我们找麻烦？”
现在佳尼特把她定位成一个有权势的出版界女强人，主席随时乐意拍她的马屁。意识到查理面临更深的灾难，佳尼特振作精神加以回击。她斟酌了一下成功的机会。不管后背是否疼痛，不管是否有潜伏的多疑症，她得保护查理。只有一条路可走。拖。“显然这是个人特权问题。下个月再讨论吧。”佳尼特说。
“第二，”有个人继续说。
“一个月后？”伊莫金·拉斯普问道。
“一个月后，”主席推测说，“我们会知道更多有关理查兹先生的事，嗯，他的命运。都同意吗？”
提议通过后，佳尼特往后一靠，审视自己暂时的胜利。这种感觉真糟，一个走动的病人受到隂谋理论的左右。一旦查理回到她身边，他们就会消失，只有他们两个，到一个太阳永远明媚，人人互敬互爱的地方去——
一旦他回到她身边。
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