大家）坐下吧，都不要客气了。（四面望望）江泰呢？
曾文彩他，——（忽然想起）他在屋里，（惭愧地）等着爹，给爹赔不是呢。
曾皓老大还没有信息么？
曾思懿（惨凄凄地）有人说在济南街上碰见他，又有人说在天津一个小客栈看见他——
曾文彩哪里都找到了，也找不到一点影子。
曾皓那就不要找了吧。
曾文彩（打起精神，安慰老人家）哥哥这次实在是后悔啦，所以这次在外面一定要创一番事业才——
曾皓（摇首）“知子莫若父”，他没有志气，早晚他还是会——（似乎不愿再提起他，忽然对彩）你叫江泰进来吧。
曾文彩（走了一步，中心愧怍，不觉转身又向着父親）爹，我，我们真没脸见爹，真是没——
曾皓唉，去叫他，不用说这些了。（对思）你也把霆儿跟瑞贞叫进来。
〔彩至卧室前叫唤。思由书斋门走下。
曾文彩江泰！江——
〔江泰立刻悄悄溜出来。
江泰（出门就看见曾皓正在望着他，不觉有些惭愧）爹，您，您——
曾皓（挥挥手）坐下，坐下吧，（江坐，皓对奶媽关心地）你告诉愫小姐，刚从医院回来，别去厨房再辛苦啦，歇一会去吧。
〔陈奶媽由通大客厅的门下。
曾文彩（一直在望着江泰示意，一等陈奶媽转了身，低声）你还不站起来给爹赔个罪！
江泰（似立非立）我，我——
曾皓（摇手）过去的事不提了，不提了。
〔江又坐下，静默中，思懿领着霆儿与瑞贞由书斋小门上。瑞贞穿着一件灰底子小红花的布夹袍，霆儿的袍子上罩一件蓝布大褂。
曾皓（指指椅子，他们都依次坐下，除了瑞贞立在文彩的背后。皓哀伤地望了望）现在坐中大概就缺少老大，我们曾家的人都在这儿了。（望望屋子，微微咳了一下）这房子是从你们的太爷爷敬德公传下来的，我们累代是书香门第，父慈子孝，没有叫人说过一句闲话。现在我们家里出了我这种不孝的子孙——
曾思懿（有些难过）爹！——
〔大家肃然相望，又低下头。
曾皓败坏了曾家的门庭，教出一群不明事理，不肯上进，不知孝顺，连守成都做不到的儿女——
江泰（开始有些烦恶）
曾文彩（抬起头来惭愧地）爹，爹，您——
曾皓这是我对不起我的祖宗，我没有面目再见我们的祖先敬德公！（咳嗽，瑞贞走过来捶背）
江泰（不耐，转身连连摇头，又唉声叹息起来，嘟哝着）哎，哎，真是这时候还演什么戏！演什么戏！
曾文彩（低声）你又发疯了！
曾皓（徐徐推开瑞贞）不要管我。（转对大家）我不责备你们，责也无益。（满面绝望可怜的神色，而声调是恨恨的）都是一群废物，一群能说会道的废物。（忽然来了一阵勇气）江泰，你，你也是！——
〔江似乎略有表示。
曾文彩（怕他发作）泰！
〔江默然，又不做声。
曾皓（一半是责备，一半是发牢騒）成天地想发财，成天地做梦，不懂得一点人情世故，同老大一样，白读书，不知什么害了你们，都是一对——（不觉大咳，自己捶了两下）
曾文彩唉，唉！
江泰（只好无奈何地连连出声）这又何必呢，这又何必呢！
曾皓思懿，你是有儿女的人，已经做了两年的婆婆，并且都要当祖母啦，（强压自己的愤怒）我不说你。错误也是我种的根，错也不自今日始。（自己愈说愈凄惨）将来房子卖了以后，你们尽管把我当作死了一样，这家里没有我这个人，我，我——（泫然慾泣）
曾文彩（忍不住大哭）爹，爹——
曾思懿（早已变了颜色）爹，我不明白爹的话。
曾皓（没有想到）你，你——
曾文彩（愤极）大嫂，你太欺侮爹了。
曾思懿（反问）谁欺侮了爹？
曾文彩（老实人也逼得出了声）一个人不能这么没良心。
曾思懿谁没良心？谁没良心？天上有雷，眼前有爹！妹妹，我问你，谁？谁？
曾霆（同时苦痛地）媽！
曾文彩（被她的气势所夺，气得发抖）你，你逼得爹没有一点路可走了。
江泰（无可奈何地）不要吵了，小姑子，嫂嫂们。
曾文彩你逼得爹连他老人家的寿木都要抢去卖，你逼得爹——
曾皓（止住她）文彩！
曾思懿（讥诮地）对了，是我逼他老人家，吃他老人家，（说说立起来）喝他老人家，成天在他老人家家里吃闲饭，一住就是四年，还带着自己的姑爷——
曾霆（在旁一直随身劝阻，异常着急）媽，您别，——媽——您——媽——
江泰（也突然冒了火）你放屁！我给了钱！
曾皓（急喘，镇止他们）不要喊了！
曾思懿（同时）你给了钱？哼，你才——
曾皓（在一片吵声中，顿足怒喊）思懿，别再吵！（突然一变几乎哀号）我，我就要死了！
〔大家顿时安静，只听见思懿哀哀低泣。
〔天开始暗下来，在肃静的空气中愫方由大客斋门上。她穿着深米色的哔叽夹袍，面庞较一个月前略瘦，因而她的眼睛更显得大而有光彩，我们可以看得出在那里面含着无限镇静，和平与坚定的神色。她右手持一盏洋油灯，左臂抱着两轴画。看见进来，瑞贞连忙走近，替她接下手里的灯，同时低声仿佛在她耳旁微微说了一句话。愫方默默颔首，不觉悲哀地望望眼前那几张沉肃的脸，就把两轴画放进那只磁缸里，又回身匆忙地由书斋门下。瑞贞一直望着她。
曾皓（叹息）你们这一群废物啊！到现在还有什么可吵的？
曾瑞贞爷爷，回屋歇歇吧？
曾皓（感动地）看看瑞贞同霆儿还有什么脸吵？（慨然）别再说啦住在一起也没有几天了。思懿，你，你去跟杜家的管事说，说叫，——（有些困难）叫他们把那寿木抬走，先，先（凄惨地）留下我们这所房子吧。
曾文彩爹！
曾皓杜家的意思刚才愫方都跟我说了！
曾文彩哪个叫愫表妹对您说的？
曾思懿（挺起来）我！
曾皓不要再计较这些事情啦！
江泰（迟疑）那么您，还是送给他们？
曾皓（点头）
曾思懿（不好开口，却终于说出）可杜家人说今天就要。
曾皓好，好，随他们，让它给有福气的人睡去吧。（思就想出去说，不料皓回首对江）江泰，你叫他们赶快抬，现在就抬！（无限的哀痛）我，我不想明天再看见这晦气的东西！
〔曾皓低头不语，思只好停住脚.
江泰（怜悯之心油然而生）爹！（走了两步又停住）
曾皓去吧，去说去吧！
江泰（蓦然回头，走到皓的面前，非常善意地）爹，这有什么可难过的呢？人死就死了，睡个漆了几百道的棺材又怎么样呢？（原是语调里带着同情而又安慰的口气，但逐渐忘形，改了腔调，又按他一向的习惯，对着曾皓，滔滔不绝地说起来）这种事您就没有看通，譬如说，您今天死啦，睡了就漆一道的棺材，又有什么关系呢？
曾文彩（知道他的话又来了）江泰！
江泰（回头对彩，嫌厌地）你别吵！（又转脸对皓，和颜悦色，十分认真地劝解）那么您死啦，没有棺材睡又有什么关系呢？（指着点着）这都是一种习惯！一种看法！（说得逐渐高兴，渐次忘记了原来同情与安慰的善意，手舞足蹈地对着曾皓开了讲）譬如说，（坐在沙发上）我这么坐着好看，（灵机一动）那么，这么（忽然把条腿翘在椅背上）坐着，就不好看么？（对思）那么，大嫂，（陶醉在自己的言词里，像喝得微醺之后，几乎忘记方才的龃龉）我这是比方啊！（指着）你穿衣服好看，你不穿衣服，就不好看么？
曾思懿姑老爷！
江泰（继续不断）这都未见得，未见得！这不过是一种看法！一种习惯！
曾皓（揷嘴）江泰！
江泰（不容人揷嘴，流水似地接下去）那么譬如我吧，（坐下）我死了，（回头对文彩，不知他是玩笑，还是认真）你就给我火葬，烧完啦，连骨头末都要扔在海里，再给它一个水葬！痛痛快快来一个死无葬身之地！（仿佛在堂上讲课一般）这不过也是一种看法，这也可以成为一种习惯，那么，爹，您今天——
曾皓（再也忍不住，高声拦住他）江泰！你自己愿意怎么死，怎么葬，都任凭尊便。（苦涩地）我大病刚好，今天也还算是过生日，这些话现在大可不必……
江泰（依然和平地，并不以为忤）好，好，好，您不赞成！无所谓，无所谓！人各有志！……其实我早知道我的话多余，我刚才说着的时候，心里就念叨着，“别说啊！别说啊！”（抱歉地）可我的嘴总不由得——
曾思懿（一直似乎在悲戚着）那姑老爷，就此打住吧。（立起）那么爹，我，我（不忍说出的样子，擦擦自己的眼角）就照您的吩咐跟杜家人说吧？
曾皓（绝望）好，也只有这一条路了。
曾思懿唉！（走了两步）
曾文彩（痛心）爹呀！
江泰（忽然立起）别，你们等等，一定等等。
〔江泰三脚两步跑进自己的卧室。思也停住了脚。
曾皓（莫明其妙）这又是怎么？
〔张顺由通大客厅大门上。
张顺杜家又来人说，隂阳生看好那寿木要在今天下半夜，寅时以前，抬进杜公馆，他们问大奶奶……
曾文彩你……
〔江泰拿着一顶破呢帽提着手杖匆匆地走出来。
江泰（对张，兴高采烈）你叫他们杜家那一批混账王八蛋再在客厅等一下，你就说钱就来，我们老太爷的寿木要留在家里当劈柴烧呢！
曾文彩你怎么……
江泰（对皓，热烈地）爹，您等一下，我找一个朋友去。（对彩）常鼎斋现在当了公安局长，找他一定有办法。（对皓，非常有把握地）这个老朋友跟我最好，这点小事一定不成问题。（有条有理）第一，他可以立刻找杜家交涉，叫他们以后不准再在此地无理取闹。第二，万一杜家不听调度，临时跟他通融（轻藐的口气）这几个大钱也决无问题，决无问题。
曾文彩（几乎不相信自己的耳朵）泰，真的可以？
江泰（敲敲手杖）自然自然，那么，爹，我走啦。（对思，扬扬手）大嫂，说在头里，我担保，准成！（提步就走）
曾思懿（一阵风暴使她也有些昏眩）那么爹，这件事……
曾文彩（欣喜）爹……
〔江跨进通大客厅的门槛一步，又匆匆回来。
江泰（对彩，匆忙地把手一伸）我身上没钱。
曾文彩（连忙由衣袋里拿出一小卷钞票）这里！
江泰（一看）三十！
〔江由通大客厅的门走出。
曾皓（被他撩得头昏眼花，现在才喘出一口气）江泰这个东西是怎么回事？
曾文彩（一直是崇拜着丈夫的，现在惟恐人不相信，于是极力对皓）爹，您放心吧，他平时不怎么乱说话的。他现在说有办法，就一定有办法。
曾皓（将信将疑）哦！
曾思懿（管不住）哼，我看他……（忽然又制止了自己，转对曾皓，不自然地笑着）那么也好，爹，这棺木的事……
曾皓（像是得了一点希望的安慰似的，那样叹息一声）也好吧，“死马当做活马医”，就照他的意思办吧。
张顺（不觉也有些喜色）那么，大奶奶，我就对他们……
曾思懿（半天在抑压着自己的愠怒，现在不免颜色难看，恶声恶气地）去！要你去干什么！
〔思懿有些气汹汹地向大客厅快步走去。
曾皓（追说）思懿，还是要和和气气对杜家人说话，请他们无论如何，等一等。
曾思懿嗯！
〔思懿由通大客厅的门下，张顺随着出去。
曾文彩（满脸欣喜的笑容）瑞贞，你看你姑父有点疯魔吧，他到了这个时候才……
曾瑞贞（心里有事，随声应）嗯，姑姑。
曾皓（又燃起希望，紧接着彩的话）唉！只要把那寿木留下来就好了！（不觉回顾）霆儿，你看这件事有望么？
曾霆（也随声答应）有，爷爷。
曾皓（点头）但愿家运从此就转一转，——嗯，都说不定的哟！（想立起，瑞贞过来扶）你现在身体好吧？
曾瑞贞好，爷爷。
曾皓（立起，望瑞，感慨地）你也是快当母親的人喽！
〔文彩示意，叫霆儿也过来扶祖父，霆默默过来。
曾皓（望着孙儿和孙儿媳婦，忽然抱起无穷的希望）我瞧你们这一对小夫妻总算相得的，将来看你们两个撑起这个门户吧。
曾文彩（对霆示意，叫他应声）霆儿！
曾霆（又应声，望望瑞贞）是，爷爷。
曾皓（对着曾家第三代人，期望的口气）这次棺木保住了，房子也不要卖，明年开了春，我为你们再出门跑跑看，为着你们的儿女我再当一次牛马！（用手帕擦着眼角）唉，只要祖先保佑我身体好，你们诚心诚意地为我祷
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