。这日天气很热，进门就脱去了草帽，露出光顶来。我留神看他那光顶，凡是没有头发的所在，都低陷下去一二分深不等，与寻常的鬎鬁头不同。我知道他是不忌讳人家叫他鬎鬁的，便问他这鬎鬁头是何时成的。他笑嘻嘻的把那成鬎鬁的历史说出来，使我听了异常高兴。因为他成瘌痢的历史，就是他学武艺的历史，也就是他半生的履历。且有记述的价值，故不惮烦琐的写出来，也可以见得我国的剑仙侠客，无时无地不有。只是无缘者不能遇，无福者虽遇亦无所成就也。
刘百川是安徽六安人，虽不是世家大族的子弟，但他的曾祖、祖父，都以经商为业。在乡镇之中，开了一个招牌名刘全盛的杂货店，已有五六十年了。地方远近的人，没有不知道刘家是一门忠厚的。刘百川生长到十四五岁的时候，照他家的家规，是应该已读过了几年书，要到自家店里跟着父兄学做生意了。只是刘百川生性不似前辈人忠厚，从十岁送他进蒙馆读书，他就只表面上奉行故事，骨子里专跟着附近一般顽童无法无天的胡闹。好在他父兄对于读书的事也不认真，每日放学回来，更不知道盘诘。父兄是忠厚人，以为子弟也忠厚，见刘百川每日进学堂去了，只道是发愤读书无疑的了，谁知道他挂名读了四五年书，实在所认识的字不满一百。到了应该进店学做生意的这年，见他提笔写起账来，竟写不成字，才知道他读书不曾用功，然已迟了。他不但读书不肯用功，并不耐烦守在店里做买卖，仍是欢喜三朋四友的到各热闹之处闲游浪荡。
离他家四百多里路，有一处地名叫周家口子，是一个水陆交通的码头。那码头上有一个名叫石泰长的镖局，镖头就是北道上有名的花枪王义，还请了一个镖师叫赵老平，这两人时常押了镖走刘百川所住的这镇上经过。这时刘百川所结交的一般朋友，多是生性和刘百川一样粗暴凶横的，合伙聘了一个拳教师练习拳棒。这个拳教师与花枪王义、赵老平都是朋友。王、赵两人每次押镖走这镇上经过的时候，必停步拜访这位拳教师。刘百川因身体生得强壮，又能下苦功夫练武艺，在一般同学之中算他的拳棒最好。教师很欢喜他，因此王、赵二人也对他特别注意。
他这时同练拳棒的共有十多人，那时蒙童馆里的读书学生，因为集聚的人太多了，况且无恶不作，每每弄得地方上的人厌恶。以致有许多地方，禁止教书先生开设蒙馆。像他们这种粗暴凶横的恶少，十多人聚做一处，终日不干好事。又仗着会些拳棒，地方人简直奈何他们不得，竟是无法无天，没有他们不敢做的事。地方上人怕了他们，将他们比做一群猛虎，一个一个的取出绰号来，都离不了一个虎字。如飞天虎、坐山虎、搜山虎之类，刘百川那时就得了一个出山虎的名目。他们这一群猛虎，虽不曾在地方上杀人放火，掳掠奸淫，然除却强盗这类行为而外，也可以说是肆无忌惮、无恶不作了。久而久之声名越弄越大，竟至泸州府都闻他们这群猛虎的名了。
那时做泸州府的，是一个极风烈严正的人，对于地方上的败类，用访闻案也不知办过了多少。既闻了他这群猛虎之名，当下就委派了一个候补安徽直隶州崔乐书下乡查办。谁知这位崔大老爷是个很倒运的候补官，候补了好几年得不着一件差事。一旦忽然受了这件委任，也就当做一件好差事来办，打算在一群猛虎身上捞一注大财。利用那泸州府办事严厉，凡是在地方行为不正当的人一经拿到府里是没有轻放的。远近声名恶劣的人，无不害怕。一遇府里派来查办委员，都情愿花钱极力运动，只求委员口头上方便一句。泸州府所派去办访闻案的委员，似这般饱载而归的已有几个。崔乐书是深知个中情弊的，一到刘百川所居的这个镇上，就派出许多差役，按照访案名单，往各家拿人，并声言一个个都须拘拿到案。刘百川这群猛虎虽然都闻风避开了，不曾被差役拿住，只是各人都有家庭，差役在各家横吵直闹，勒令各家长交出人来。各家长明知种种逼勒纯是为几个钱，也就照例托人向崔乐书说项。无如崔乐书的欲壑难填，各人倾家荡产都不能了案。
刘百川这群猛虎被逼得忿恨极了，他们多是年轻性暴的人，不知道厉害。十多人藏匿在一处商议道：“我们生长在这地方，从来只有人家畏惧我们，我们不曾畏惧过人家。我们所到之处，有谁敢在我们衣角上碰一碰？于今崔家这小子到我们这里来，不但吓得我们藏躲着不敢出头，并且把我们家里都闹得天翻地覆，不能安生。这小子张开眼睛要钱，说出数目来倾家荡产都不能缴纳。这小子若不给点儿厉害他看，老是这么藏躲着，以后我们还能在这地方混吗？”刘百川的胆量最大，听了这话，即攘着臂膊说道：“这小子住在周家饭店里，我们趁黑夜劈开门进去，抓住他一顿毒打。我们也不开口说话，把包头齐眉扎了，使他认不出面貌，听不出声音。打过一顿之后，掼下就跑，料他有天大的胆量，也不敢再在这里耀武扬威了。”他们都只是十几岁的人，有什么见识。一个人说委员可以打得，大家也都说非打他显不出厉害。于是三言两语，计议已定。当夜三更时候，这一群猛虎就蜂拥到周家饭店，劈开大门进去。饭店里人以为是强盗打劫。崔委员所带来的差役，虽也是一些吃人不吐骨子的恶物，但是教他们欺压良善本领都觉得很大，教他们抵抗强暴，却是胆小如鼠。从梦中惊醒听说强盗来了，只吓得一个个争着向床底下藏躲。崔乐书仗着自己是个委员，以为强盗绝不敢对他无礼，翻下床来正要开门出来，向强盗打官腔。不料这群猛虎已撞开房门进来了，见面不由官腔开口，揪翻身躯就打。崔委员见强盗居然不畏官府，只得将官腔收起来，放哀声求饶。他们多会拳棒，手脚打下来不轻，又系十多人争着打，没一人肯轻轻放过。崔乐书的年纪已有五六十岁了，怎么受得起这般捶打呢？他们见崔乐书被打得伏在地下不能发声了，才掼下来跑了。
次早探听消息，想不到崔乐书不经打，当晚就呕血而死。各家的家长知道这祸又是他们闯出来的，逆料这乱子更闹大了。惟有教各自的子弟分途逃往别处去，自寻生路，非待十年八载之后，风声平息了不得回来。
刘百川到了这一步也只好独自逃生。他心里计算，逃往别处不能生活，只有周家口子的石泰长镖局，有花枪王义和赵老平在那里，不妨前去投奔他们。当下也不暇计及自己与王、赵二人有多厚的交情，人家肯不肯收留身犯重罪的要犯。从他家到周家口子有四百多里旱路，破三日三夜工夫就走到了。喜得那时王、赵二人都在局里，不曾押镖出去。刘百川见面也不相瞒，照实将打死崔乐书的情形说了。王义说道：“像这样的贪官污吏，打死了很好，也可以替那些被他敲诈了银钱的人出口恶气。你住在我这局子里不要紧，无论哪条衙门里差来办案的人，不得我们亲口答应，照例不能进局子办案。你放心住下就是。不过这事只能对我两人说，万不能使这地方的人知道。暂且躲住些时，等待外面风声略为平息，再作计较。”刘百川见王、赵二人如此仗义，不用说心中十分感激。
周家口子离刘家虽只四百多里路，然一则因那时交通梗塞，消息也就跟着迟滞；二则因镖局不似寻常人家，照例是一种庇护罪犯的所在。有这两种原因，与刘百川同时动手打崔乐书的那些朋友，虽也逃到了别处，然不久多被捉拿了。幸亏都是些未成年的人，加以不曾承认杀官的事，又更换了泸州府，只是打的打，关的关，马马虎虎的结了案。不过刘百川家里，就为这场官司破产了。
刘百川在石泰长镖局里隐居了几个月，不曾出门，自觉气闷的非常难过。见王、赵二人押镖出门，就要同去。王义巴不得多有一个伙计，好在路上照料照料，遂许可带刘百川同走。刘百川就此做起二镖师来了。王义的武艺是在北道上享大名的，每到高兴的时候，也传授一点儿给刘百川。是这般也跟着混了两三年。
这次又押着几十辆镖车到山东去。一日走到封沛小荡山底下，在赵大房饭店里歇了。刘百川因连日天气太热，受了暑气，忽然有些腹泻起来。睡到半夜，起来到后院里大解。这后院左边便是关帝庙，庙里有几株数人合抱不交的大树。此时天上月色正如悬挂一圆明镜，晴空万里没有一点浮云，树影倒射在这边后院地下，微风不动，枝叶都仿佛可以数算得清的样子。刘百川一面蹲下身躯大解，一面无意识的望着地下树影，觉得树尖之上还有一点黑影，不似枝叶；又看不出是什么东西。毫不迟疑的抬头向树上一看，只见离树尖两三丈高以上，俨然是一个和尚盘膝坐在空中，竖脊腆胸，动也不动一下。刘百川心想难道我肚泻了这几日，连眼睛都泻昏了吗？心里边是这么想，边用衣袖揩了揩眼睛，再仔细定睛看时，确是一个和尚坐在上面。只是太离远了，看不清那和尚的面貌，觉得这事太稀奇了。也顾不得大解完结了没有，连忙拽起小衣往那树下跑去，却被一道六尺多高的土墙挡住了去路。刘百川虽不会纵跳，但是喜得这土墙不高，急搬了两块石头垫脚，翻过了土墙，立在那树底下朝上一望，因被枝叶遮掩了，看不见天空。暗想爬上树尖便不愁看不见了，遂使出十来岁时候在乡下爬树的本领来。刚向树上爬了两步，忽觉腿上有人拍了一下，接着就听得很沉着的声音说道：“你是什么人，半夜三更爬上树去干什么？”刘百川想不到下面有人，倒吃了一吓。低头看时，原来也是一个老年和尚，刘百川跳下地来，跑到旁边，向树尖上一看，已不见那和尚了。
地下的这个和尚，现出吃惊的样子问道：“你这人疯了吗？这般慌里慌张的看些什么！”刘百川看这和尚的衣服身段，好像就是坐在空中的那个，随口答道：“我是好好的人，怎么会疯？刚才坐在空中的那个和尚，就是你么？”这和尚摇头道：“空中如何能坐人，你不要乱讲。”刘百川道：“你不用瞒我，我又不老了，两眼分明看见你盘膝坐在空中，所以翻过墙来，正想爬上树尖去和你谈话，你却已经下来了。”这和尚笑道：“你在这里做梦啊，哪有这种事。我在这关帝庙住了好些时，也不曾见过有坐在空中的和尚。你姓什么，此时已是半夜了，怎么不去睡觉？”刘百川道：“我是周家口子石泰长镖局里的二镖师，这回押了几十辆镖车上山东去，今日走到这里忽害肚泻，因此半夜起来大解，就看见你坐在空中动也不动。请问你贵姓，你这种本领肯收我做徒弟，传授一点儿给我么？”这和尚露出诧异的神气说道：“你还是一位保镖的达官么？这倒看你不出。你既保镖，武艺是不待说一定很高明的了，失敬之至。”刘百川连忙作揖道：“我于今虽是当了一个二镖师的名目，实在并没有当二镖师的本领。完全是花枪王义、赵老平两位师叔重义气，格外周全我，借此混一碗饭吃。”这和尚满面笑容说道：“花枪王义么？这人我也久已闻他的名，是一个欢喜交结的好汉。他于今也押镖到了这里么？”刘百川听和尚说知道花枪王义，不由得十分欢喜答道：“王义、赵老平都来了，就住在隔壁赵大房饭店里。请问你的尊姓大名，我立刻就回去叫他们过来拜访你。”这和尚从容摇头笑道：“用不着这么办，我等做和尚的人本来是没有姓氏的，不过我这个和尚与寻常的和尚不同。寻常的和尚是出家和尚，既出了家自然不要俗姓了。我是在家的和尚，因此还是姓杨。”
俗话说福至心灵，也有道理。刘百川平日是个心粗气浮、不知道什么礼节的人，此时心里明白了，觉得不容易遇到像这样有本领的人，既是遇着了就不可错过，应拜他为师，学些本领才好。心里一这么着想，立时就换了一副很诚恳的神气说道：“我今夜有福气遇着了杨老师，这是非常难得的事，千万要求杨老师可怜我，收我做个徒弟，教我一些儿本领。”说时就拜了下去，杨和尚连忙伸手扶起刘百川笑道：“说哪里的话，我有什么本领教给你，你终日和花枪王义在一块，还怕学不到本领吗？”刘百川道：“花枪王义的本领虽好，但是他有他的正事，哪有闲暇工夫教我呢？并且我虽承他两位师叔看得起给一碗饭我吃，然我终日只是悬心吊胆，不得安逸也不好练武艺。”杨和尚问道：“这话怎么讲，平白无故的要终日悬心吊胆做什么呢？”刘百川道：“我知道你是和神仙一般的人，我的事不用瞒你。我是因为在家乡地方打死了人，于今逃命出来。那件命案不了结，我不能回去。”杨和尚问：“打死了什么人？”刘百川便将打死崔乐书的事，从头至尾说了一遍道：“这碗保镖的饭，我不但没这本领，
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
