露车一乘，其上施篷，乘以出入，其捷如飞，羽仪追之不及。又各虑祸，不敢追寻，唯整部伍，别在一处瞻望。尝直入领军府，天时盛热，道成解衣袒腹，昼卧堂中。见帝至，仓皇起立，帝指曰：“好大腹。”遂命立于室内，画其腹为的，持弓引满射之。道成敛手曰：“老臣无罪。”左右王天恩曰：“领军腹大，是佳射堋，一箭便死，后无复射，不如以骲箭射之。”帝乃更以骲箭射，正中其脐，投弓大笑曰：“此手何如？”又尝自磨刀曰：“明日杀萧道成。”陈太妃骂之曰：“萧道成有功于国，若害之，谁复为汝尽力？”乃止。道成忧惧，密与袁粲、褚渊谋曰：“幼主所为如此，不惟吾等不免，社稷亦不可保。不先废之，后悔奚及。”粲曰：“主上幼年，微过易改。伊、霍之事，非季世所行。纵使功成，亦终无全地。”渊默然。功曹纪僧直言于道成曰：“今朝廷猖狂，人不自保，天下之望，不在袁、褚，公岂得坐受夷灭？”道成然之，寄书萧赜，令为之备。
却说赜字宣远，道成长子也。方生之夕，母陈氏梦有龙据屋上，故又字龙儿。即齐世祖武皇帝也。初为寻阳郡赣邑令，值晋安王反，赜不从，被执下狱，众皆散。门客桓康骁勇多力，装筐篮为担，一头坐了夫人裴氏，一头坐了两位公子，挑之以逃，匿深山中。继与萧欣祖会集旧伴四十余人，袭破郡城，救之出狱。及郡兵来追，桓康拒后力战，手斩其将，追兵乃退。及晋安既平，朝廷征赜入京，拜为尚书库部郎，至是为晋熙王长史，行郢州事。道成欲使以郢州兵为援，故报之。道成又欲出奔广陵起兵，使人密告冀州刺史刘善明、东海太守垣荣祖。荣祖，字华先，少好武，骑射绝伦，尤善弹。尝登西楼，见鸿鹄翔于云中，谓左右曰：“吾当生取之。”弹其两翅，毛尽脱，鹄坠地，养其毛复长，纵之飞去，其妙如此。与刘善明皆道成腹心也。善明报以书曰：“宋氏将亡，愚智共知。公神武高世，唯当静以待之，因机奋发，功业自定，不可远去根本，自贻后悔。”荣祖亦报曰：“领府去台百步，公走人岂不知？若单骑轻行，广陵人闭门不受，公欲何之？公今动足下床，恐即有叩台门者，大事去矣。”道成虽得二人言，尚怀犹豫。纪僧真曰：“二人之言是也。主上虽无道，国家累世之基，犹为安固。公百口北渡，必不得俱，纵得广陵城，天子居深宫，施号令，目公为逆，何以避之？此非万全之计也。况今幼主出入无常，每好单行道路，于此立计，易以成功。外州起兵，鲜有克捷。”道成乃止。
有王敬则者，临淮人，少贫贱。母为女巫，常谓人云：“敬则生时，胞衣紫色，应得鸣鼓角。”人笑之曰：“汝子得为人吹角可矣。”性倜傥不羁，好刀剑，尝与暨阳县吏斗，谓曰：“我若得为暨阳令，当鞭汝小吏背。”吏唾其面日：“汝得暨阳县，我亦得司徒公矣。”平时善拍张，以勇力补刀戟卫士。前废帝常使敬则跳刀，高出白虎幢五六尺，跳罢，仍抚髀拍张，儇捷异常。后补暨阳令，昔日斗吏亡叛，勒令出见，曰：“我得暨阳令，汝何时得司徒公耶？”其人叩头谢罪，敬则曰：“尔亦壮士，吾不汝责也。”至是为越骑校尉，见帝无道，欲自结于道成。夜着青衣，扶匐路侧，听察帝之往来。复阴结内廷杨万年、陈奉伯等为内援，专伺得间，即便行事。
是时，苍梧荒淫益甚，每往来寺院中。城西有青园庵，乃女尼所居。房宇深邃，徒众数十。一日，帝突至其处，群尼仓皇跪接，帝视之曰：“是皆秃耳。”见一幼尼尚未剃发，貌颇娟好，问之曰：“尔在此何欲？”对曰：“欲修行耳。”帝笑日：“恐所欲不在是。”便携之入室，裸而淫之。又令左右择尼中年少者，遍淫之，问日：“此举何如？”左右曰：“此举是陛下大功德。”遂大笑而散。又有一道人，名昙度，素无赖，与之亲善。一夜，行至领军府前，左右曰：“一府皆眠，帝何不缘墙而入，杀其一家？”帝曰：“我今夕欲与一处作耍，无暇为此，宜待明夕。”遂去。明日乘露车，与左右向台冈赌跳，仍往青园尼寺，留连半日，晚至新安寺偷狗，就昙度道人煮之，坐地而饮，酣醉如泥。左右扶之还宫，寝于仁寿殿内。有杨玉夫者，常得帝意，出入必与偕。至是忽憎之，见辄切齿，骂日：“明日当杀此子，取肝肺，和狗肉食。”是夜为七月七日，临睡，吩咐玉夫曰：“汝于庭中伺织女度河，见即报我，不见则杀汝。”玉夫大惧，乃与杨万年、陈奉伯伺帝熟寝，潜取帝防身刀刎之，时年十五。
先是，帝出入无时，省内诸阁，夜皆不闭。群下畏相逢值，莫敢出走，宿卫并逃避，内外莫相禁摄。故帝虽被弑，无一觉者。乃令陈奉伯袖其首，依常行法开承明门出。遇王敬则于外朝，遂以首付之，使报道成。敬则驰诣领军府，叩门大呼曰：“大事已定，领军速即入朝。”道成犹虑苍梧诳之，不敢开门。敬则耸身墙上，投其首以示道成。道成洗视之，果帝首，大喜，便戎服乘马而出，偕敬则入宫。至承明门，诈称驾还。敬则恐内人觇见，以刀环塞门孔处，呼门甚急。门吏开门迎之，只道帝归，俱伏地震慑，不敢仰视。道成入殿，殿中惊骇，既而闻苍梧已死，咸称万岁。
及旦，道成整宿卫，出立殿庭槐树下，以太后令召袁粲、褚渊、刘秉，入朝会议。三人既至，闻帝已被弑，皆惊愕不敢发言。道成谓秉曰：“此使君家事，何以断之？”秉未答，道成须髯尽张，目光如电，秉惧曰：“尚书众事，可以见付，军旅处分，一委领军。”道成又让袁粲，粲亦不敢当。王敬则拔白刃，在殿前跳跃曰：“天下事，皆应关萧公，敢有开一言者，血染敬则刃！”手取白纱帽，加道成首，令即位，曰：“今日谁敢复动，事须及热。”道成正色呵之曰：“卿都不自解。”粲欲有言，敬则叱之，遂不出口。褚渊曰：“非萧公无以了此。”手取事状授道成。道成曰：“相与不肯，我安得辞。”乃下议立安成王为帝，作太后令曰：
昱以冢嗣登皇统，庶其体识日宏，社稷有寄。岂意穷凶极悖，日月滋甚，加以犬马是狎，鹰隼是爱，单骑远郊，独宿深野，趋步阛阓，酣歌垆肆，淫人子女，掠人财物，手挥矛铤，躬行刳斮。自昔辛、癸，爰及幽、厉，方之于此，未譬万分。民怨既深，神怒已积，七庙阽危，四海褫气。废昏立明，前代令范。况乃灭义反道，天人所弃者哉！故密令萧领军潜运明略，幽显协规，普天同泰。骠骑大将军安成王准，体自太宗，地隆亲茂，皇历攸归。宜光奉祖宗，临享万国，便依旧典，以时奉行。
于是备法驾，诣东府，迎安成王准即皇帝位，时年十一，是为顺帝。降封昱为苍梧王，葬之郊坛西。自是军国大事，皆听道成处分。封杨玉夫等二十五人为侯。
先是刘秉初退朝，其从弟刘韫迎而问之曰：“今日之事，当归兄否？”秉曰：“吾等已让领军矣。”韫拊膺叹曰：“兄肉中讵有血耶？今年族矣。”秉默然。然犹谓尚书一官，万机根本，以宗室居之，则天下庶可无变。既而道成当国，布置心膂，与夺自专。褚渊素相凭附，秉与袁粲，阁手仰成矣。
却说袁粲，字景倩，陈郡阳夏人。早丧父，祖母哀其孤幼，名之曰“愍孙”。少好学，有清才，不以权势为重。平素每有朝命，常固辞，逼切不得已，方就职。至是知道成有不臣之志，阴欲图之。诏使出镇石头，即时受命。又荆州刺史沈攸之在明帝时，与道成同直殿省，深相亲善。道成有女，攸之娶为子妇。其在荆州，有言其反者，道成力保其不反，攸之深以为感。及苍梧遇弑，道成遣其长子元琰，以苍梧刳繫之具示之。攸之知道成将篡位，大怒，谓左右曰：“吾宁为王陵死，不为贾充生。”然犹未暇举兵，乃上表称庆。时张敬儿为雍州刺史，素与攸之、司马刘攘兵善，疑攸之有异，密以问攘兵。攘兵无所言，寄敬儿马灯一只以示意。敬儿乃密为之备。攸之有素书十数行，常藏于谱裆角，云是明帝与己约誓，不忍坐视国亡。其妾崔氏谏曰：“官年已老，那不为百口计？”攸之指谱裆角示之。又会集诸将云：“顷太后使至，赐我以烛，剖之得太后手令，云社稷之事，一以委公。吾不可负太后命，扶危定倾，愿与诸君任之。”众皆应命，乃遗道成书曰：
少帝昏狂，宜与诸公密谋商议，共白太后，下令废之。奈何交结左右，亲行弑逆？乃至积日不殡，流虫在户，凡在臣下，谁不惋骇。又移易朝旧，布置亲党，官阁管籥，悉关家人。吾不知子孟、孔明之遗训固如此乎？足下既有贼宋之心，吾宁敢无包胥之节耶！
书去，即建牙勒兵。盖攸之素蓄士马，资用充积，甲士十万，铁骑三千，兵势甚盛。乃遣辅国将军孙同为前锋，余军相继东下。道成闻其兵起，即自入守朝堂，命其子萧凝代镇东府，萧映出镇京口，内外戒严，以右卫将军黄回为郢州刺史，督军讨之。先是道成以世子赜为晋熙王燮长史，修治器械，以防他变。及征燮为扬州，以赜为右卫将军，与燮俱下。命柳世隆行郢州事。赜将行，谓世隆曰：“攸之一旦为变，焚夏口舟舰，沿流而东，不可制也。若得攸之留攻郢城，君守于内，我攻于外，破之必矣。”世隆领命。及攸之起兵，赜方行至湓口，欲敛兵守之。众将皆劝倍道趋建康，赜曰：“湓口地居中流，密迩畿甸，若留屯湓口，内卫朝廷，外援夏口，保据形胜，控制西南。今日至此，天所使也。”或疑城小难固，赜曰：“苟众心齐一，江山皆城隍也，何患城小！”乃送晋熙王归郢州，而己则留镇湓口，遣使密报道成。道成闻之，喜曰：“真吾子也。”乃以赜为西讨都督。
话分两头。湘州刺史王蕴遭母丧，罢归，路过巴陵，与攸之深相结。还至京师，乃与袁粲、刘秉、刘韫谋诛道成，而黄回、孙昙权、卜伯兴等皆与通谋。当是时，刘韫为领军将军，入直门下省，卜伯兴为直阁，黄回出屯新亭，粲等定计，矫太后令，使韫与伯兴率宿卫兵，攻道成于朝堂，黄回等为外应，刘秉等并赴石头。谋既定，将以告褚渊。众谓渊与道成素善，不可告，粲曰：“渊与彼虽善，岂容大作同异？今若不告，事定，便应除之。”乃以谋告渊。渊即告道成，道成闻之，乃使薛渊往石头，阳为助粲，阴实防之。薛渊涕泣拜辞，道成曰：“卿近在石头，日夕去来，何悲之甚？”对曰：“不审公能保袁公共为一家否？今往，与之同则负公，不同则立受祸。何得不悲？”道成曰：“所以遣卿者，正谓能尽临事之宜，使我无西顾忧耳。但当努力，无复多言。”道成既遣薛渊防外，又恐内变难制，乃以王敬则为直阁，与卜伯兴共总禁旅，戒之曰：“有变先杀伯兴、刘韫。”敬则领命而去。
是时，粲与诸人本期壬申之夜，内外并发，而刘秉恇扰不知所为，才及晡后，即束行装，啜羹泻胸上，手振不自禁。日未暗，载妇女尽室奔石头，部曲数百，赫奕满道。既至见粲，粲惊曰：“何事遽来？今败矣！”秉曰：“得见公，万死无憾。”孙昙权闻之，亦奔石头，乃大露。道成密使人告敬则。时阁门已闭，敬则欲开阁出，卜伯兴严兵为备。敬则乃锯所止屋壁得出，至中书省，率禁兵收韫。韫已戒严，列烛自照，见敬则猝至，惊起迎之曰：“兄何夜顾？”敬则呵之曰：“小子哪敢作贼！”韫惶急，走抱敬则。敬则拳殴其颊，仆地，乃杀之。伯兴仓皇出，敬则亦迎而杀之。王蕴闻刘韫死，叹曰：“事不成矣。”狼狈率部曲数百，向石头。薛渊据门射之，蕴谓粲已败，即散走。道成又遣其将戴僧静率数百人向石头，自仓门入，与薛渊并力攻粲。孙昙权御之，殊死战，杀台军百人。僧静乃分兵攻府西门，纵火焚之。粲与秉在城东门，见火起，秉不顾粲，即逾城走。粲亦下城，欲还府，谓其子最曰：“本知一木不能止大厦之崩，但以名义至重不忍负耳。”僧静乘暗独进，来杀袁粲。最在粲后，觉有追逐声，急以身卫父。僧静直前斫之，最仆地。粲谓最曰：“我不失忠臣，汝不失孝子，亦何害？”遂父子俱死。百姓哀之，为之谣曰：“可怜石头城，宁为袁粲死，不作褚渊生。”但未识粲死之后，宋事作何结局，且听下回分解。
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