话说宣城王志在窃国，惧宗室不服，先加杀害。于是朝纲独揽，群臣争先劝进。冬十月辛亥，乃假皇太后令曰：
嗣主冲幼，庶政多昧，且早撄尪疾，弗克负荷。太傅宣城王胤体先皇，钟慈太祖，宜入承宝命，帝可降封为海陵王。
癸亥，鸾即帝位，是为齐明帝。改元建武，以王敬则为大司马，陈显达为太尉，王晏为左仆射，徐孝嗣为中领军，余皆晋爵有差。一日，诈称海陵有疾，数遣御医瞻视，因而殒之。先是文惠太子在日，素恶明帝，尝谓竟陵王子良曰：“我意中殊不喜见此人，不解其故，当由其福薄故也。”子良为之解救，及帝得志，太子子孙无遗焉。今且按下不表。
且说明帝篡位之时，正当魏孝文迁都洛阳时候。孝文久有南侵之意，一闻海陵见废，明帝篡立，谓群臣曰：“今日伐齐，不患无名矣。”乃命大将薛真度向襄阳，刘昶、王肃向义阳，拓跋衍向钟离，刘藻向南郑，自将大军趋寿阳。起兵四十万，分道并进。沿边州郡飞报入朝。帝闻魏师起，大惧，乃命左卫将军王广之督司州、右卫将军萧坦之督徐州、右仆射沈文季督豫州，发诸州之兵以拒魏。正月乙亥，魏主济淮，二月至寿阳，虎士成群，铁骑弥野。甲辰，登八公山赋诗，道遇大雨，命去盖，见军士病者，亲抚慰之。率兵直临城下，遣使呼城中人出见。齐丰城公遥昌使参军崔庆远应之。庆远至军前，问师出何名，魏主曰：“师当有故，卿欲我斥言之乎？欲我含垢依违乎？”庆远曰：“未承来命，无所含垢。”魏主曰：“齐主何故废立？”庆远曰：“废昏立明，古今非一，未审何疑？”魏主曰：“武王子孙，今皆安在？”庆远曰：“七王同恶，已伏管、蔡之诛。其余二十余王，或内列清要，或外典方牧。”魏主曰：“卿主若不忘忠义，何以不立近亲，如周公之辅成王，而自取之乎？”庆远曰：“成王有亚圣之德，胡周公得而辅相之。今近亲皆非成王之比，故不可立。且霍光亦舍武帝近亲而立宣帝，唯其贤也。”魏主曰：“霍光何以不自立？”庆远曰：“非其类也，主上正可比宣帝，安得比霍光？若尔，武王伐纣，不立微子而辅之，亦为苟贪天下乎？”魏主大笑曰：“朕来问罪，如卿所言，便可释然。”庆远曰：“见可而进，知难而退，圣人之师也。”魏主曰：“卿欲和亲，抑不俗乎？”庆远曰：“和亲则两国交欢，生民蒙福，否则两国交恶，生民涂炭。和亲与否，裁自圣衷。”魏主嘉其善对，赐以酒肴衣服而遣之。于是循淮而东。
时魏兵号二十万，堑栅三重，并力攻义阳。城中负螲而立，势甚危急。齐将王广之引兵救之，去城百余里，畏魏强不敢进。诸将皆有惧意，一将奋袂起曰：“义阳危困，朝不保夕，吾等奉命往救，卷甲疾趋犹恐不及，闻敌强而不进，义阳若失，何面目以见朝廷？公等不往，吾请独进。”辞气激烈，三军闻之，皆有奋意。
你道言者是谁？乃是一代开创之主，姓萧，名衍，字叔达，小字练儿。父名顺之，齐高帝族弟也。少相款狎，尝兵登金牛山，见路侧有枯骨纵横，齐高帝谓之曰：“周文王以来几年，当复有掩此枯骨者乎？”言之懔然动色。顺之由此知高帝有大志，尝相随从。高帝每出征讨，顺之尝为军副。方宋顺帝末年，袁粲据石头，黄回与之通谋。顺之闻难作，率家丁据朱雀桥。回遣人觇望，还报曰：“有一人戎服，英威毅然，坐胡床南向。”回曰：“此必萧顺之也。”遂不敢出。时微顺之，回必作难于内。方武帝在东宫，尝往问讯，及退，齐武手指顺之，谓豫章王嶷曰：“非此翁，吾徒无以至今日。”其见重如此。及即位，深相忌惮，故不居台辅，以参豫佐命，封临湘侯。衍即其仲子也，生于秣陵县同夏里三桥宅，时宋孝武大明八年甲辰岁。母张氏怀孕时，忽见庭前菖蒲花光彩异常，以问侍者。侍者皆云不见，张氏曰：“吾闻见菖蒲花者当大贵。”因取吞之，遂生萧衍。状貌奇特，日角龙颜，重岳虎头，顶有白光，身映日无影。两鈚骈骨，额上隆起，有文在右手曰“武”。为儿时，能蹈空而行，见者皆知其不凡。及长，博学多文，好筹略，有文武才干，始为巴陵王法曹参军。王俭一见，深相器异，谓人曰：“萧郎三十内当作侍中，过此则贵不可言。”时竟陵王子良开西邸，招文学，衍与沈约、谢緿、王融、萧琛、范云、任窻、陆翱并游焉，号为“八友”。王融尤敬异之，每谓所亲曰：“宰制天下，必在此人。”累迁咨议参军，寻以父艰去职。
隆昌初，明帝辅政，起为宁朔将军，镇寿春。服阕，除黄门侍郎，入直殿省，预定策勋，封建阳县男，食邑三百户。尝舟行牛渚，遇大风，入泊龙渎，有一老人衣冠甚伟，立于岸侧，谓之曰：“君龙行虎步，相当极贵，天下方乱，安之者其在君乎！宜善自爱。”问其姓氏，忽然不见。衍既屡有征祥，心益自负。寻为司州刺史，在州大著威名。尝有饷以马者，不受，饷者系马于树而去，衍出见马，以答书缚之马首，令人驱出城外，马自还主。衍舅张弘策与衍年相若，恒同游处，每入衍室，尝觉有云气绕之，体自肃然，由此特加敬礼。一日，从衍饮酒，半酣，徙席星月之下，语及时事，谓衍曰：“子善天文，近日纬象若何？国家故当无恙否？”衍曰：“其可言乎？”弘策请言其兆，衍曰：“
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