南朝，东晋之后建立于南方的四个朝代的总称。它们的存在时间都较短。其中最长的不过59年（刘宋），最短的仅23年（萧齐），是中国历史上朝代更迭较快的一段时间。也许是时局的动荡使礼乐崩坏，人们在惶恐不安中丧失了理智，也许是因为疾病或者某些不为人知的原因。在这个短暂而混乱的时期里，发生了一系列骇人听闻的事件，淫乱的宫廷、残暴的酷刑、疯狂的君主，构成了南朝史书中，最为触目惊心的一部分。
刘子业（449年2月25日—466年1月1日），小字法师。宋孝武帝刘骏长子，母文穆皇后王宪嫄，南北朝时期南朝宋第六位皇帝。这位皇帝虽然到死才不过活了17载，在位也仅一年，却以乱伦、变态和残暴而成为历史上最为荒淫无道的暴君之一。
刘子业的姐姐就是大名鼎鼎的公然索要和蓄养面首的山阴公主刘楚玉，姐弟二人关系暖昧，史书上记载，山阴公主经常主动进宫，跟刘子业同吃同住，全然一副夫妻的模样。刘子业对这个姐姐言听计从。但他并未满足于此，在与亲姐姐保持来往的同时，他又看上了姑姑新蔡公主。新蔡公主刘英媚嫁给了何迈，刘子业为了得到她，假称她得病猝死，杀了一名宫女装敛到何家。何迈疑惑又不敢问询。刘子业改刘英媚为谢氏，封为贵嫔。
除了乱伦，刘子业还杀害各大臣，将自己的叔父们囚禁在殿内，百般殴打侮辱。刘子业的叔叔建安王刘休仁和湘东王刘彧、山阳王刘休佑，身体都很肥壮，刘子业于是用竹笼把他们装起来，称一称重量，以刘彧最肥，称为“猪王”，刘休仁称为“杀王”，刘休佑称为“贼王”。刘子业曾经用木槽盛饭，再放进各种杂食，搅和拌合，又在地上挖一个坑，装满了泥水，把刘彧衣服脱光，放进坑内，把盛杂食的木槽放在他面前，命令他像畜牲一样地用嘴去槽中吃食，以此欢笑取乐。他的叔祖江夏王刘义恭和尚书令柳元景等人商量想废除刘子业另立新帝。刘子业便率领羽林军到刘义恭府第将其杀害，并将刘义恭肢解，剖开肠胃，挖出眼珠，以蜜浸泡用来做“鬼目粽”。
刘子业出游华林园竹林堂时，命令宫女赤裸身体相互追逐、戏笑，有一宫女拒不从命，就杀了她。夜里，刘子业做梦，梦见自己在竹林堂，有一个女子骂他说：“你悖逆不道，活不到明年小麦成熟的时候。”于是，刘子业在宫里找到一个和自己梦中所见模样相仿的人杀了。夜里，又梦见了所杀的女子骂他：“我已经向上帝控诉你了！”
刘子业还常常在叔叔建安王刘休仁面前使左右侍臣强迫奸淫刘休仁的生母杨太妃，甚至于在公元465年（景和元年）十一月二十九日，召集了所有妃子、公主排列在自己面前，然后强迫左右侍从侮辱奸淫她们。刘子业叔叔南平王刘铄的妃子江氏不从命，刘子业大怒，让南平王刘敬猷、庐陵王刘敬先、安南侯刘敬渊，抽打江氏一百鞭，将她活活打死，同时，命人杀了她的三个儿子。
终于在公元466年，这位恶贯满盈的君主，被叔叔湘东王刘彧等人弑杀，时年十七岁。葬于丹阳郡秣陵县南郊坛西。
南宋皇帝的淫乱基因似乎是可以遗传的。刘子业的父亲，宋孝武帝刘骏就是一个荒淫无道之徒。他好色成性，无论亲疏贵贱的女子，只要有几分姿色，刘骏就召入宫里御幸。更令人发指的是，他还与母后路太后淫乱，据《魏书》上所载：“骏淫乱无度，蒸其母路氏，秽污之声，布于欧越”，“四年，猎于乌江之傍口，又游湖县之满山，并与母同行，宣淫肆意”。刘骏生性好淫，凡是闺房之内不论尊卑长幼，只要略具二三分姿色，都免不了被刘骏强逼成欢。刘骏的叔父荆州刺史刘义宣的四个女儿自小养在宫里，她们个个生得花容月貌，刘骏也不管是否表姊妹，竟一起召幸。刘义宣十分痛恨，以清君侧的名义起兵刘骏害怕刘义宣兵力强盛自己不能抵挡，打算让位给他。竟陵王刘诞劝阻了刘骏，刘骏这才派兵遣将去攻打刘义宣。不料刘义宣只是徒有声势，几次交锋后便溃不成军，刘义宣和他的十六个儿子全部被杀。
杀了侄子的宋明帝刘彧，并不比侄子好多少，同样荒淫无道、残忍嗜杀。他曾命令朝中大臣的一班夫人脱衣陪宴，不听从者斩，光禄大夫曹渊的夫人杨玉洁宁死不从，怒骂昏君刘彧如此作孽将断子绝孙！身死国亡！随后触柱身亡！宋明帝刘彧恨怒不减，竟杀了光禄大夫曹渊一家十八口，又诛杀杨氏家族一百余人。
也许是杨夫人的诅咒做了效，也许是纵欲过度，刘彧果然无子。为了后继有人，刘彧竟然想出一个借种的办法。他假意宠妃陈妙登犯了错，被贬给了多子的李道儿。陈妙登到了李道儿家后，很快便怀有身孕。刘彧知道后大喜过望，急忙将陈妙登迎娶回宫。李道儿意欲要回陈妙登，却被杀死。陈妙登生下了一男孩，也就是后来的后废帝刘昱，刘彧当作亲生一般。他怕儿子半路夭折，使他前功尽弃，便秘密派人察访诸王姬妾里有无孕妇，将孕妇弄进宫里，等到孩子生下，是男孩的杀了母亲留下孩子，然后让自己的姬妾充当孩子的母亲，这样可保万无一失了。不论这段借腹生子的传闻是真是假，接替皇位后的刘昱完全继承了刘彧的荒淫残暴。即位第四年，刘昱就“无日不出”，常常是夜里从承明门突出，夕去晨返，晨
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