在“1992年中国学生保护法”的整个游说过程中，一些中国留学生可以说是利用“六·四”事件这一个不可多得而大可利用的历史性机会成功地玩了一场带有中国特色的美国政治游戏。回国会受到“政治迫害”只是一个多少有欠诚实的借口，许多留学生在拿到“绿卡”后所做的第一件事就是回国探親；而“人权”、“民主”更是说给天真而有偏见的美国人听的。不少美国人对中国学生以政治原因为名而行移民美国之实的做法心里也是明白的。1993年7月11日，其时“1992年中国学生保护法”刚刚实施，我从中国探家后回美。在芝加哥入关时，听到一位检查护照的美国移民局官员不无讥讽地说：“噢，现在你们这些中国人都能回国了。”
尽管整个事件充满了政治的色彩和喧嚣，但绝大部分中国留学生决定留下来，并非完全出于政治原因。有人是为了今后的个人发展，有人只是为了更好的生活。
实际上，即使没有“1992年中国学生保护法”，许多中国留学生也会以其它途径留下来。一些公派留学生可以利用1990年的“总统行政命令”转换其它类型签证，以免于美国移民法中有关j－1签证持有者必须回国服务两年的规定；许多自费留学生可以在毕业后找一份工作，再由工作签证申请“绿卡”；其它途径还有政治避难、真假结婚或干脆“黑”下来。
在美国，留学生见面时，会相互询问“什么时候毕业？”“找到工作没有？”“买了房子没有？”但绝不会有人问“准备什么时候回国？”如果你跟别人说，你要回国了。对方在惊奇之外，大半会猜想你是在美国混不下去了。
据中国政府估计，自1978年以来，学成归国的海外留学生有70000多人，约占海外中国留学生总数200000人的三分之一。不过，留美学生的回归率，显然要大大低于这个比率，根据美国专家的估算，留美的中国留学生的回归率大概只有5％到10％。
留在海外，可以说是这一代中国留学生中大部分人的选择。他们作出这样的选择，也许有他们的道理。
但在这方面，中国也有中国的悲哀。
大批中国留学生最终留在了海外，这也许是当年中国政府恢复向西方派遣留学生之初所末曾预料到的结局。
1989年的“六·四”事件当然是导致这一结局的直接原因，实际上，留学生滞留不归的趋势在此之前就已经出现。
据美国移民归化局统计，在1982年至1987年间，已有6238名中国留学人员由学生签证转换成移民身份。只是由于当时美国移民法对j－1签证持有者必须回国两年才能申请其它签证的严格规定和大部分中国留学生尚未完成学业，公费留学生在其中所占的比例还很小，一共只有265人。
1989年初，一个刚从国外归来的留美博士生私下对我说：“大部分留学生看来是不会回来了。”当时我听了，感到他多少有点危言耸听。但他坚持自己的判断，并感叹地说：“中国太穷了，就像一个可怜的母親，已经养不活自己的孩子了。”后来，等我到了国外，才意识到他的感觉是对的。
在20世纪国际性人才争夺中，中国，像世界上其它发展中国家一样，不可避免地处于不利的境地。
平心而论，中国政府为了吸引海外留学生归国，是做了一些难能可贵的努力的。
但是，无论中国政府如何努力，中国社会难以在一夜之间改变的，是普遍低下的生活水准和较少个人自由的社会体制。
“不能回国。回国教书太苦了。”一个在宾州某大学商学院当助理教授的34岁的中国留学生说。他来自天津，1983年来美国，在纽约哥伦比亚大学读了一个经济学博士。毕业后就找到了现在这份年薪5万美元的工作。是每年拿着5万美元在美国当教授还是每月挣五六百人民币回国教书？在这两者之间作选择，一般人是不会犹豫不决的。更何况，他的父母都是天津师范学院的教授。中国教师的清苦，他是知道的。
有的留学生不愿回国另有其它的原因。一个密歇根州立大学计算机专业毕业的40岁博士总结性地说：“中国政府越管不着你的时候，对你就越好。”他毕业了两年，还没能找到工作，一直靠给一些小电脑公司搞些临时性的程序设计来维持生活，但从没想到要回国。他上面的理论显然是来自个人实践经验的总结。当年，他在办好一切自费留学手续后，多次求单位领导“恩准”，但领导死活就是不同意，反而为此发出通报批评，并将他除名。如今，他博士毕业，又拿到了“绿卡”，单位领导对他似乎也就前嫌尽释了。来美国访问期间，他们居然还带些小礼品来看过他。
可爱的中国的确有一些不太可爱的地方。
不过，对海外留学生来说，别具讽刺意味的是，当年他们被国家派到海外学习的目的之一，就是为了日后使中国社会的状况能有所改变，不想，如今这状况本身却成了许多留学生滞留海外的原因。
因此，常有人议论，说这一代留学生，与前几代相比，缺少了理想色彩和献身精神，而且，忘掉了祖国。
的确，传统的爱国主义对这一代中国留学生已失去了感召力。这主要因为大多数留学生在思想上接受了西方个人自由主义观念——个人选择的权利