“你也想去吗？”
“我可以去吗？”
两人又苦笑一笑，陶岚继续说：
“请等一等，让我叫阿荣向校里借了体温表来，可以给她底母亲量一量体温。”
一边两人牵着女孩底各一只手同时走出房外。
十一
当他们走入妇人底门限时，就见妇人睡在床上，抱着小孩高声地叫：
“不要进来罢！不要进来罢！让我一个人跳下去好了！”
萧涧秋向陶岚愁眉说：
“她还在讲乱话，你听。”
陶岚低着头点一点，将手搭在他底臂上。妇人继续叫：
“你们向后看看，唉！追着虎，追着虎！”
妇人几乎哭起来。萧涧秋立刻走到床边，推醒她说：
“是我，是我，你该醒一醒！”
小孩正在被内吸着乳。萧从头看到她底胸，胸起伏地。他垂下两眼，愁苦地看住床前。采莲走到她母亲的身边，不住地叫着妈妈，半哭半喊地。寡妇慢慢地转过脸，渐渐地清醒起来的样子。一下，她看见萧，立刻拉一拉破被，盖住小孩和她自己底胸膛，一面问：
“你在这里吗？”
“还有陶岚先生也在这里。”
陶岚向她点一点首，就问：
“此刻心里觉得怎样呢？”
妇人无力地慢慢地答：
“没有什么，只口子渴一些。”
“那么要茶吗？”
妇人没有答，眼上充满泪。陶岚就向房内乱找茶壶，采莲捧来递给她，里边一口水也没有。她就同采莲去烧茶。妇人向萧慨叹地说：
“多谢你们，我是没有病的。方才突然发起热来，人昏昏不知。女孩子大惊大怪，她招你们来的吗？”
“是我们自己要求看看的。”
妇人滴下泪在小孩底发上，用手拭去了，没有话。小孩正在吸奶。萧涧秋缓缓地说：
“你在发热的时候，最好不要将奶给小孩吃。”
“叫我用什么给他吃呢！——我没有什么病。”
萧涧秋愁闷地站着。
这样到了天暗，妇人已经能够起床，他们两人才回来。
当天晚上，陶岚又差人送来一封信。照信角上写的No．看起来，这已是她给他的第15封信了。萧涧秋坐在灯下，将她底信展在桌上：
我亲爱的哥哥：我活了二十几年，简直似黑池里底鱼一样。除了自己以外，一些不知道人间还有苦痛。现在，却从你底手里，认识了真的世界和人生。
不知怎样我竟会和你同样地爱怜采莲妹妹底一家了。
那位妇人，真是一位温良，和顺，有礼貌的妇人。虽则和我底个性有些相反，我却愿意引她做我底一位姊姊，以她底人生的经验，来调节我底粗疏与无知识的感情是最好的。
但是，天呀！你为什么要夺去她底夫？造物生人，真是使人来受苦的么？即使她能忍得起苦，我却不能不诅咒天！
我坐在她们底房内，你也瞧着我吗？我几乎也流出眼泪来了。我看看她房底四壁，看看她底孩子和她所穿的衣服，又看看她青白而憔悴的脸，再想想她在病床上的一种凄凉苦况，天呀！为什么给她布置的如此凄惨呢？我幻想，假如你底两翅转了方向，不飞到我们村里来，有谁怜惜她们？有谁安慰她们？那她在这种呓语呻吟中的病的时候，我们只想见两个小孩在床前整天地哭，还有什么别的呢？哥哥，伟大的人，我已愿她做我底姊姊了。此后我们当互相帮助。
至于那个谣言，侃哥先向我谈起。在吃晚饭的时候，他照旧喝过一口酒感慨地说：“外边的空气，已甚于北风的凛凛。”哥哥也鄙夷他们，望你万勿（万勿！）介意。以后哥哥又喝了一口酒道：“此系以小人之心，度君子之德也。”不过哥哥始终说，造这八句诗的人，决不是校内同事。我向他辩驳，不是孔方老爷，就是一万同志。他竟对我赌起咒来，弄得母亲都笑了。
萧先生，你此刻怎样？以你底见识，此刻想一定不为他们无端所恼？你千万不可有他念，你底真诚与坦白，终有笼罩吾全芙蓉镇之一日！祝你快乐地嚼着学校底清淡的饭。
弱弟岚上
萧涧秋一时呆着，似乎他所有底思路，一条条都被她的感情裁断了。他迟疑了许久，才恍惚地向抽斗拿出一张纸，用钢笔写道：
我不知怎样，只觉自己在漩涡里边转。我从来没有经过这个现象，现在，竟转的我几乎昏去。唉！我莫非在做梦么？
你当也记得——采莲底母在呓语时所说底话。莫非我的背后真被追着老虎么？那我非被这虎咬死不成？因为我感到，无论如何，不能让那位可怜的寡妇“一个人跳下去”！
我已将一切解剖过。几乎费了我今晚全个吃晚饭的时候。我是勇敢的，我也斗争的，我当预备好手枪，待真的虎来时，我就照准它底额一枪！岚弟，你不以为我残暴么？
打狼不能用打狗的方法的，你看，这位妇人为什么病了？从她底呓语里可以知道她病底根由。
我不烦恼，祝你快乐！
你底勇敢的秋白
他写好这信，睡在床上，自想他非常坚毅。
第二天一早，女孩来校。她带着书包首先就跑到萧涧秋底身边来，告诉他说：
“萧伯伯，妈妈说，妈妈底病已好了，谢谢你和陶姊姊。”
这时室内有好几位教师坐着，方谋也在座。他们个个屏息地用他们好奇的眼睛，做着恶意的笑的脸孔注视他和她。萧涧秋似乎有意要多说几句话，向女孩问道：
“你妈妈起来了吗？”
“起来了。”
“吃过粥吗？”
“吃过。”
“你底陶姊昨晚交给她的药也吃完了吗？”
女孩似听不清楚，答：
“不知道。”
于是他和往日一样地向采莲底颊上吻一吻，女孩就跑去。
十二
第二天晚上，萧涧秋在房内走来走去，觉得非常地不安。虽则当夜的天气并不热，可是他以为他底房内是异常郁闷。他底桌上放着一张白信纸，似乎要写信的样子，可是他走来走去，并不曾写。一息，想去开了房门，放进冷气来，清凉一下他底脑子。可是当他将门拉开的时候，钱正兴一身华服，笑容可掬地走进来，正似他迎接他进来一样。钱正兴随问，声音温美的：
“萧先生要出去吗？”
“不。”
“有事吗？”
“没有。”
钱正兴又向桌上看一看，又问：
“要写信吗？”
“想要写，写不出。”
“写给谁呢？”
他说这几句话的时候，眼向房内乱转，似要找出那位和他通信的人来。萧涧秋却立刻答：
“写给陶岚。”
这位漂亮的青年，一时默然，坐在墙边，眼看着地，似一位怕羞的姑娘底样子。萧转问他：
“钱先生有什么消息带来告诉我呢？”
钱正兴抬头，笑着：
“消息？”
“是呀，乡村底舆论。”
“有什么乡村底舆论呢！我们底镇内岂不是个个人对萧先生都敬重的么？虽则萧先生到我们这里来不上两月，而萧先生大名，却已经连一班牧童都知道了。”
萧涧秋附和着笑了一笑。心狐疑地猜想着，——对面这位情敌，不知对他究竟是善意，还是恶意？一边他说：
“那我在你们这里真是有幸福的。”
“假如萧先生以为有幸福，我希望萧先生永远住下去。”
“永远住下去？可以吗？”
“同我们一道做芙蓉镇底土著。”
很快的停一息，接着说：
“所以我想问一问，萧先生有心要组织一个家庭在芙蓉镇里吗？”
萧涧秋似快乐的心跳的样子，问：
“组织一个家庭？你这么说吗？”
“我也是听来的，望你勿责。”
他还是做着温柔的姿势。萧又哈的冷笑一声说：
“这于我是好事。可是外界说我和谁组织呢？”
“你当然有预备了。”
“没有，没有。”
“没有？”他也笑，“藏着一位很可爱的妇人呢！实在是一位难得的贤良妇人。”
萧冷冷地假笑问：
“谁呀？我自己根本还没有选择。”
“选择？”很快地停一息，“外界都说你爱上采莲底母亲。她诚然是可爱的，在西村，谁都称赞她贤慧。”
“胡说！我另有爱。”
萧涧秋感得几分怒忿，可是他用他底怒容带笑地表现出来。
钱又娇态地问：
“谁呢，可以告诉我吗？”
“陶岚，慕侃底妹妹。”
“你爱她吗？”
“我爱她。”
萧自然有力地说出。钱一时默然。一息，萧又笑问：
“闻你也爱她？”
“是，也爱她，比爱自己底生命还甚。”
语气凄凉地。萧接着笑问：
“她爱你吗？”
一个慢慢地答：
“爱过我。”
“现在还爱你吗？”
“不知道她底心。”
“那让我代告诉你罢，钱先生，她现在爱我。”
“爱你？”
“是。所以还好，假如她同时爱两人，那我和你非决斗不可。
你也愿意决斗么？”
“决斗？可以不必。这是西方的野蛮风。萧先生，为友谊不能让一个女人么？”
萧一时愁着，没有答，一息说：
“她不爱你，我可以强迫她爱你吗？”
钱正兴却几乎哭出来一般说：
“她是爱我的，萧先生，在你未来以前。她是爱我的，已经要同我订婚了。可是你一来，她却爱你了。在你到的那天晚上的一见，她就爱你了。可是我，我失恋的人，心里怎样呢？萧先生，你想，我比死还难受。我是十分爱陶岚的，时刻忘不了她，夜夜底梦里有她。现在，她爱你——我早知道她爱你了。不过我料你不爱她，因为你是采莲底母亲的。现在，你也爱她，那叫我非自杀不可了！……”
他没有说完，萧涧秋不耐烦地插进说：
“钱先生，你为什么对我说这些话呢？你爱陶岚，你向陶岚去求婚，对我说有什么用呢？”
钱正兴哀求似的接着说：
“不，我请求你！我一生底苦痛与幸福，关系在你这一点上。
你肯允许，我连死后都感激，破产也可以。”
“钱先生，你可拿这话勇敢地向陶岚去说。我对你有什么帮助呢？”
“有的，萧先生，只要你不和她通信就可以。慕侃已不要她来校教书，假如你再不给她信，那她就会爱我了。一定会爱我的，我以过去的经验知道。那我一生底幸福，全受萧先生所赐。
萧先生的胸怀是救世的，那先救救我吧！救救我底自杀，萧先生会这样做吗？”
“钱先生，情形不同了。她也不会再爱你了。”
“同的，同的，萧先生，只求你不和她通信……”
他仍似没有说完，却突然停止住。萧涧秋非常愤激的，默默地注视着对面这位青年。他想不到这人是如此阴谋，软弱。他底全身几乎沸腾起来，这一种的请求，实在如决了堤的河水流来一样。一息，又听钱说道：
“而且，萧先生，我当极力报答你，你如爱和采莲底母亲组织家庭。”
萧涧秋立刻站起来，愤愤地说：
“不要说了，钱先生，我一切照办，请你出去罢。”
一边他自己开了门，先走出去。他气塞地愤恨地一直跑到学校园内，倚身在一株冬青树的旁边。空间冰冷的，他似要溶化他底自身在这冰冷的空间内。他极力想制止他自己底思想，摆脱方才那位公子所给他的毫无理由的烦恼，他冷笑了一声。
他站了半点钟，竟觉全身灰冷的；于是慢慢转过身子，回到他底房内。钱正兴，无用的孩子已经走了。他蹙着眉又沉思了一息，就精疲力尽地向床上跌倒，一边喊：
“爱呀，爱呀，摆脱了罢！”
十三
光阴是这样无谓地过去。三天以后，采莲又没有来校读书。
上午十点钟，陶岚到校里来，问起她，萧涧秋答：
“恐怕她母亲又病了。”
陶岚迟疑地说：
“否则为什么呢？她底母亲也是一个多思多虑的人。处这样的境遇，外界又没有人同情她，还用带荆棘的言语向她身上打，不病也要病了！我们，”她眼向萧转一转，说错似的，“我，就可以不管人家，所以还好，不生病，——我的病是慢性的。——像她，……这个社会……你想孩子怎样好？”
她语句说不完全，似乎说的完全就没有意义了。萧接着说：
“我们下午再去看一看罢。”
正这时，话还未了，采莲含着泪珠跑来。他们惊奇了，萧立刻问：
“采莲，你怎么？”
女孩子没有答，书袋仍在她底腋下。萧又问：
“你妈妈底病好了么？”
“妈妈好了。”
女孩非常难受地说出。她站着没有动。陶岚向她问，蹲下身子：
“小妹妹，你为什么到此刻才来呢？你不愿来读书么？”
女孩用手掩在眼上答：
“妈妈叫我不要告诉萧伯伯，还叫我来读书。弟弟又病了，昨夜身子热，过了一夜，妈妈昨夜一夜不曾睡。她说弟弟的病很厉害，叫我不要被萧伯伯知道。还叫我来读书。”
女孩要哭的样子。萧涧秋呆站着。陶岚将女孩抱在身边，
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