不知道罢？侃哥前几天不知怎样，叫我不要到校里来教书，强迫我辞职。而我对他一声冷笑。他最后说：“妹妹，你不辞职，那只好我辞职了！一队男教师里面夹着一位女教师，于外界底流言是不利的。”我就冷冷地对他说：“就是你辞了职，我也还有方法教下去，除非学校关门，不办。”到第二天，我在教室内对学生说了几句暗示的话。学生们当晚就向我底哥哥说，他们万不肯放“女陶先生”走，否则，他们就驱逐钱某。现在，侃哥已经悔悟了，再三讨我宽恕，并对你十二分敬佩。他说，他的对你的一切“不以为然”现在都冰释了。此后钱某若再辞职，他一定准他。哥哥笑说：“为神圣的教育和神圣的友爱计，不能不下决心！”现在，我岂不是战胜了？最亲爱的哥哥，什么也没有问题，你安心一些罢！
请你给我一条叙述你底平安的回字。
再，采莲底弟弟底病，我下午去看过他，恐怕这位小生命不能久留在人世了。他底病，你也想得到吗？是她母亲底热传染给他的，再加他从椅子上跌下来，所以厉害了！
不过为他母亲着想，死了也好。哈，你不会说我良心黑色罢？不过这有什么方法呢？以她底年龄来守几十年的寡，我以为是苦痛的。但身边带着一个孩子可以嫁给谁去呢？所以我想，万一孩子不幸死了，劝她转嫁。听说有一个年轻商人要想娶她的。
请你给我一条叙述你底平安的回字。
你底岚弟上
他坐在书案之前，苦恼地脸对着窗外。他决计不写回信，待陶岚明天来，他对面告诉她一切。他翻开学生们底习练簿子，拿起一支红笔浸着红墨水，他想校正它们。可是怎样，他却不自觉地于一忽之间，会在空白的纸间画上一朵桃花。他一看，自己苦笑了，就急忙将桃花涂掉，去找寻学生的习练簿上底错误。
第三天早晨，萧涧秋刚刚洗好脸，采莲跑来。他立刻问：
“小妹妹，你这么早来做什么？”
女孩轻轻地答：
“妈妈说，弟弟恐怕要死了！”
“啊！”
“妈妈说，不知道萧伯伯有方法没有？”
他随即牵着女孩底手，问：
“此刻你妈妈怎样？”
“妈妈只有哭。”
“我同你到你底家里去。”
一边，他就向另一位教师说了几句话，牵着女孩子，飞也似地走出校门来。清早的冷风吹着他们，有时萧涧秋咳嗽了一声，女孩问：
“你咳嗽么？”
“是，好像伤风。”
“为什么伤风呢？”
“你不知道，我昨夜到半夜以后还一个人在操场上走来走去。”
“做什么呢？”
女孩仰头看他，一边脚步不停地前进。
“小妹妹，你是不懂得的。”
女孩没有话，小小的女孩，她似乎开始探究人生底秘密了，一息又问：
“你夜里要做梦么？因为要做梦就不去睡么？”
萧向她笑一笑，点一点头，答：
“是的。”
可是女孩又问：
“梦谁呢？”
“并不梦谁。”
“不梦妈妈么？不梦我么？”
“是，梦到你。”
于是女孩接着诉说，似乎故事一般。她说她曾经梦到他：他在山里，不知怎样，后面来了一只狼，狼立刻衔着他去了。她于是在后面追，在后面叫，在后面哭。结果，她醒了，是她母亲唤醒她的。醒来以后，她就伏在她母亲底怀内，一动也不敢动。她末尾说：
“我向妈妈问：萧伯伯此刻不在山里么？在做什么呢？妈妈说：在校里，他正睡着，同我们一样。于是我放心了。”
这样，萧涧秋向她看看，似乎要从她底脸上，看出无限的意义来。同时，两人已经走到她底家，所有的观念，言语，都结束了，用另一种静默的表情向房内走进去。
这时妇人是坐着，因为她已想过她最后的命运。
萧走到孩子底身边，孩子照样闭着两眼呼吸紧促的。他轻轻向他叫一声：
“小弟弟。”
而孩子已无力张开眼来瞧他了！
他仔细将他底头，手，脚摸了一遍。全身是微微热的：鼻翼扇动着。于是他又问了几句关于夜间的病状，就向妇人说：
“怎么好？此处又没有好的医生。孩子底病大概是肺炎，可是我只懂得一点医学的常识，叫我怎样呢？”
他几乎想得极紧迫样子，一息，又说：
“莫非任他这样下去么？让我施一回手术，看看有没有效。”
妇人却立刻跳起说：
“萧先生，你会医我底儿子么？”
“我本不会的，可是坐守着，又有什么办法？”
他稍稍踌躇一息，又向妇人说：
“你去烧一盆开水罢。拿一条手巾给我，最好将房内弄的暖些。”
妇人却呆站着不动。采莲向她催促：
“妈妈，萧伯伯叫你拿一条手巾。”
同时，这位可爱的姑娘，她就自己动手去拿了一条半新半旧的手巾来，递给他，向他问：
“给弟弟洗脸么？”
“不是，浸一些热给你弟弟缚在胸上。”
这样，妇人两腿酸软地去预备开水。
萧涧秋用他底力气，叫妇人将孩子抱起来，一面他就将孩子底衣服解开，再拿出已浸在面盆里底沸水中的手巾，稍稍凉一凉，将过多的水绞去，等它的温度可以接触皮肤，他就将它缚在孩子底胸上，再将衣服给他裹好。孩子已经一天没有哭声，这时，似为他这种举动所扰乱，却不住地单声地哭，还是没有眼泪。母亲的心里微微地有些欢欣着，祝颂着，她从不知道一条手巾和沸水可以医病，这实在是一种天赐的秘法，她想她儿子底病会好起来，一定无疑。一时房内清静的，她抱着孩子，将头靠在孩子底发上，斜看着身前坐在一把小椅子上也搂着采莲的青年。她底心是极辽远辽远地想起。她想他是一位不知从天涯还是从地角来的天使，将她阴云密布的天色，拨见日光，她恨不能对他跪下去，叫他一声“天呀”！
房内静寂约半点钟，似等着孩子底反应。他一边说：
“还得过了一点钟再换一次。”
这时妇人问：
“你不上课去么？”
“上午只有一课，已经告了假了。”
妇人又没有声音。他感到寂寞了，他慢慢地向采莲说：
“小妹妹，你去拿一本书来，我问问你。”
女孩向他一看，就跑去。妇人却忽然滴下眼泪来说：
“在我这一生怕无法报答你了！”
萧涧秋稍稍奇怪地问——他似乎没有听清楚：
“什么？”
妇人仍旧低声地流泪的说：
“你对我们的情太大了！你是救了我们母子三人的命，救了我们这一家！但我们怎样报答你呢？”
他强笑地难以为情地说：
“不要说这话了！只要我们能好好地团聚下去，就是各人底幸福。”
女孩已经拿书到他底身边，他们就互相问答起来。妇人私语的：
“真是天差先生来的，天差先生来的。这样，孩子底病会不好么？哈，天是有它底大眼睛的。我还愁什么？天即使要辜负我，天也不敢辜负先生，孩子底病一定明天就会好。”
萧涧秋知道这位妇人因小孩底病的缠绕过度，神经有些变态，他奇怪地向她望一望。妇人转过脸，避开愁闷的样子。他仍低头和女孩说话。
十五
上午十时左右
阳光似金花一般撒满人间。春天之使者似在各处舞跃：云间，树上，流动的河水中，还来到人类的各个底心内。在采莲底家里，病的孩子稍稍安静了，呼吸不似以前那么紧张。妇人坐在床边，强笑地静默想着。半空吊起的心似放下一些了。萧涧秋坐在一把小椅子上，女孩是在房内乱跑。酸性的房内，这时舒畅不少安慰不少了。
忽然有人走进来，站在他们底门口，而且气急地——这是陶岚。他们随即转过头，女孩立刻叫起来向她跑去，她也就得慢地问：
“小弟弟怎么样？”
“谢谢天，好些了，”妇人答。
陶岚走进到孩子底身边，低下头向孩子底脸上看了看。采莲的母亲又说：
“萧先生用了新的方法使他睡去的。”
陶岚就转头问他，有些讥笑地：
“你会医病么？”
“不会。偶然知道这一种病，和这一种病的医法，——还是偶然的。此地又没有好的医生，看孩子气急下去么？”
他难以为情地说。陶岚又道：
“我希望你做一尊万灵菩萨。”
萧涧秋当时就站起来，两手擦了一擦，向陶岚说：
“你来了，我要回去了。”
“为什么呢？”一个问。
“她已经知道这个手续，我下午再来一趟就是。”
“不，请你稍等片刻，我们同回去。”
青年妇人说：
“你不来也可以。有事，我会叫采莲来叫你的。”
陶岚向四周看一看，似侦探什么，随说：
“那么我们走罢。”
女孩依依地跟到门口，他们向她摇摇头就走远了。一边陶岚问他：
“你要到什么地方去？”
“除出学校还有别的地方吗？”
“慢些，我们向那水边去走一趟罢，我还有话对你说。”
萧涧秋当即同意了。
他慢慢地抬头看她，可是一个已俯下头，问：
“钱正兴对你要求过什么呢？”
“什么？没有。”
“请你不要骗我罢。我知道在你底语言底成分中，是没有一分谎的，何必对我要异样？”
“什么呢，岚弟？”
他似小孩一般。一个没精打采地说：
“你运用你另一副心对付我，我苦恼了。钱正兴是我最恨的，已经是我底仇敌。一边毁坏你底名誉，一边也毁坏我底名誉。种种谣言的起来，他都同谋的。我说这话并不冤枉他，我有证据。
他吃了饭没事做，就随便假造别人底秘密，你想可恨不可恨？”
萧这时插着说：
“那随他去便了，关系我们什么呢？”
一个冷淡地继续说：
“关系我们什么？你恐怕忘记了。昨夜，他却忽然又差人送给我一封信，我看了几乎死去！天下有这样一种不知羞耻的男子，我还是昨夜才发现！”她息一息，还是那么冷淡地，“我们一家都对他否认了，你为什么还要对他说，叫他勇敢地向我求婚呢？为友谊计？为什么呢？”
她完全是责备的口气。萧却态度严肃起来，眼光炯炯地问：
“岚弟，你说什么话呢？”
一个不响，从衣袋内取出一封信，递给他。这时两人已经走到一处清幽的河边，新绿的树叶底阴翳，铺在浅草地上。春色的荒野底光芒，静静地笼罩着他俩底四周。他们坐下。他就从信内抽出一张彩笺，读下：
亲爱的陶岚妹妹：现在，你总可允诺我底请求了。因为你所爱的那个男子，我和他商量，他自己愿意将你让给我。他，当然另有深爱的；可以说，他从此不再爱你了。妹妹，你是我底妹妹！
妹妹，假如你再还我一个“否”字，我就决计去做和尚——自杀！我失了你，我底生命就不会再存在了。一月来，我底内心的苦楚，已在前函详述之矣，想邀妹妹青眼垂鉴。
我在秋后决定赴美游历，愿偕妹妹同往。那位男子如与那位寡妇结婚，我当以五千元畀之。
下面就是“敬请闺安”及具名。
他看了，表面倒反笑了一笑，向她说，——她是忿忿地看住一边的草地。
“你也会为这种请求所迷惑吗？”
她没有答。
“你以前岂不是告诉我说，你每收到一种无礼的要求的信的时候，你是冷笑一声，将信随随便便地撕破了抛在字纸篓内？现在，你不能这样做吗？”
她含泪的惘惘然回头说：
“他侮辱我底人格，但你怎么要同他讨论关于我底事情呢？”
萧涧秋这时心里觉得非常难受，一阵阵地悲伤起来，他想——他亦何尝不侮辱他底人格呢？他愿意去同他说话么？而陶岚却一味责备他，正似他也是一个要杀她的刽子手，他不能不悲伤了！——一边他挨近她底身向她说：
“岚弟，那时设使你处在我底地位，你也一定将我所说的话对付他的。因为我已经完全明了你底人格，感情，志趣。你不相信我吗？”
“我相信你的，深深地相信你的。不过你不该对他说话。他是因为造我们底谣，我们不理他，才向你来软攻的，你竟被他计谋所中吗？”
“不是。我知道假如你还有一分爱他之心，为他某一种魔力所引诱，你不是一个意志坚强的人，那我无论如何也不会叫他向你求婚的。何况，”他静止一息，“岚弟，不要说他罢！”
一边他垂下头去，两手靠在地上，悲伤地，似乎心都要炸裂了。陶岚慢慢地说：
“不过你为什么不……”她没有说完。
“什么呢？”
萧强笑地。她也强笑：
“你自己想一想罢。”
静寂落在两人之间。许久，萧震颤地说：
“我们始终做一对兄弟罢，这比什么都好。你不相信么？你不相信人间有真的爱么？哈，我还自
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