非如此做不可吗？你就如此做罢！
可怜的岚
萧涧秋将信读了好几遍，简直已经读出陶岚写这信时的一种幽怨状态，但他还是两眼不转移地注视着她底秀劲潦草的笔迹上，要推敲到她心之极远处一样。
将近七时，他披上一件大衣，用没精打采的脚步走向陶岚底家里。
采莲吃好夜饭就睡着了，小女孩似倦怠的不堪。他们两人一见简直没有话，各人都用苦笑来表示心里底烦闷。几乎过去半小时，陶岚问：
“我知道你，你非这样做不可吗？”
“我想不出比这更好的方法来。”
“你爱她吗？”
萧涧秋慢慢地：
“爱她的。”
陶岚冷酷地讥笑地做脸说：
“你一定要回答我——假如我要自杀，你又怎样？”
“你为什么要说这话？”
他走上前一步。
“请你回答我。”
她还是那么冷淡地。他情急地说：
“莫非上帝叫我们几人都非死不可吗？”
沉寂一息，陶岚冷笑一声说：
“我知道你不相信自杀。就是我，我也偏要一个人活下去，活下去；孤独地活到八十岁，还要活下去！等待自然的死神降临，它给我安葬，它给我痛哭——一个孤独活了几十年的老婆婆，到此才会完结了！”一边她眼内含上泪，“在我底四周知道我心的人，只有一个你；现在你又不是我底哥哥了，我从此更成孤独。孤独也好，我也适宜于孤独的，以后天涯地角我当任意去游行。一个女子不好游行的么？那我剃了头发，扮做尼姑。
我是不相信菩萨的，可是必要的时候，我会扮做尼姑。”
萧涧秋简直恍恍惚惚地，垂头说：
“你为什么要说这话呢？”
“我想说，就说了。”
“为什么要有这种思想呢？”
“我觉得自己孤单。”
“不是的，在你的前路，炫耀着五彩的理想。至于我，我底肩膀上是没有美丽的羽翼的。岚，你不要想错了。”
一个丧气地向他看一看，说：
“萧哥，你是对的，你回去罢。”
同时她又执住他底手，好似又不肯放他走。一息，放下了，又背转过脸说：
“你回去，你爱她罢。”
他简直没有话，昏昏地向房外退出去。他站在她底大门外，大地漆黑的，他一时不知道要投向那里去，似无路可走的样子。
仰头看一看天上的大熊星，好像大熊星在发怒道：
“人类是节外生枝，枝外又生节的——永远弄不清楚。”
二十
他回到校里，看见一队教师聚集在会客室内谈话。他们很起劲地说，又跟着高声的笑，好象他们都是些无牵挂的自由人。
他为的要解除他自己底忧念，就向他们走近去。可是他们仍旧谈笑自若，而他总说不出一句话，好像他们是一桶水，他自己是一滴油，终究溶化不拢去。没有一息，陶慕侃跟着进来。他似来找萧涧秋的，可是他却非常不满意地向大众说起话来：
“事情是非常稀奇的，可是我终在闷葫芦里，莫名其妙。萧先生是讲独身主义的，听说现在要结婚了。我底妹妹是讲恋爱的，今夜却突然要独身主义了！萧，到底是怎么一回事？”
大家立时静止下来，头一齐转向萧，他微笑地答：
“我自己也不知道到底是怎么一回事。”
方谋立刻就向慕侃问：
“那么萧先生要同谁结婚呢？”
慕侃答：
“你问萧自己罢。”
于是方谋立刻又问萧，萧说：
“请你去问将来罢。”
教师们一笑，哗然说：
“回答的话真巧妙，使人坠在五里雾中。”
慕侃接着说，慨叹地：
“所以，我做大阿哥的人，也给他们弄得莫名其妙了。我此刻回到家里，妹妹正在哭。我问母亲什么事，母亲说——你妹妹从此要不嫁人了。我又问，母亲说，因为萧先生要结婚。这岂不是奇怪么？萧先生要结婚而妹妹偏不嫁，这究竟为什么呢？”
萧涧秋就接着说：
“无用奇怪，未来自然会告诉你的。至于现在，我自己也不甚清楚。”
说着，他站了起来似乎要走，各人一时默然。慕侃慢慢地又道：
“老友，我看你近来的态度太急促，象这样的办事要失败的。
这是我妹妹的脾气，你为什么学她呢？”
萧涧秋在室内走来走去，一边强笑答：
“不过我是知道要失败才去做的。不是希望失败，是大概要失败。你相信么？”
“全不懂，全不懂。”
慕侃摇了摇头。
正是这个时候，各人底疑团都聚集在各人底心内，推究着芙蓉镇里底奇闻。有一位陌生的老妇却从外边叫进来，阿荣领着她来找萧先生。萧涧秋立刻跑向前去，知道她就是前次在船上叙述采莲底父亲底故事那人。一边奇怪地向她问道：
“什么事？”
那位老妇只是战抖，简直吓的说不出话。一时，她似向室内底人们看遍了。她叫道：
“先生，采莲在那里呢？她底妈妈吊死了！”
“什么？”
萧大惊地。老妇气喘的说：
“我，我方才想到她两天来没有吃东西，于是烧了一碗粥送过去。我因为收拾好家里的事才送去，所以迟一点。谁知推不进她底门，我叫采莲，里面也没有人答应。我慌了，俯在板缝上向里一瞧，唉！天呀，她竟高高地吊着！我当时跌落粥碗，粥撒满一地，我立刻跑到门外喊
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