一叠页数不薄的文件被放置在桌面上，艾吉坐在桌前，将文件重新翻阅，他面色凝重地阅读着纸上的文字墨痕。此时的艾吉不禁想起，自己会落到这步田地，一切就是他从某人的手中获得这份文件之后才开始的。
“安德烈·怀特渥德”，这个名字就签属在收藏这份文件的纸袋角落。这个人的身份是“大陆报社”的文编兼记者，他亦是艾吉的友人之一。在一个月前，艾吉自他手中取得了这份文件，安德烈当时是向他解释说要远行才暂时托他保管的，当时的艾吉没想什么就答应好友的要求。但是隔日艾吉就获知他的好友安德烈遇害的消息，震惊之余，他才打开了这份密封的文件，而得知了更让他讶异的事实。
安德烈任职文编的“大陆报社”（全名－艾斯卡大陆新闻报社），它所发行的“大陆周报”是以帝都阿斯卡里亚为中心，再加上邻近几个都市为发行区域，为半官方的新闻媒体。基本上，只要是大陆公路沿线的城市，或多或少都可以阅读得到这份报纸，只是时间快慢的问题罢了。大陆报社的主要资金来源，是商人团体及帝国中央的合资补助，不过，帝国并没有多加干涉其刊载内容走向，而任其自由发展。早期的大陆周报的内容是以商业及行政命令文告为主，后来版面扩大，文风渐趋自由，也开始有议论政治的文章出现，人们时常可以在报纸上看到督促政府行政缺失的文章，不少人也越来越敢于发言批评时势的不平。
而安德烈在这里又扮演什么角色呢？在一般人的眼里，他是改革的鼓吹者与行动先锋，他时常批评帝国体制的缺失以及贵族的特权。最近，他更积极推动“平民议会”与“宪政体系”的创立，在神圣艾斯卡帝国里，有所谓的“贵族院（贵族组成的议会）”，贵族院代表着贵族势力，他们影响着帝国的法律、行政、及权力结构，皇帝及负责行政推行的国务院多半都不能忽视他们的声音。在帝国早年时期，各行政体系的重要职位大多由贵族所占，甚至贵族有联合成派系独占各个重要职务的情形，当时的贵族院的势力是相当大的。后来，帝国爆发内战，反叛贵族一党被肃清之后，连带着贵族院的势力也被意图独揽大权的现任皇帝“绯特烈四世”趁机削弱，现在的贵族们已经没有足够的实力抗衡皇帝的独裁了。现在帝国的情势，是人民参政的意识开始高涨，许多有识者甚至要求成立“人民议会”让中央重视人民的声音，这件事对于部份保守的贵族而言，是件极难忍受的事，以往被他们视为低下阶级的平民居然打算与他们平起平坐，意图颠覆行之已久的阶级传统。但是宫廷却没有打压平民声音的动作，反而放任舆论发展，无力影响皇帝的保守贵族派系也只好默默忍了这股怨气。
安德烈的遇害，舆论一般是倾向于保守贵族的报复所致，后来也找到一名可能是疑凶的精神上有偏执妄想症的下级贵族，一切就在他坦承罪行后自杀而告结尾。这个结果对于社会大众而言，只是多了一个改革者与保守者对抗下的牺牲者罢了，但是对于艾吉而言，这一幕案发之后，随即找到凶犯，最后以凶犯自尽结束的普通犯罪剧，却让他心寒不已，尤其是在看过安德烈留给他的文件之后……
“这一切都是隂谋，而且是可怕的隂谋……什么阶级斗争的牺牲者……一切都是谎言……只是让我无法相信的是，我那温和的父親竟也是幕后的黑手，那只拿谋杀的毒刃[chā]进我好友心脏的黑手之一……”
艾吉越想就越感到咬牙切齿，他的胸口也顿生郁闷的痛楚。当时，他看过这份文件之时，还不敢相信自己的父親竟会是导致他好友丧命的隂谋者的一员，他还一直认为这文件的存在是某人想栽赃嫁祸的隂谋手段，安德烈把这文件交给自己，就是希望自己能帮助父親防范无形敌人的毒爪。但是等到涉嫌杀害安德烈的凶手在极短时间之内就被找到，他不禁开始怀疑起父親的清白，因为这过程就像是被安排好的戏剧，一切是那么合理，而且合理的太过头了。
“父親大人……为什么……”艾吉哽咽地继续翻了下去。
对现在的艾吉而言，这文件的一切都已经是事实，尤其是在那一天，他去找父親解释这文件的真伪，父親对他说的话及采取的行动，等到自己手中握着一把揷入父親胸口的短剑之时，他就了解一切了，这文件所写的一切都是真实的，而且是可怕的事实，为了保住这天大的秘密，自己的父親会谋杀安德烈也不足为奇，因为这件事一旦曝光，将会牵连甚广，甚至可能造成远比十二年前帝国内乱还要更大规模的灾难。
到了现在，艾吉仍然对父親为何会有这样的剧变感到疑惑不解，他还是不太相信温和的父親会是这样的人，平时的古拉贝特．波朗侯爵是个平易近人的贵族，他喜欢去听优希亚教的神官讲道，甚至不嫌弃与平民坐同样的席位。最近他由伯爵升为侯爵，也不会铺张大肆庆祝，他就是这样一个安静的中年贵族。艾吉仍然不敢相信，他所知道的父親的印象，会是张虚伪的假面具吗？
侯爵是什么时候改变的？究竟有什么迹象透露着这个老贵族的异变？艾吉回想过去那些他未曾留意的蛛丝马迹，试图从拼图的片段里找出真实。
“一切都是从一年前开始……父親在路上突然昏倒的那一天……”
一年前，在一个下雪的日子
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