一旦密檄镇臣提劲卒二千入山剿捕，蒲、凤就缚，党恶者无遗种。或问公；公曰：『吾前故迟之，使不为铤走备，且密审其山川厄塞、往来栖遁之道也』。镇楚二年，由兵部尚书入为户部尚书。遇公卿集议，公徐出一语洞出要害，九列更事无出公右者。遂以乾隆癸亥协办大学士；明年，授真。遭逢盛际，准夷、回部以次削平，拓疆二万余里，公皆在政府。时从容承召对，移晷乃出；而公谨慎周密，虽子弟不得与闻：殆前史所云「精练少年有不如，专门名家有不逮」者。公以未弱冠登甲榜，迄跻大耋，在外督抚七省，一入内阁；中被薄谴，赐环。首尾居相位垂二十载，名注朝籍总六十有四年，于古大臣未有其比。厥惟国家重熙袭庆、景运延洪，获致耇成之瑞；亦惟公殊姿伟抱、宣昭世德，重荷三朝恩遇，式克钦承。呜呼！盛矣。公之再相也，年已七十，特旨得肩舆入省。恭逢慈宁大庆，列公九老班诸王下，御诗比富郑公、文潞公。后公偶示微疾，御医、卫士络绎于道。今年春以衰老引退，上不许；惟诏『盛暑祁寒，毋上直』！公三子奕环以潞安知府陛见，奉命留京补四品堂上官，侍公起居；优礼殊常，信人臣之极也。 公好奖植士类，人或不知。自典试粤东至三主礼部试，名公钜卿多出其门。与后生言，推诚教诲，不为隐情惜己；盖天性固然。 公生于壬戌正月二十日，距易名时得年八十有二。配许夫人，有贤德；先公卒。子三人：长奕簪，官左春坊左赞善；次奕昂，官广东布政使司布政使；三即奕环。女几人、孙男几人、孙女几人。系之铭曰：洸洸壮侯，系汉外氏；允武允文，胙姓南纪。惟公之生，为邦之献；镜物忘疲，饫理斯餍。出则方叔，入则山甫；民言用酌，众善斯取。公赞黄扉，六符阶泰；雍容揄扬，应斯嘉会。惟民寿榖，惟公寿考；为世贞符，用翊至道。茀禄孔阜，懋德孔敦；厥有余庆，庇兹后昆。 ——右「墓碑铭」，刘纶撰。 乾隆五年，天子命刑部尚书史公教习庶吉士；枚习「国书」免课，而公命拟奏疏一通，褒许甚盛。嗣后趋函文，不待启辄入，得与闻本朝文献，仁庙、世庙两圣人所以致太平之隆与公生平受知恩遇，谈洋洋盈耳；于古大臣中酷爱姚元之，盖自况也。后十年，枚再拜公于赐第。时公已作相，而枚起病入都，公教之曰：『闻汝宰江宁，有善政；诚不负所言。惜杜牧之未免风流耳，远到者宜戒也』！呜呼！言犹在耳，而公自此诀矣。今年五月十三日，公薨于位；天子赠太保、諡「文靖」，命翰林立传树碑于墓。公之勳，天子为扬其声光，铭公者有大手笔在，何俟门下一旧史官哉！然弟子传其师，各有所心得而不能自己；谨广其事，于「状」外而拟为「铭」曰： 公讳贻直，字敬弦，号铁崖；系出东汉溧阳壮侯，世居湖埭里，徙夏庄。父夔，官宫詹，以文学、清望服海内；公贵，赠如公官。 公十岁，能诗。十八，举京兆。十九，登进士；入翰林。典试于滇、督学于粤，所至有声。为掌院汤公右曾所抑，由检讨而赞善、而谕德、而侍讲、而庶子、而学士，优游清秘，不辵一级者二十三年。雍正元年，大将军年羹尧平青海归，势张甚；黄缰紫骝，绝驰道而行。王公以下膝地郊迎，年过目不平视；独公长揖，年望见大惊，遽翻鞚下，曰：『是吾同年铁崖耶』？扶上己所乘马而己易他马，并辔入章益门。翌日，补吏部侍郎，尹顺天；世宗昼日三接，咨询优奖。公亦布露所畜，勤施于四方：乘传讯雁平道王宠、闽令梅庭谟，清厘直隶、河南积案，甄别闽省官。虽事秘，外不能知；而考核平反，舆论翕然。公在世宗时，总督福建、再督江南，授都御史、巡抚陕西；在今上时，总督湖南、再督直隶，加经筵讲官，户、工、刑、兵、吏五部尚书，文渊阁大学士，仍兼吏部尚书。公生而徇通，神识超妙；周巡六曹、出入九镇又复六十余年，以故所莅处如日破黑、汤沃雪，批伔窾要，动中机宜。常言天下办事人多、解事人少，深刻非明、懈弛非宽、交际非私、协恭非党。故公为政行己，无心宽猛，耻矜苛廉；一以持大体、安社稷为务。 先是，戍台湾兵，武弁送往，动索番社顿递；公改委台镇本标，弊遂绝。漳、泉卑湿，榖易朽；公奏：『台湾例给兵米，即以四府榖运厦门碾发』。嗣后无角尖耗。西安无屯仓，公请军需賸榖十六万为贮；岁饥，屯民受赈如一。苗盗蒲寅山据梘头山叛，积十稔未平；公设方略，命总兵李掎擒其魁，余党悉散。容美土司税轻，改归流后税增；公请仍征原额，獠猺欢呼。督直隶未半年，所题结事九千六百余。今上登极，公奏停开垦以杜浮冒、禁劝捐以正国体、循资格以息奔竞、用科目以重科道吏礼四衙门，疏数千言。上在藩邸，习闻世宗称公；及是，愈信其贤，悉允所奏。因公入谒梓宫，召见；温谕良久，赐世祖所遗鹅黄蟒衣、四团龙补服曰：『此先帝意也。今朕君臣所共事，即先帝事也。卿其始终一致』！公感谢呜咽，上亦泣下不止。公清标玉立，眉目如画，举止详华；靴尘不沾，衣圭袍褶式皆内裁。性强记，尤善清言；虽庄语危论，必多譬引，饶风趣。每早朝，立宫门树下，诸王、贝勒、卿贰、翰詹环听铁崖相公道三朝旧事、耆臣言行以至舆服、车骑之仪，适罗缕明，畅如凤鸣九霄；下风倾耳，闻所未闻。他大臣或惧言温室，言呐呐不宣；而公肆意逞辞，谈啁流速，忌者亦不能中也。 乙亥岁，次子奕昂署甘肃布政，公通书于巡抚鄂昌；事闻，天子休公于家。公出学舍后，未尝家食。至是，乃得扫坟墓；到儿时钓弋处，召族人数十，分俸置酒，为二疏故事。里中负蓑笠者见公乡音如故、姻睦有加，咸傱傱奔趋，来看真宰相。乃未几，而天子南巡，仍召公入阁矣。公尤长奏对。年羹尧伏诛，穷治党与；世宗问：『汝亦年某荐乎』？公免冠，应声曰：『荐臣者年羹尧，用臣者皇上』。世宗默然。尝奏事拜起舒迟；上问：『卿老惫乎』？公曰：『皇上到臣年，当自知之』！上大笑。时公年八十一矣。公少时，撒金莲烛成婚；中年督两江，开府乡里；晚年，再宴鹿鸣、琼林。周科目六十年之数，天子赐诗褒美。祝太后万寿，入九老会，图形内府：近古以来所未有也。上蔡令张球诬陷同官邵言纶，总督田文镜庇之，世宗命公往豫案覆；发其奸，田大惭。大学士迈柱请开楚丹河运米，公力持不可。浙督李卫约为兄弟，公嫌其不学也，谢之。三人方柄用，时撄其锋者皆慑，公独棘棘不阿；其守正如此。 晚年，恩礼愈隆：肩舆入紫禁城，陪祀不与；大寒暑，不入阁；汤沐小休，即齎物赐于家。患风热数日，曰：『吾本无疾，而此中竭矣』！即缮遗表，薨。子三人：长奕簪，官翰林；次奕昂，广东布政使；次奕环，知潞安府。夫人许氏，先公卒；合葬某。铭曰：天球河图，西序双陈；阿衡太师，朝不两人。弈弈史公，维岳降神；逋峭风骨，华重冠巾。天生公来，作百官表；表上头衔，公身可考。帝赐公履，作九州图；图中禹甸，公尽驰驱。勿矫勿随，有猷有为；雷霆之下，谈笑指麾。垂老雍容，黄扉供奉；主圣臣逸，物希宠重。尧、禹盘匜，羲、轩露瓮；但廞于庭，四方风动。何必琄琄，再叩其用！伏波谈论，王公意消；奚斤老去，善说先朝。八十二年，委化而卒；帝子奠酒，千官执绋：太常大烝，与国无极。惟予小子，奉诏受经；隅坐请业，有训则听。褒其文才，扬于王庭；小谪蓬山，公为涕零。望奋渑池，以振厥声。一朝星陨，吾将安仰！丝竹前生，山河音响；见而知之，典型不爽。私制碑铭，以质泉壤。 ——右「神道碑」，袁枚撰。 --以上录自「国朝耆献类征初编」卷十五（「宰辅」十五）。 沈起元 沈起元，字子大；太仓州人。父受宏，能诗，有「白漊集」传世。起元年十二，能诗、古文。康熙六十年进士，改庶吉士。乞养，归；旋丁艰。服阕入京，值澄汰部属，选庶吉士补之；遂授吏部验封司主事。由员外郎，出为福建知府；初试福州，随授兴化、署台湾。所至除积弊、革陋规，捕宿盗、惩讼师。以闽人言语不正，立正音书院。在闽三载，政声日着。俄以平反忤按察使，被劾镌级。乾隆元年，起授江西盐驿道。旋擢河南按察使，晋直隶布政使，内迁光禄寺卿。十三年，因公降级。明年，乞假归。 起元性端悫，廉洁自好，刻意为民。遇事一本至诚，而才识足以行之。莆田县有陈、王二姓讦讼累年，树党互殴；巡抚、按察使将各置重典。起元廉其实，独坐首事者。尚书史贻直奉旨至闽甄别府、县，以起元为第一。台湾猪毛社生番扰境，众议立界。起元谓彼非夺地，特如猛兽出山，则噬人耳；界何益！请于山口设寨，禁其出入；境遂宁。河南雨潦，四十六县灾；起元议于本省不成灾处招集授粮，民以得生。开封、归德旱，蝗；祷于社神，蝗尽死。八年，直隶旱，总督议以十一月开赈；起元力争，得速赈。所属有禀赈户、不赈口者，严斥之；灾民俱得实惠。又绝盐纲之例馈、却库封之羡余、省州县解项之苛驳、宽盗案三月之率结，声名益振。 自少覃心理学，谓『学问须知行合一，以躬行实践为验』。时张伯行主朱子而斥陆、王，李绂主陆、王而诋朱子；起元不肯稍有附会，谓『孔子弟子自颜、曾外，入门各异，归于「闻道」。今宜恪守经书，质实为人，不必高言作圣』。晚年穷「易」理，撰「周易孔义」，以十翼为宗。 历主铨山、滦源、安定、娄东四书院，藉以自给；晏如也。病亟，谓医曰：『吾自念平生学力，惟检点身心，使明净纯洁以还天地、父母耳』。言讫而逝，年七十九。着有「敬亭文稿」。 ——右「传」，王昶撰。 公姓沈，讳起元，字子大；世居太仓。父宏受，号白漊先生；与相国王公掞为布衣交，高隐不仕，着述千万言。生先生，爱其颖悟，曰：『此儿须我自教也』。辞千金馆榖，闭门督课。以康熙庚子举人、辛丑进士，入翰林，改吏部员外。 世宗登极，严六部缺主之禁，不自首者死；直隶学政缺主事发，公争曰：『此与六部缺主不同。学政衡文，缺主不能为弊；宜灭死为流』。世宗嘉公有识；召见，授兴化府知府。当是时，世宗风闻闽中仓榖多亏，命内大臣伊拉齐等率谒选州、县六十余员按核之。诸员争得缺，盘斛苛烦。仙游令某受代，不收碎米；公怒曰：『榖以备赈也，碎米亦可疗饥；斗升既足，何事纷纭』！诸大府无以难，一时矫虔之风为之稍戢。总督高文良公奏开南洋，已帖黄晓示矣；有旨禁内地商羁留外国。高公犹豫，命商人戚里具「原船往回」结状，方许放行；公谏曰：『此法立，将一船不得行』。高问故；曰：『出洋者，生死疾病无常数、货物利钝无常期；此岂内地戚里所能逆料而为之具结者乎？且公无开洋之示，商无怨也。今商既得此好消息，造船者费若干、制货者费若干，忽以结状相嬲，是明诱之而暗苦之也；商必怨。且走南洋者，需北风；今立春已半月，倘结状来、北风不来，彼失业。商聚集厦门，或为盗贼，害将何已』！言未竟，高色变曰：『君欲云何』？曰：『据起元意，但令出洋商自具状，以三年为期；如过期者，不听回籍，即以此状咨部足矣』。故事：验放官，兴泉道及泉防同知也；洋船水手多寡，视梁头大小。民惧纳税，大辄报小；及出口，船不得行，乃求增水手。同知张某驰启督、抚，公摄道篆后到，曰：『此启误矣！水手定额，工部所颁。督、抚不能增，势必咨请部示；从此驳诘不已，奈何』！俄而众商具牒，愿自掉船，免增水手；张不可，公夜叩张门曰：『南风起矣，众商惧不得行，故为此请。君再固执，必生他变』！张不得已，验船放行。船中商果已集无赖，袖瓦石将堵张门；当是时，微公几不测。初，两院阅张牒，方仰天愕眙，计无所出。及此信闻，乃大喜，嘉奖者再；而海口商民变诅为祝，欢舞者数万人。 迁台湾道。台田以甲论，每甲十亩有奇；国初以郑氏税簿为额，较内地赋加重。幸欺隐者多，民不为困。雍正五年，丈量法行，民多弃产逃；公请于高公曰：『人谓欺隐清，可岁增漕十万；此妄说也。第恐科则不定，或比旧额转少；必干部驳。为今计，宜令旧田悉依旧数；而丈出新田，照同安下则起科。俟欺隐尽清之后，再将旧田旧赋通匀于新田轻赋之上，则国课民生两无所病』。高从之。至今，台湾民安其居。同安县民辛氏与颜氏有仇，自杀其弟妇诬颜；按察使潘体丰不能察，具狱上。总督命公覆讯，公平反之；潘怒，以他事中公，落职家居。 今上元年，起用为江西驿盐巡道。寻迁河南按察使、直隶布政使，内迁光禄寺正卿。以老，乞归。
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