原来这扬州地方，自从被那孟军统占领之后，城池虽不甚大，至于论他形势，却东扼运河，西连皖豫，巍然江淮重镇，为南北战争上，所必觊觎之点。论那孟军统手下的兵卒，号称两师，其实一师多人是有的，平时饷糈归中央接济。每逢缺饷时候，扬州居民便风鹤震惊，深恐有哗掠之变。尚幸孟军统声威素著，颇得军心，一共不曾出着变故。在这头一年夏秋当儿，军统忽的害了一场重病，几于一瞑不视。其时人民，已是心胆悬悬，镇日镇夜的打算迁居避乱。后来幸亏被一位医生诊治痊愈，大家方在额手称庆。但是那孟军统虽出身草莽，然为时势所趋，他一心却倾注共和，不以君主专制为然。当时党派纷歧，有钦佩他的，也有嫉忌他的。他对于保护人民，辅助公益，却还尽心竭力。又没有别的嗜好，只喜欢同一班骨董客人，研究金石，赏鉴书画。遇着宝贵的古玩，他是不惜重价，成千累万的银子将那古玩买他回来。所以他的那所住宅，别的点缀却没有，至于这汉魏碑帖，雍乾磁器，真个如入五都之市，光怪陆离，无奇不有。
物聚于所好，以军统这样势位，谁不仰承意旨。是以那些掮木梢的伙友，往来其门，络绎不绝。这其中有两个人为军统所最亲信的，一个叫做吴臣杰，一个叫做艾二。单表吴臣杰原系许道权的朋友，许道权常常同军统研究古玩，所以特的将他荐在军统左右，他们两人，从春间便挟了军统的重资，向上海一带去购访珍异，平时也还通着消息，报告时价涨落，以及物品优劣。也是合当有事，这一天傍晚时候，阴雨??，军统公馆门房里，忽然进来一个短衣汉子，行色匆匆，像是打远道来的模样，双手捧着一个小匣儿，郑郑重重，交给门房那位管家，又从怀里掏了一封信函，口称是上海姓吴的，打发我将这匣子赍送回来，呈给军统，内有磁瓶一只，价值巨万，须得军统亲手开启，免致损坏。那个管家因为军统出去宴会，便命那汉子将匣子和信，放在这里。那汉子得了这话，兀自大踏步走了。
管家不敢怠慢，随即一道一道的，将这匣子和信递入，里面因为物品很是贵重，便藏放在军统一所密室，这密室别人是轻易不能擅自出入的。及至军统回来时候，已是夜深，别人虽然将这事禀明，军统不过略点了点头，也不曾进去瞧看，便自入寝。次日清晨，心里悬挂着这匣中宝贝，连盥洗都来不及，掖着衣服，趿着鞋子，匆匆直向那座密室行去，随在身后的，只有一个小厮，准备军统随时驱遣。军统见了那匣子，十分欢喜，亲手将外边包裹拆开，一重一重的，封得甚是坚固。再瞧那匣子，见方只有二尺来长，用手推了推匣盖，只是纹丝不动，一时性起，便分付那小厮，帮着开启。小厮真个走进来，使劲搡了一会，好容易经军统将盖子开了半边，只见里面一缕一缕的青烟氤氲而起。
军统是个久经战阵，在江湖上磨练出来的人，有甚么瞧不出内中破绽，登时喊了一声不好，将匣子向桌下一推，掉转身子，便想避闪。说时迟，那时快，军统刚退得两步，那匣子早嘣然迸裂，一个极猛的炸弹，炸得窗格齐飞，栋梁倾折，可怜孟军统同那个小厮，便一齐遇难。这一场巨祸，不独公馆里上下人等，吓得魂飞魄丧，一面捉拿凶手，一面在火窟里寻检军统的肢体，消息顿时传遍全城。诸君试闭着眼想一想当时情景，何能怪那一班百姓们，男啼女哭，觉得大祸便在目前。俗说蛇无头而不行，军统既然身死，就保不住他的兵士不趁机捣乱。幸喜军统平素尚得人心，所有各营的军官，都感激军统待人好处，立刻聚在一处会议，先按着兵士不许暴动，又打了电报到北京政府，保举军统的兄弟代行职务。北京回电立即允许，因此人心才稍稍安戢。
至于我叙的这一段情事，看似与我书中没有关系，谁知这事不但与我书中有着关系，而且与云麟同红珠的姻缘，还有极大的关系呢。若问与云麟同红珠的姻缘有何关系？我必再将孟军统死后的情形，略叙一遍，诸君方才可以明白。军统既死，这害军统的一人究竟尚无主名，推原祸始，同匣子一齐寄来的那封信函，原系吴臣杰的手笔，可想这件事必然与吴臣杰有关，或竟是吴臣杰同人通共来害军统，亦未可知。这个当儿，不但吴臣杰同艾二，迁入嫌疑犯中，便是推荐吴臣杰的那个许道权，也不能置身事外。先由代理军统孟老三传出命令，将许道权收入营仓，听候审讯。再派人向上海去捉拿艾二同吴臣杰两人。
再说吴臣杰、艾二在上海得了这个意外的消息，又不敢逃走，只得硬着头皮转回扬州。刚刚抵岸，早被兵士们用绳索捆绑，一路押入军署。依各军官的主意，便要立时将他们两人枪毙，好报军统的仇恨。还是曾夫人有点主意，说如果他们是主谋，他们也不见得肯自投罗网，这其中恐有冤枉，益发等讯问确实，再行定罪不迟。自是以后，那个许道权便同吴、艾两人，羁身狴犴，性命尚未知何如，可想谋娶红珠的那件事，益发成了画饼了。再说鲍橘人夫妇，平日诈取许道权的钱财，已是不少。紫罗女士虽然百般的拿话去打动红珠，无如红珠她是个聪明不过的人，暗中也瞧出紫罗的用心，觉得她机诈百出，论其品行，与淑仪她们迥不相同，后来便渐渐远着她，不肯再同她洽。那个许道权又
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