就把赵普有开国大功，现在年老，不忍再把政务烦劳他的意思，做在里面，命翰林缮写好了，亲自赐？赵普。
赵普捧着诗，哭泣谢恩道：“陛下赐臣这诗，臣下去必定刻石以藏，将来与臣朽骨同葬泉下。”太宗听了，面色略变，只把头点了几点，算是答应他的意思。赵普这两句话，就是愿保首领以殁的隐语。太宗何等聪明，心中早已明白，便点了点头，表示心照，酒宴已毕，赵普辞谢而出。太宗亲自送至殿外，又命宋琪等代送出都。
那赵普到了武胜军，做了几年节度使。太宗又让他为西京留守。直至淳化二年春日，赵普以年老多病，令留守通判刘昌言，奉表到京请求致仕，乞赐骸骨。太宗遣中使驰驿抚慰，授他为太师，封魏国公，给为相俸，命他好好养病，待痊愈后，赴阙相见。
赵普接了诏书，感激涕零；还想力疾办公，勉图报称。哪知衰体己难支持，冤魂又来缠绕，每夜梦中看见廷美率了多人，向他索命，往往在睡酣之时，口中呼着太后娘娘及秦王殿下，或纷争不已，或哀泣求告，及至左右侍妾将他唤醒，问他梦中看见什么？他总是支吾其词，不肯明言。等到矇眬睡去，又复呼号起来，因此昼夜不得安寝，精神恍惚，饮食减少，渐渐地卧床不起，甚至略一闭眼，便见秦王廷美坐在床侧，戟指而詈。
赵普此时弄得无法可施，只得延请了许多道士和尚，建醮诵经，上章禳祷。道士和尚是问为着何事上表？所建斋醮，是超度哪一个的？赵普又不便说出，睁着眼想了一会儿，就索取纸笔，伏在枕上，亲书数句道：情关母子，弟及自出于人谋，计协臣民，子贤难违乎天意，乃凭幽崇，遽称阳强，瞰臣血气之衰，肆彼魔呵之厉。
信周祝霾魂于鸠愬，何普巫雪魄于雉经。倘合帝心，诛既不诬管蔡，幸原臣死，事堪永谢朱均。仰告穹苍，无任祈响！
书罢了，署上自己的姓名，亲手密缄，吩咐向空焚祷。众人遵命焚化，火才燃着，忽起一阵狂风，吹起了这道封章，飘飘扬扬，直向半空而去。众人见了，不胜惊异！
后来有人经过朱雀门，拾得一函，外面似乎被火爇焦，中间尚还完好。拆开看时，即是赵普祷天的表章，字迹存在，看了之后，才知秦王廷美之死，完全由赵普构成的，到了卧病，因冤魂来缠，所以上表告天。因此一传十，十传百，都知赵普暗害秦王廷美。这道表文不啻赵普自画供招了。
闲话休絮，单说赵普自焚表祷天之后，并无灵验。那秦王廷美的冤魂，更加来得厉害，就是日间，也在赵普眼内出现，口口声声要他赔还性命，并说奉了昭宪太后、太祖皇帝的旨意，要捉他去对质，那病势也日渐沉重起来。赵普实在禁受不起，只得又解下所佩的双鱼宝犀带，命亲吏甄潜，持往上清太平宫，建醮斋天。有个道士姜道元，素精扶鸾之术，就替赵普扶乩，乞求神语，但见乩上写道：“赵普为开国元勋，可奈冤累相缠，不能再避。”姜道元又叩问道：“冤累为谁？切赐示知，以便解让。”乩笔又画出一面巨牌，牌上乱书数字，多不可识，惟牌未有一火字，却还看得清楚。姜道元还要问时，乩笔停止不动，仙已去了，只得告知甄潜，令他返报赵普。赵普听了叹息道：“这必是廷美无疑了，但他与卢多逊勾结，以致遭祸，与我有甚相干，何故祟我呢？”说罢，涕泣不止，到了半夜，大叫一声，手足有如被缚，气绝而亡，年七十一岁。
太宗闻知，大为震悼！对廷臣说道：“赵普事先帝，与朕故交。自朕君临以来，颇为效忠，真社稷臣也！今闻溘逝，殊为可悲！”遂辍朝五日，为出次发哀，赠尚书令，追封真定王，赐谥忠献，御笔亲撰神道碑，作八分书以赐。并遣右谏议大夫范杲，摄鸿胪卿，护理丧事，赙绢布各五百匹；米面各五百担，葬日，有司备卤簿鼓吹如仪，总算恩礼备至了。
再说辽邦，本是鲜卑别种，初居黄河附近，自称神农氏后裔聚成部落，号为契丹。朱梁初年，契丹主耶律阿保机，并吞诸部，僭称帝号，辽人称为太祖。阿保机死，子耶律德光嗣立，助晋灭唐，得幽蓟十六州地。至晋出帝，不愿称臣。德光举兵灭晋，改国号曰辽，纵兵饱掠而归，死于杀狐岭，是谓辽太宗。
侄兀欲嗣位，更名为阮，在位五年遇弑称为世宗。德光子兀律入继，改名为璟，嗜酒好猎，不恤国事，又为近侍谋毙，称为穆宗。兀律子贤继立，是为景宗。用萧守兴为尚书令，即立其女燕燕为后。燕燕色技过人，且通韬略，既立为后，遂干预国政。景宗素有风疾，诸事皆委燕燕代理，国人只知有萧后，不知有景宗。太宗七年，辽景宗贤殂，子隆绪继立，年尚幼冲，由萧后摄政，史称为萧太后，仍复国号为大契丹。用韩德让为政事令，兼枢密使，总宿卫兵。耶律勃古哲耶律博郭济，总领山酉诸州事。耶律休哥为南面行军都统。号令严明，威震朔汉。夏主李继迁，又复投降，契丹便使他窥伺宋边，阴图南下。
宋三交屯将贺怀浦，与其子贺令图，意欲立功，也不打听打听契丹的内容，以为辽主贤故后，新主年幼，母后专政，宠幸用事，机有可乘。遂上表奏请速取幽蓟，并力陈可取之状。
太宗见了这道奏章，恰中心怀，也不和廷臣商议，令曹彬为幽州道行营都部署；崔彦进为副；米信为西北道都部署；杜彦圭为副，出雄州；田重进为定州路都部署，出飞狐；潘美为云、应、朔等州都部署；杨业为副，出雁门。诸将临出发时，请示方略，太宗道：“潘美可带一支兵，，直往云州；诸将带领数十万大军，但声言进取幽州，路上可缓缓而进，不许贪利。敌人闻得大兵到来，必悉众救范阳，不暇顾及山后，那时掩杀过去，就可获胜了。”曹彬等叩辞而退，分道并进。
曹彬的先锋李继隆，北向攻入，连拔固安新城两县，进攻涿州。不上三天，已经打破，杀其守将贺斯。契丹兵来攻新城，恰遇米信，麾下只有三百人，契丹兵有一万有余，众寡悬殊，被契丹重重包围。米信拼命厮杀，冲突不出，十分危急。幸亏崔彦进、杜彦圭两路宋兵杀到，将契丹兵赶散，曹彬亦趋向前来，会集名将，并赴涿州。田重进出飞狐，部将荆嗣，率五百骑先行，遥见契丹人马，漫山遍野而来，看去有两三万人，统兵的大将，乃是契丹西面招讨使大鹏翼。荆嗣见来势甚盛，急急报知田重进。田重进闻报趋至，列阵岭东，命荆嗣出岭西，乘暮薄敌，大鹏翼赵崖而来，荆嗣用短兵相接，彼此舍命争战，直到半夜，始收兵。契丹兵结营崖上，宋军安营崖下。
次日再战，契丹兵自崖上杀下，有似建瓴之势，荆嗣如何抵挡得住，幸得田重进派兵相救，方免败退，荆嗣见敌势颇张，很难取胜，因想谭延美屯兵小沿，可资臂助，急遣使驰书，请他列队平川，另遣二百人，手执白旗，驰聘道旁。大鹏登崖遥望，见山下旗帜绵亘，疑是援兵已至，意欲遁去。荆嗣急率所部，疾驱往战，一面催促田重进出兵。大鹏冀正与荆嗣拼命相持，不意田重进杀到，惊慌无措，率众奔走，荆嗣拈弓搭箭，飕的射去，大鹏翼中箭落马，宋军上前获住。契丹兵见主将被擒，纷纷溃散，飞狐灵邱相继而降。那潘美从西陉进兵，与契丹大战于寰州城下，契丹兵败退；寰州刺史赵彦章出降，进取朔州，节度副使赵希赞亦举城降，遂转攻应云诸州，所至皆克。
各路将帅，十分得意，个个争先恐后，谁肯将现成的功劳让于他人，早把太宗临行时嘱咐的言语，忘在九霄云外了。
捷报到京，太宗大为惊讶道：“何其如此迅速呢？”路途遥远，不能控制，只得听凭他们前进。忽地接到曹彬急奏，说是兵饷不继，暂退雄州就饷。太宗见了，不觉变色道：“大敌当前，如何可以退师，倘被袭击，岂不要前功尽弃么？”忙飞诏去阻止曹彬。
时潘美已尽得山后之地，与田重进合取幽州。曹彬部下，见他人得功，自己落后，皆请于曹彬道：“三路出师，我军乃是正路，如今逗留不进，望着他人立功，岂不可耻！元帅何不统兵急进，袭取幽州呢？”曹彬道：“朝廷有诏，不得急进。”
崔彦进道：“将在外，君命有所不受。元帅克了幽州，难道还有谴谪么？”曹彬被逼不过，只得与米信复趋涿州。契丹大将耶律休哥，初因部下兵少，不敢轻敌，专令轻骑缀其后，一夜数惊，不得休息。一面截宋粮道，一面又报知辽廷，请发援兵。
萧太后燕燕，本来具有胆识，接得休哥禀报，遂自统雄兵，同了幼主，出都南援。曹彬人马，为休哥所扰，昼夜不宁，更加天气炎热，沿途无井，人马多半渴死，粮草又复告尽，正在十分危急，忽探马来报，契丹主同了萧太后带兵来援，已抵驼罗口，转眼就要到了。曹彬、米信知不能敌，正要退回，被休哥截住大战，士卒饥疲之余，如何能敌？纷纷溃退，无复行五。
夜间要渡拒马河，又为休哥迫上，落水而死者，不计其数。曹彬、米信带了残兵，急趋易州，到了沙河，埋锅造饭，忽闻人喊马嘶，耶律休哥领着契丹兵，漫山遍野而来。宋军大惊！弃食而遁。人马大半坠入沙河，河小为之不流，抛弃的盔甲戈矛，辎重机器，堆积如山。耶律休哥还要乘胜追赶，被萧太后止住，方才退兵回燕。萧太后因耶律休哥立了大功，封他为宋国王，改遣耶律斜轸，调集生力军，再行南下。那曹彬逃至易州，计点兵士，伤亡大半，只好据实上闻，自行请罪。
太宗闻得败耗，甚为懊闷，乃下诏召还曹彬等，命田重进屯定州，潘美还代州，徙云应寰朔四州人民，分置河东京西，安布未毕。契丹将耶律斜轸，已率兵至安定，贺令图与战大败，死者无数。耶律斜轸进攻蔚州，潘美领兵往援，战于飞狐，又大败，于是应寰诸州，仍入契丹之手。
潘美退至代州，再议出兵保护云朔诸州。副将杨业入谏道：“今虏兵益盛，不应与战，战亦难胜。朝廷止令徙数州人民，入居内地。我军但出大石路，先遣人密告云朔守将，俟大军离代州时，云州人民即可先出。我师进次应州，虏兵必来拒战。
那时朔州人民，亦可乘间出城，我军直入石碣谷，遣强弩千人，阵列谷口，再用骑兵援应。三州人民，可保万全，虏亦无从杀掠了。“潘美闻言，正在沉吟，护军王铣，大声说道：”我军多至数万，乃畏葸如此，岂不令人耻笑！为今日计，惟有径趋雁门，鼓行而进，堂堂正正与他交战，未必契丹总是胜，我军总是败。“杨业摇首道：”胜败虽难预料，但彼已两胜，我已两败，再遭挫衄，后事就不堪设想了。“王侁冷笑道：”君侯素号无敌，今忽逗留不进，莫非怀有他志么？“杨业奋然道：”我何敢避死，不过因时尚未至徒令士卒死亡，无益于国。今护军疑我有贰，我当为诸公先驱，须知杨业不是怕死之人。“遂号召部兵，准备出发。临行时向潘美涕泣道：“我本太原降将，蒙主上不杀，反加信任，并非纵敌不击，实欲伺便立功，借报恩遇。今诸君责业避死，尚敢自爱么？恐此去不能再见主将了。”潘美闻言，装着笑脸道：“君父子皆负盛名，今乃未战先怯，无怪他人疑心，尽管放心前去。我当派兵救应。”杨业道：“虏兵机变莫测，须要预防。此去有陈家谷，地势险峻可以驻守，请主帅派兵埋伏，待业转战至此，出兵夹击，方可援应，否则恐无遗类了。”潘美又淡淡地应道：“我知道了。”
杨业遂领兵从石碣口出发，延玉、延昭随父同行，途遇契丹，兵当即上。耶律斜轸稍战即退，杨业挥兵追去，沿路尽是平原，料无伏兵，只管尽力穷追。斜轸且战且行，诱至中途，一声炮响，四面伏兵，蜂拥而至。斜轸又回兵来战，把杨业困在垓心。杨业带了二子，舍命冲突，杀出一条血路，退至狼牙村，兵士已伤亡过半。
敌兵尚不肯舍，一齐追来，只得驱兵南奔。杨业自己断后，战一阵，退一阵，好容易到了陈家谷口，巴望援兵杀出。哪知谷中并无一人，忍不住大哭道：“这遭死了！”
延玉、延昭亦涕泣不已！杨业道：“父子俱死，于事无益。我身受国恩，为奸臣所害，除一死外，更无他法。你们可自寻生路，归报主上，若蒙昭雪，我死亦无恨了！”
延玉道：“孩儿愿随父亲同死，不愿逃生。”延昭道：“元帅前允援救，哥哥可保护父亲，据住谷口，待我前去乞援。若肯发兵，尚可父子俱全哩。”说话之间，契丹兵已经追到，万弩齐发，箭如飞蝗。延昭慌忙冲出，早已流矢中于左臂，血流如注。他也不顾疼痛，奔往求救去了。
杨业自延昭去后
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