，几乎被姓李的打破，幸而有贵人扶持，还可逢凶化吉，没有大碍。”
相士这一席话，旁人听了，莫不暗笑，说他在那里梦呓。
便是德妃也似信不二的，以为那相士的话，毫无影响，自己一个女子，贫困到这般田地，又伏处在乡间，无人知道，哪里来的大贵呢？但是自从听得相士之言以后，却把自尽的念头打断了。每到无可奈何的时候，就把相士的话拿来自己宽解一会儿，也就过去了。不到几时，闻得邻舍家有个做银匠的，名唤龚美，要到京师去做生意，德妃想道：“我枉自生得相貌美丽，满肚才学，埋没在穷乡僻壤，怎的有个出头的日子呢？不如也到京师去碰碰机缘？或者应了相士之言，有个发迹的日子，也说不定的。”定了主张，便走去找着龚美，说出结伴同行的意思。
龚美起先也不肯答应，说一看我盘费无多，只够一人的浇裹。二来孤男寡女，一路同行，甚为不便。德妃笑道：“你说的两层意思，我早就打算到了。头一件，盘费，不用忧虑，我有随身本领，到处都可以吃饭，决不累你；第二件，我们可以认做兄妹，沿路上有人查问，我自有话回答，必无意外之虞！”龚美见她这般说法，没法推辞，只得答应了，携带她一同上路。
德妃到了路上，便打起花鼓来，看的人见她生得花容玉貌，唱得珠喉宛转，花鼓又打得高下疾徐，别有节奏，格外多给银钱。起初德妃一个人打着唱着，后来龚美见打花鼓很可以嫌钱，也就十分高兴！便制了一面小小的铜锣，帮着德妃歌唱起来，居然成功了男女合演的花鼓戏了。一路之上，逢州过县，哄动了不少的人，收入的银钱，不但德妃吃用不完，连龚美也沾了不少的光。
不日到了京师，龚美仍去做他的银匠，德妃把沿路赚来的几个钱用完了，只得又去卖艺。京师地面，不比得别的州郡，内而宫廷，外而官宦，来往不绝。忽然来了个打花鼓的女子，大家都没有瞧过这玩艺儿，争着前来观看。德妃见生涯不恶，格外高兴！那花鼓打得格外可听。
这一天正在卖艺，恰巧有个襄王邸的贴身内监，看见了德妃的色艺，便回到邸中，向一般同伙说了。并称赞这女子生得怎样标致，唱得怎样好听，内监们都是一窝风的性儿，便不约而同地前来瞧德妃打花鼓，瞧了之后，人人称扬，个个赞美！
因此，一来襄邸中人都被他哄动了，渐渐地传入真宗耳内。真宗此时尚未立为太子，年少好奇，听说有个外路来的打花鼓女子，便带了几个近侍，微服往游。此时德妃的年纪，尚只十五岁，仍与龚美住在一寓。真宗由近侍领导，直至寓中，恰巧德妃收拾好了，正要上街卖艺，忽有几个人闯将进来，见中间一人，年纪甚轻，身穿华服，生得龙眉风目，相貌堂堂，随身跟着四个人，都是太监的形象。德妃是何等聪明的，早巳知道不比寻常，连着迎着他们，殷勤让坐。真宗便在上面坐下，四个跟随站在旁边，内中就有一个先开口对德妃说：“咱们小爷，听说姐儿的花鼓打得很好，所以亲来尝鉴，你可打一套来给小爷听？”德妃连忙答应，取了花鼓，连打带唱，把平生的绝艺都献了出来。
真宗初见德妃的芳容，已是目眩神迷，暗中称赏，及见她打起花鼓来，身材娇小玲珑，声调悠扬铿锵，更加怜爱！德妃早知真宗不是平常之人，有意地目挑眉语暗暗传情，惹得真宗意马心猿，一刻也忍耐不住。回至邸中，立时令内监把她召入，作为侍女。当下真宗细细地问她家世，据德妃自己说，先家太原，后徙成都，祖名刘延庆，曾在晋汉间做过右骁卫大将军。
父亲刘通，太祖时曾任虎捷都指挥使，从征太原，中途病殁。
因家世清寒，六亲无靠，所以同了表兄龚美，转徙来京的。德妃一面诉说，一面着凄惨悲切的态度，愈加楚楚可怜！真宗正在少年时候，怎肯将她轻轻放过。那德妃又生性聪明，机变异常，想着从前相士之言，更加移篙近岸，图个终身富贵。
一个是解佩水边，不啻神女，一个是行云梦里偏遇楚王，两下里相怜相爱，如胶似漆，片刻也分离不开。
真宗有个乳母秦国夫人，秉性甚是严厉，见他们这般行径，料知必有情弊，乘间入白太宗，太宗即传真宗当面申饬，令他速速屏斥德妃不得存留在邸。真宗不敢违逆，便把她暗中托付了王宫指使张耆，命他暗中收留着。到得太宗晏驾，真宗即位，重新召入宫内，封为美人，破镜重圆，爱怜倍至。屡次要晋封贵妃，俱为李沆谏阻。不久又封为修仪，进位德妃。德妃性情极其灵变，在郭皇后面前，侍候十分殷勤，就是于同列杨淑妃，也甚为和好，御下又宽严得体，因此宫中尽皆称她贤德，真宗越发宠幸。
德妃进位修仪的时候，因自己母族寒微，终鲜兄弟，前次进京，与龚美结为兄妹，现在便奏知真宗，要将表兄龚美认作亲兄，接续刘氏香烟。此时德妃宠冠六宫。
真宗哪有不从之理，即令龚美改姓为刘，赏了个四品官职。
初时郭皇后连举三子，长名禔，次名佑，又次名祗，皆生而早殇。杨淑妃生子祉、祈，又都夭折。真宗望子心切，又选纳宰相沈伦孙女为才人。沈才人之父，名继忠，亦曾任光禄卿，就是杨淑妃，家世亦复通显，乃是天武副指挥使杨知信之犹女，比德妃先入襄邸。德妃封修仪，淑妃亦封修仪，到得郭后驾崩，德妃与淑妃名位相埒，都有继位中宫的希望。沈才人虽系后进，乃是将相后裔，望重六宫，倒也是个劲敌。德妃表面虽是谦和，内里甚是忌刻，只巴望产生一个皇子，皇后的位置，就到手了。
无如熊梦难期，祈祷无灵，便想出一个移花接木、李代桃僵之计，暗令侍儿李氏充当司寝，每天叠被铺床，侍候真宗。
这李氏生得容貌婉丽，性情柔和，乃是杭州人氏。祖名李延嗣，在吴越王时，曾任金华主簿。父李仁德，为左班殿值。
钱椒纳士归朝，所有亲属官僚，均徙至汴京，李仁德亦在徙中，携带儿女至汴，未几仁德染疫身亡。继母携所生子他适，剩下李氏，孤零零的无以为生，遂流入空门，削发为尼。刘德妃斥出襄邸，寄居张耆家内时，偶至庵中礼佛，见李氏相貌娇美，举止从容，知是大家闺阃；与之谈论，又复知书识字，应答得体，德妃心内甚为喜爱！问明了家世，知道是官宦后裔，举目无亲，遁迹空门，因与自己同病相怜，很觉惋惜！又因出了襄邸，住在张耆家内，虽然有侍候的人，并无可以托得心腹的，就与李氏说明，要将他带在身旁，蓄起发来，将来不愁没有富贵的时候。李氏本因无可奈何，才做尼姑的，现在刘德妃情愿带携她，哪有不应之理。又知刘德妃是襄王宠爱的人，此时因不能自主，所以寄居外面，遮人的耳目，日后总要重召入宫的。
李氏动了富贵之念，便拜谢了德妃，随她回去，慢慢地蓄起发来。到得真宗即位，重召德妃入宫，李氏也跟随进去，做了侍儿。
德妃因为自己没有生育，要想邀结天宠。思来想去，只有李氏是亲手提拔起来的，而且性情柔顺，胆量很小，不怕她争娇夺宠，倘得生下一子，自己取来抚养，只要事情做得秘密，也就与亲生的一般了，因此命李氏为司寝，暗中嘱咐了一番言语。李氏的生死荣枯，都在德妃掌握，自然如命而行。真宗见李司寝娇媚动人，婉转柔顺，心内也甚爱他，竟得当夕，一度春风珠胎孕结。真宗知道李司寝怀娠，心中大喜！每逢宴饮游览，常命侍驾。
一日，随着真宗临幸砌台，因为金莲瘦小，偶然一绊，将头上的玉芜钗，震落下来。李司寝惊得面目失色，恐受谴责。
哪知真宗暗地借坠钗卜祷道：“钗落无损，当生男子。”及至左右拾起献上，果然绝无毁损。真宗更加欢喜！十月满足，产生一子，便是仁宗了。真宗替他取个名字，叫做受益，进李司寝为崇阳县君。德妃便从襁褓中，把受益抱去，作为亲生，并与杨淑妃言明，同心保护，又嘱咐左右，以后只说皇子是自己亲生，不得泄漏于外廷，一面暗求真宗，册立为后。
那真宗本来很宠爱德妃，哪有不允之理，次日便与群臣商议。哪知朝臣都不赞成，第一个就是翰林学士李迪，出班谏阻道：“刘妃出身寒微，不足母仪天下。”
真宗不防他说出这句话，即变色道：“妃父刘通，曾任都指挥使，如何说是出身寒微。”此言未毕，又有参知政事赵安仁奏道：“陛下欲立继后，莫如沈才人。才人出自相门，足孚众望。”真宗哪里肯听，遂答道：“后不可以僭先，且刘妃才德兼全，不愧母仪。朕意已决，卿无多言。”李、赵二人不敢再谏，只得退下。真宗还要选个有名望的草诏，装些体面。乃令丁谓传谕杨亿，命他草诏册后。杨亿摇头不应，丁谓道：“你若草了这诏，还愁不富贵么？”杨亿道：“如此富贵非我所愿。”
丁谓返报真宗，只得命别的学士草诏。竟册刘氏为皇后，并晋授杨氏为淑妃，才人沈氏为修仪，崇阳县君李氏为婉仪，一切典礼、概从华赡。
刘后继位中宫，想起从前贫苦时相士的言语果然灵验。并闻得李沆曾经阻止自己晋封贵妃，现在又有个李迪，谏阻册立自己为后，生平与姓李的不合这句话，也是不错，就暗暗地将李沆、李迪记在心上，不肯忘记。又因自己母族无人，虽然有个龚美，改叫了刘美，在朝做官，算是哥哥，只是人丁过少，挣不来面子，心中暗暗懊恨！刘后的心事，虽然不曾出口，早有人窥测了内情，传将出去，一时之间，就有多少姓刘的都来认做刘后的本家亲族。刘后竟是来者不拒，一一地加以恩赏，汴京城内姓刘的，顿时成了大族。
那刘后又紧记着相士的话说，自己日后还要掌握大权，就仗着心性聪明，留心时事，本来知书识字，此时又旁览经史，每当真宗退朝，展阅天下章奏，辄至夜半，刘后也陪着坐在一旁，得以预闻，一经过目，就不遗忘。真宗有时不能记忆，或是有些疑狐的地方，向刘后询问，竟能原原本本的回答，且能援古证今，滔滔不绝，替真宗解决事情，真宗愈加敬爱！凡事都和刘后商酌而行，因此竞干预起外政来了。
真宗仍是不改本性，专门相信符瑞仙道，每日里东祀西祷，谈神说怪。忽然闻得毫州有个太清官，供奉着老子神像，颇有灵感，遂尊老子为太上老君，混元上德皇帝，御驾亲征朝谒，少不得又是一番铺张扬厉。并且改应天府为南京，与东西两京鼎立为三。应天府，即太祖旧藩归德军，在宋州，故真宗改为南京。敕南京建鸿庆宫，奉太祖、太宗神像，真宗亦亲去巡阅。到得还宫，却值玉清昭应宫告成，监修官乃是丁谓，初建筑的时候，据将作监计算工程，须要十五年方能告竣。丁谓嫌他太慢，监督工人，昼夜赶做，不准休息，彻夜点起巨烛，照耀得如同白日，果然七年告成。内中共有房屋二千六百一十楹，制造宏丽，金碧辉煌，由内侍刘承珪帮同监工，略有不合，便要改造，拆了重造，造了重拆，不知耗费了多少财力，才得造成。宫中造着一座飞阁，高入云霄，取名宝符，供奉天书。
又仿真宗御容，铸一金像，侍立右侧，真宗亲制誓文，刻了石，列于宝符阁下。
张咏从益州还京，入枢直密，见了这般景象，深为叹息！
上疏劾丁谓道：“贼臣丁谓，诳惑陛下，劳民伤财，乞斩谓头，悬诸国门，以谢天下，然后斩臣头，悬于丁氏门，以谢谓。”
这数语，传诵京师。无奈真宗信任丁谓，非但不从张咏之言，反命他出知陈州，没有多少时候，染病而亡，谥为忠定，其余如太子、太师吕蒙正，司空张齐贤等，亦已凋谢。吕蒙正谥文穆，张齐贤溢文定。
王旦此时也年衰多病，屡次造退，真宗只是不准，因此尚在朝中。他本是有智量的人，明知真宗所行，多不合于理，但为五鬼所挟制，只得随声附和，不敢立异。
当李沆为相时，每取四方盗贼水旱诸事，上奏朝廷。王旦参政，以为事属琐碎，不必多渎。李沆笑道：“人生少年，当使知道四方艰难，免起骄侈之心，否则血气方刚，不留意声色犬马，即旁及土木神仙之事。我年已老，不及见此，参政日后，或见及此事，那时才忆及我的言语哩。”李沆殁后，果然东封西祀，大营宫观。王旦常私自叹道：“李文靖不愧圣人，我辈抱愧多多矣！”祥苻九年残腊，真宗又要改元，次年元旦，遂改元天禧。御驾亲诣玉清昭应宫，上玉皇大帝宝册兖冕。次日上圣祖宝册，又过数日，谢天地于南郊，御天安殿，受册号，御制钦承宝训述，颁示廷臣，命王曾兼会灵观使
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