宽恕
汤出野，见张网四面者，汤曰："嘻！尽之矣。"乃去其三面，祝曰："欲左，左；欲右，右。不用命，入吾网。"诸侯闻之曰："汤德至矣！及禽兽。"乃叛桀而归汤。
汉文帝二年，制曰："今法有诽谤訞言之罪，是使众臣不敢尽情，而上无由闻过失也。将何以来远方之贤良？其除之！人或咒诅上，以相约而后相谩，吏以为大逆，其有他言，吏又以为诽谤。此细人之愚，无知抵死。自今有犯此者，勿听治。"时将相皆旧功臣，少文多质，惩秦恶政，务在宽厚，耻言人过。化行天下，告讦之俗易。吏安其官，人乐其业，风流笃厚，禁网疏阔。文帝选张释之为廷尉，罪疑者予民，是以刑罚大省，至於断狱四百，有刑措之风。感齐女子淳于缇萦言，除肉刑。
景帝之初，制曰："孝文皇帝除诽谤，去肉刑宫刑，罪人不孥，德侔天地。然加笞与重罪无异，幸而不死，不可为人。其定律：笞五百曰三百，笞三百曰二百。"犹尚不全。"自今吏及诸有秩，受其官属所监、所行、所将，其与饮食计偿费，勿论"。罢磔曰弃市。
宣帝制曰："自今子首匿父母，妻匿夫，孙匿大父母，皆勿论。其父母匿子，夫匿妻，大父匿孙，罪殊死，皆上请廷尉以闻。"
元帝柔仁好儒，见宣帝多用文法吏，以刑名绳下，大臣杨惲、盖宽饶等坐刺讥语而诛。尝侍燕从容言："陛下持刑太深，宜用儒生。"宣帝作色曰："汉家自有制度，本以霸王道杂之。奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩於名实，不知所守，何足委任。"乃叹曰："乱我家者，太子也！"及即位，下诏曰："法令者，欲其难犯而易避也。今律令烦多，自典文者不能分明，而欲罗元元之不逮，岂刑中之意哉！其议律令可蠲除轻减。"
成帝河平中，诏曰："甫刑云：'五刑之属三千，大辟之罚其属二百。'今大辟之刑千有馀条，律令烦多，百有馀万言，奇请他比，日以益滋。其与中二千石、二千石、博士及明习律令者，议减死刑及可蠲除约省者，令较然易知，条奏。"有司无仲山甫将明之材，不能因时广宣主恩，建立明制，但钩摭微细，毛举数事，以塞诏而已。是以大议不立。议者或曰，法难数变，此庸人不达，疑塞理道者也。
班固曰："自建武、永平，人亦新免兵革之祸，有乐生之虑，与高、惠之间同，而政在抑强扶弱，朝无威福之臣，邑无豪桀之侠。以口率计，断狱少於成、哀之间什八，可谓清矣。然而未能称意比崇於古者，以其疾未尽除，而刑本不正也。"
后汉章帝初，尚书陈宠上疏曰："今断狱者急於篣格酷烈之痛，执宪者繁於诋欺放滥之文，或因公行私，以逞威福。"帝纳宠言，每事务於宽厚。其后遂诏有司，绝钻钻诸惨酷之科，解妖恶之禁，除文致之请谳五十馀事。是后人俗和平，屡有嘉瑞。初，宠曾祖父咸，成、哀閒以律令为尚书，平帝时，王莽篡位，父子相与归乡里，闭门不出入，乃收藏其家律令书文，皆壁藏之。咸性仁恕，常戒子孙曰："为人议法，当依於轻，虽有百金之利，慎无与人重比。"故世谓陈氏持法宽平也。元和三年，廷尉郭躬家世掌法，务在宽平，决狱断刑多依矜每附经典，事从轻恕，活者甚众。宠复钩校律令条法，溢於甫刑者除之，曰："臣闻礼经三百，威仪三千，故甫刑大辟二百，五刑之属三千。礼之所去，刑之所取，失礼则入刑，相为表里者也。今律令，死刑六百一十，耐罪千六百九十八，赎罪以下二千六百八十一，溢於甫刑者千九百八十九，其四百一十大辟，千五百耐罪，七十九赎罪。汉兴以来，三百二年，宪令稍增，科条无限。又律有三家，其说各异。宜令三公、廷尉平定律令，应经合义者，可使大辟二百，耐罪、赎罪二千八百，并合为三千，悉删除其馀，令与礼相应，以易万人视听，以致刑措之美，传之无穷。"会宠得罪，遂罢。
宋文帝元嘉中，王弘为卫将军，辅政，上疏曰："同伍犯法，无士人不罪之科，然每至诘谪，辄有请诉。若常垂恩宥，即法废不行；依事纠责，则物以为苦。谓宜更其制，使得优苦之衷。又主守偷五匹，常偷四十匹，并加大辟，议者咸以为重。宜进主守偷十匹，常偷五十匹死，四十匹降以补兵。既得小宽人命，亦足以为惩戒。"从之。
大唐高祖初至京师，革隋峻法，约为十二条，杀人、劫盗、背军、叛逆者死，馀并蠲除之。及受禅，诏宰相刘文静因开皇律令而损益之，尽删大业苛惨之法，制五十三条，务存宽简，以便於时。
及太宗初，令公卿更议绞刑之属五十条，免死，唯断其右趾，应死者多蒙全活。太宗寻又矜其受刑之苦，谓萧瑀曰："前代不行肉刑久矣，今断人右趾，念其受痛，意甚不忍。"瑀曰："古之肉刑，乃死刑之外。陛下於死刑之内，降从断趾，便是以生易死，足为宽法。"上曰："朕意以为如此，故欲行之。又有上书言此非便，公可更思之。"其后，蜀王府法曹参军裴弘献上疏驳律，遂令参掌删改之。於是与房玄龄等建议，以为古肉刑既废，制为死、流、徒、杖、笞凡五等，以备五刑，今复设刖足，是为六刑。减死意在於宽，加刑又如烦峻。与八座定议奏闻。於是又除断趾法，
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