车行雇员是一个年轻的法国小伙子，留着长长的胡须，显得不伦不类。他正用红笔在路线上画着，给他的顾客标明去某处的路线。
小伙子站起身来。“就这样，芬奇小姐，只要到了第21号高速公路再往南走，就不会有什么麻烦了。其实开车用不了多久，中途只有30公里。”
“谢谢你，”顾客回答，接着从他手里拿过汽车钥匙。“让我再记一下行车路线。好了，你不必管我了，你去照顾那位小姐吧。”
雇员走到一边，靠近柜台，有些疑惑地招呼阿曼达。
“太太，我能为你效劳吗？”他问道。
“是的，得麻烦你，”阿曼达回答，把路线草图放在他面前，“我住的旅馆接待领班建议我来这儿，她想你们这儿今天下午可能有车出租。”
雇员表情沮丧地说：“对不起，太太，非常抱歉，我们最后一辆车几分钟前才被人租去。”
“真烦人。”阿曼达抱怨道。
真是太扫兴了。她花了一上午的时间，陪着肯在山上那个蠢洞里默默祈祷，白白地淌了一些无聊的眼泪。午饭过后，她决定不再去山洞了，把肯孤独一人送到那儿去受罪。她决定要好好利用下午的时间，再继续研究伯纳德特一事。她将证实，越快越好，与其说这个卢尔德的乡村女孩能凭幻觉给人治病，还不如说她更像一名精神病患者。她还记得从尤金里斯——贝因斯来此地的路上，那位出租车司机给她唠叨的那些历史轶事趣闻，阿曼达下定决心，要充分利用这个下午，驾车去伯纳德特为给自己治病真正去过的那个小村庄，可是现在，没有车。
“真见鬼，”她又大声吼道，“我只不过是想去附近一个叫考特里的小镇。如果我多付些钱，你能保证给我找辆车吗？就用几个小时。”
“太太，在这一周里，不管付多少钱都没有车。”
阿曼达有些垂头丧气，正准备离开时，她听到她身旁的人发出一阵响动，正是那位橙黄色头发的小姐。
这个人正在问她：“我听说你要去考特里？”
“是的。”
“我叫利兹·芬奇，就是我租了最后一辆车，也就是你想租的那辆，我也止准备去考特里。”她犹豫了一下，“你，也许是记者？”
阿曼达微微一笑，打消了她的疑虑。“记者？我？不是的。我叫阿曼达·克莱顿，从芝加哥来的。我陪我丈夫来到卢尔德，他希望能在这儿治好病。我想做些事——利用空闲时间到处观光一下，而且我听说考特里值得一游。”
“要是这样，太好了，”利兹·芬奇说，“我请客。我刚租了这辆bmw型轿车，我俩去的又是同一个地方，那你上来吧，如果您愿意的话。路上有个伴挺不错的。”
阿曼达非常高兴。“你是这个意思吗？那太好了，我很乐意分担车费。”
“听我说，我请客。我本人也不用付钱。我在这儿的费用可以报销。”她合上地图，“走吧，沿途好好看看风景。”
她俩坐进这辆灵巧、舒适的bmw型轿车。俩人都系好安全带，利兹便熟练地发动起车，在拥挤的车流中穿梭前进。在市中心走了约半英里，她们驾车经过议事宫，然后向左拐，走上标着21号的高速公路，朝南方向急驶而去。
利兹刚才全神贯注地找路，现在总算轻松了些，“上路了，”她说，“30公里就到考特里。也许还有18英里就到了。不过，车行的雇员说，路程虽不算长，最后的10公里却要爬坡，通过一个峡谷，这样就得耽误一阵子。”她掠了一眼阿曼达。“你为什么要选考特里作为游览地点呢？听说那地方没什么看头。”
“哦——”阿曼达顿时有些语塞。“你真想知道实情——不过，首先我得弄清楚，你是天主教徒吗？”
“我是个彻头彻尾的无神论者。你问这干嘛？”
阿曼达松了口气。“我想告诉你我去考特里的原因，但若是对教徒，就很难开口了。我也不是天主教徒，只不过是形式上的信教者。我是个开业的心理学家，根本不相信奇迹或一些超自然幻觉之类的东西。”
利兹咧嘴笑了，“我想我们的旅途将会很愉快。”
“可是我的丈夫，肯·克莱顿——哦，其实他还不是我丈夫，只是未婚夫——噢，他本来也不信天主教，可突然间又信起教来。他尽量想寻找到什么，这我从没有指责过他。你知道——我给你解释——我们正在热恋中，而且很快就要结婚了——可就在这时，肯却突然得了股骨恶性肿瘤。”
“真是太不幸了，”利兹说，“太可怕了。”
“他本来应该去动手术，但是哪个地方的手术效果也不会太好。不管怎么说，那是他唯一的希望。然而，从芝加哥的报纸上，他读到了一篇有关伯纳德特秘密的报道——圣母玛利亚在这简要重返卢尔德。”
“他读到的可能是我写的报道。”利兹揷话说。
阿曼达一惊，“你是记者？”
“是的，我是合众国际社巴黎分社记者。那是我上回的关于重新显灵时间的报道，大多数美国报纸都登载了这篇报道。你的肯也许读的正是我写的报道。”
“有可能吧。”阿曼达同意道。
“不管这些，接着说，”利兹催促着，“读完我的文章后，肯干什么了？”
“他信教了，抛下重要的手术，火速赶到卢尔德来，想看看圣母玛利亚是否真的能治好他的病。”
“你就跟着来了？”
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