一大早，太阳从卢尔德升起时，鲁兰神父便吃完了早餐，离开上宫背后的牧师住宅大院，顺着斜坡，步行走向他在玫瑰宫的办公室。
按照通常的习惯，为了健康，他总好在途中尽情呼吸上帝赐予的新鲜空气，用以弥补案续生涯对身体的不利。然而，今天这个清新的早晨，他却有些茫茫然，无暇顾及深呼吸了。
鲁兰神父一边行走，一边陷入了沉思，满脑子想的是昨夜伊迪丝·穆尔忏悔那桩事。几乎到了最后时刻，他才定下去圣心教堂，坐在忏悔室的遮网后面，親自倾听伊迪丝的忏悔。尽管他在说话时半捂着嘴，但鲁兰实在拿不准伊迪丝是否辨出了他的声音。如果她怀疑或者说猜出是他在场，那倒真的无所谓。真正至关重要的是她的忏悔，某种本能驱使他去听她的忏悔。
鲁兰期待的奇迹般的治愈，对显灵时间做出的绝妙宣言，已经不复存在。消息来得如此突然，却又这般无庸置疑。克莱因伯格博士被召到这里，是因为他是这一领域最好的专家，而且他的检查和x线照片——由此做出的诊断——不会有什么错。伊迪丝·穆尔曾一度康复（或者暂时缓解），可现在她已不再是个治愈了的人。
鲁兰神父在心里反复掂量这件事。从自私的观点看，这是个令人悲哀的结果。教堂本可以利用她奇迹般的康复大做文章，广为宣传，从公众那里讨点好处。他自然也想到此事对穆尔家造成的损失。他们利用这次治愈把所有资金都投了进去，现在看来，在许多好点的其它方面也必然会一败涂地。
他希望自己能宽恕伊迪丝·穆尔的欺骗行为。他生性软弱，有过不少小小的罪孽，但他从不犯大错。事实上，令他深感吃惊是，保罗·克莱因伯格博士，一个信誉无懈可击的内科医师，竟也同他们勾结起来进行欺骗——但是他又并不真正卷进这场骗局中去，把最后决定和那个事实上的骗局交给鲁兰神父本人。鲁兰感到不解的是，如果克莱因伯格博士得知伊迪丝的请求遭到神父的拒绝，会不会公然重新考虑自己的决定，戳穿他的骗局呢？不过，他立刻意识到，克莱因伯格不会这么做。他知道克莱因伯格本人，决不愿做医学上的德雷法斯。那么好吧，事已至此，只好这样了，可怜的、不幸的伊迪丝。
不过，鲁兰神父仍决定用自己的方式尽力帮助伊迪丝·穆尔。他也曾试图告诉她点什么。他的话是微妙的，并不那么坦率，上帝决不会怪罪他有太多的人情味儿。但是，鲁兰又提心伊迪丝·穆尔反应太迟钝，未必能领会他的意思。
他叹了口气，作为上帝的忠实奴仆，他已经尽力而为了。由于他不再揷手这个不幸的女人的事情，他也能得到宽恕。
他发现已来到玫瑰宫前的空地上，便径直向他的办公室走去，准备在办公桌旁度过漫长而又劳神的一天。
走进办公室后，鲁兰神父惊讶地发现有人比他来得更早。那位来客找到屋里唯一的橱柜钥匙后打开柜子，找出第五瓶j·b苏格兰威士忌，正给自己倒上一杯。对此鲁兰也就不觉得怎么惊奇了。
这位身体硕长，瘦骨嶙峋的来客便是塔布和卢尔德的主教佩拉格尼。他手里端着威士忌，从酒柜那边走过来，向鲁兰微微颔首致意，然后在鲁兰办公桌对面的一把椅子上坐下来，“没想到你来得这么早，”主教说。
“我更没想到你比我来得还早，”鲁兰神父边说边在办公桌后面坐下。“这几天事情真多，”他打量着主教布满皱纹的脸。“出什么事了吗，阁下？”
“是的，确实有不少事，”佩拉格尼主教同意道。他呷了一口威士忌，然后一仰脖子把杯中剩下的酒全吞下肚。“也没忙出个所以然来，麻烦就在这里。”
“你说没忙出个所以然指什么？”
“你知道我指什么，鲁兰。这一周不同寻常，我们到卢尔德——至少是我——负有特殊使命。”
“当然，圣母玛利亚将再次显灵。”
“我知道，卢尔德发生的大大小小的一切事情，没有能瞒得过你的，”主教说，“出什么事了吗？有没有圣母玛利亚再次显灵的征兆？”
“还是那几个见过那些景象的人，他们的情绪很不稳定，时起时落。如果追问上几句，他们的幻觉就会露馅。说实在的，很容易就把真相弄清楚了。”
“是这么回事儿，我知道这方面你很在行。”
“只不过有点经验罢了。”鲁兰神父谦虚地说。
“告诉你我的怀疑态度也无所谓，”主教说，“从教皇命令我们大肆宣扬时起，我就有点忐忑不安。毕竟，在我的一生中，实际上从伯纳德特那时起，圣母玛利亚就从没在这个地方显过灵。想想看，这压力可不小，我不喜欢这种强烈而持久的期待气氛。”
“不过，阁下，这可是圣母玛利亚的话产生的结果。”
“在我看来，这仅仅借助于伯纳德特之口而已，”主教不悦地说，“也许她写在日记里的话被人误解或者误译了。”
“我认为不会有什么错误，”鲁兰神父毫不退让地说，“我多次研究过这本日记，伯纳德特一字不漏地记下了圣母玛利亚告诉她的秘密——圣母出现的年份、月份乃至日期，今年的这个月，这几天就是圣母许诺出现的日子。”
“圣母玛利亚许诺在这八天中再次显灵。今天是第七天，只剩下最后一天了。”主教说。
“确实如此。”
“我认为这
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