宴，对司马子如说：“魏收为史官，记载我们的善与恶，听说北伐时，各位豪贵们常常送给史官好吃的东西，司马仆射送过没有？”于是一同大笑。又转向收说：“你不要看元康他们在我眼皮底下理事，就生嫉妒，我后世的声名执掌在你的手中，不要说我不知晓。”不久加兼著作郎。
往昔收在洛阳，十分轻薄，人称“魏收惊蛱蝶”。文襄有次游玩东山，令给事黄门侍郎颢等人侍宴。文襄说：“魏收恃才傲物，应该揭发他的短处。”并且重复了数遍，收突然大声唱道：“杨遵彦理屈已倒。”遵彦不慌不忙地说：“我绰有余裕，山一样的立着不动，如果遇见当涂，大概就会翩翩飞去。”当涂是魏；翩翩者，是蛱蝶。文襄最先明白遵彦话语的含义，大笑着称好。文襄又说：“刚才的话还不算什么，当再指斥。”遵彦应声而道：“魏收在并州时作有一首诗，对众朗读完后，说：‘从叔季景出六百斛米请人，也闹不清我的诗意。’众人所知，不敢妄语。”文襄兴奋地说：“先前我也听说过的。”众人都笑。收虽然为自己辩护，不再还击，但将此事终身记在了心上。
侯景叛变逃往梁，寇掠魏南部边境，文襄时在晋阳，令收作檄文，不到一天时间，就写了五十多张纸。又晓喻梁朝，令其送还侯景，天黑时动笔，不到三更就写好了，共有七页多纸。文襄很是欣赏。魏帝曾于晚秋举行大射礼，令百官赋诗，收的诗末这样说：“尺书征建业，折简召长安。”文襄赞赏他，回头对人讲：“本朝今有魏收，便是国家的光彩，文墨雅俗，通达纵横。我也让子才、子升写过檄文之类的东西，但在词气方面，却不能同日而语。我意有所怀，忘了，也讲不出来了，或者讲出来了，但表达不清楚，收写出来后，将我的想法表达得十分周全、完整，这是难得的。”文襄又让收兼主客郎接待梁朝使者谢..、徐陵。侯景攻克建康，此时梁鄱阳王范为合州刺史，文襄令收写信劝谕。范收到信后，便率领部众西上，魏刺史崔圣念趁机占据了合州城。文襄对收说：“今定一州，你有大力，但我还遗憾‘尺书征建邺’的目标没有实现。”
文襄驾崩，文宣前往晋阳，令魏收与黄门郎崔季舒、高德正，吏部郎中尉瑾在北第掌管机密。转秘书监，兼著作郎，又任定州大中正。时北齐将受东魏禅，杨遵彦请求将收安置在别馆，让他撰写禅代诏册诸文，派徐之才把守门户，不准其出入。天保元年(550)，授中书令，仍兼著作郎，封富平县子。
二年，受诏撰述魏史。四年，拜魏尹，并以优厚俸禄，使其专心史阁，而且还不让主持州郡事务。一次，帝令群臣谈谈各自的志向，收说：“我希望能在东观秉笔直书，早日成就《魏书》。”因此帝让收专力此事。又诏平原王高隆之为总监理，当然，他不过是挂名而已。帝敕令收说：“一定要直笔，我不会做出魏太武帝诛杀史官这类事的。”魏初邓彦海撰《代记》十多卷，之后崔浩主持史馆工作，游雅、高允、程骏、李彪、崔光、李琰等人世为此业。崔浩撰编年体，李彪开始分撰纪、表、志、传，当然书还没有写出来。宣武帝时，命令邢峦追记《孝文起居注》，时间截止于太和十四年(490)，又让崔鸿、王遵业续补。下至孝明帝，记载都十分的详尽。济阴王晖业撰《辨宗室录》三十卷。这样，魏收便安排通直常侍房延佑、司空司马辛元植、国子博士刁柔、裴昂之、尚书郎高孝干广泛搜集资料并行取舍斟酌，以成《魏书》。收辨定名称，随条甄举，又搜采亡遗，缀续后事，备一代史籍，向皇帝上表报告。撰成一代大典，计十二纪，九十二列传，合一百一十卷。天保五年(554)三月奏上。秋，授梁州刺史。收以《魏书》志未撰成，奏请修志，朝廷同意。十一月，复奏十志：《天象》四卷，《地形》三卷，《律历》二卷，《礼乐》四卷，《食货》一卷，《刑罚》一卷，《灵征》二卷，《官氏》二卷，《释老》一卷，共二十卷，连前纪传，合为一百三十卷，分为十二帙。其史有三十五例，二十五序，九十四论，前后还有二表一启。
魏收招引的史官，要么学派相同，要么关系密切，所以对那些有威胁力量的人一概不用。房延..、辛元植、眭仲让虽然很早就入了仕途，但不是史才。刁柔、裴昂之以儒学为世人所知，却不能胜任史书的编辑工作。高孝干用歪门邪道求得的官职。凡参加修史的，其祖宗姻戚都被收录，而且讲的都是好话。收性格急躁，心胸也不宽广，对有怨恨的人，多没其善、扬其恶。收常言：“哪家小子，敢向魏收变脸！抬举，可让上天，贬抑，可使入地。”当初收在神武手下任太常少卿修国史，得阳休之的帮助，于是向休之表示谢意，说：“无法感激你的恩德，但我要为你作一佳传。”休之父固，魏代为北平太守，由于贪残暴虐被中尉李平弹劾而受惩处，此事在《魏起居注》中有记载。但魏收的书却是：“固任北平太守，甚有惠政，因公事犯法，被免官。”又说：“李平极其尊敬推崇阳固。”对于魏来说，尔朱荣是盗贼，收认为高姓出自尔朱，又收受了尔朱荣儿子的贿赂，所以少写其罪恶而增加其善举，他在荣传的论中说：“如果修德义之风的话，豕韦、大彭、伊尹、霍光就不值得一提了。”
时论认为收修史不公平。文宣便诏收在尚书省与各家子孙论讨，前后投诉的有一百多人，有的说漏失了家世职位，有的说家史上没有这样的记录，有的说妄加诋毁，收则依照人们的责问分别进行了答复、解释。范阳卢斐父卢同附在族祖卢玄的传后，顿丘李庶家传记他们本是梁国蒙地人，因此斐、庶讥讽说：“史书不直。”魏收性急，听后十分愤慨，上书皇帝诉说诬陷之苦和即将遭受杀戮的情况，帝大怒，亲自诘问。斐说：“我的父亲仕魏，位至仪同，功名显著，名闻天下，同收无亲无邻，所以不被立传。博陵人崔绰，官位只不过是本郡的功曹，更是没有什么事迹，但他是收的亲戚，便被置于传首。”收说：“绰虽官位低下，但名义可嘉，合乎立传的要求。”帝说：“你从哪方面知道他是好人？”收答：“高允曾经为绰写过赞语，称他有道有德。”帝说：“司空是才士，他为人作赞，自然要讲好话，这就像你为人作文章那样，说人好难道都是真话？”收无言再对，战栗不止。因帝很早就推赏收的文才，故没有加罪。这时太原人王松年也毁谤魏收，当斐、庶均获罪，并遭鞭打、罚配甲坊，有人因此事而被处死时，卢思道也受到了惩处。不过，人们依然还是不满，这样，帝便下令魏史暂不发行，敕百官博议，还允许有疑问者入署，不实者陈牒。虽然如此，人们还是议论纷纷，称魏史为“秽史”，投诉者一个接一个，收则无可奈何。左仆射杨忄音、右仆射高德政两人权倾朝野，同收关系密切，收便为这两家立传。二人不让人们说史不实，就阻碍诉讼，一直到文宣帝去世，才算结束。尚书陆操曾对杨忄音说：“魏收的《魏书》可谓博物宏才，对魏室立下了汗马功劳。”..对收说：“这是不刊之书，当会传之万古。遗憾的是论及诸家枝叶姻亲，过于繁杂，与旧史体例不同罢了。”收说：“以往由于中原丧乱，各家谱牒，遗逸殆尽，所以详细地记录了那些支流。望你观过知仁，不要对我特别指责。”
八年夏，拜太子少傅，监修国史，再参议制定律令。三台建成，文宣说：“台成应该有赋。”杨忄音提前告诉了魏收，收上《皇居新殿台赋》，其文非常的壮丽。他人所作，从邢邵开始都赶不上。收上赋前几天才告知邢邵，邵后来对人讲：“收很讨厌，不早点给我讲。”帝曾出游东山，敕收作诏，宣扬威德，晓喻西魏，很快写成，且词理极壮。帝当着百官的面，大加赞叹。兼太子詹事。收娶其舅舅之女，即崔昂的妹妹，育有一女，无子。魏太常刘芳的孙女，中书郎崔肇师的女儿，均因夫家犯罪受株连，帝都赏赐给收做妾，时人拿他与贾充置左右夫人相比。但两妾都没有生养儿子。收后来病重的时候，担心自己死后嫡妾不谐，就放走了刘、崔二妾。病愈后回忆此事，作《怀离赋》表述自己的心意。文宣每当酒足饭饱之后，说：“太子懦弱，社稷事重，当传位于常山。”收对杨..说：“古人云，太子为国家的根本，是不能动摇的。至尊三杯酒下肚，就说传位给常山，这将会使臣下疑贰。如果是真的，应该快些行动。这绝对不是戏言。魏收既然是师傅，就应该保护好太子，哪怕是杀了头，我只是担心国家不得安宁。”..将收讲的话向帝作了报告，从此之后，帝就不讲这样的话了。帝多次设宴，收常侍从在侧。皇太子纳郑良娣为妃，有司备置牢馔，帝猛食酣饮后，站起来掀翻了桌子。继而问收说：“明白我的意思吗？”收说：“我以为良娣既然是东宫之妃，按理酒桌上不应有牛、羊等，陛下也是这样想的，所以掀翻了桌子。”帝大笑，握着收的手说：“只有你晓得我的心思。”安德王延宗纳赵郡李祖收的女儿为妃，后帝前往李宅赴宴，妃的母亲将两颗石榴贡献在帝的面前。问侍从，均不解其意，帝扔掉了石榴。收说：“石榴房中多子，王刚结婚，妃母希望女儿有众多的子孙。”帝十分高兴，叫收赶快把石榴捡回来，还赐收美锦二匹。十年(559)，拜仪同三司。帝在酒席上，口敕收为中书令，叫中书郎李..在树下造诏。李..认为收是一代盛才，不能随便轻率，很久也没有写成。写好后，帝已醒酒，再不提及，李..也就把诏压下了，事情便告结束。
帝死于晋阳，驿车征召魏收和中山太守阳休之参议吉凶礼仪，并一同执掌诏诰。授侍中，迁太常卿。文宣帝的谥、庙号、陵名，都是收定下来的。孝昭帝在宫中主事，命收于禁中作诸种诏诰文书，几天也不让他出门。转中书监。皇建元年(560)，除兼侍中、右光禄大夫，依然为仪同、监修国史。收先为王昕副使往梁，两人关系紧张，时昕与弟..关系密切。孝昭别令阳休之兼中书，在晋阳执掌诏诰，留收在邺城，这大概是..做了小动作。收心中忿忿不平，对太子舍人卢询祖说：“如果让你起草文诰，我也就没有意见了。”又授祖..为著作郎，想让他代替收。司空主簿李翥是位文词之士，听到这两条消息后对人讲：“诏诰全由阳子烈，著作复委祖孝征，文史顿失，恐怕魏收要发病于背部了。”帝诏令议论二王三恪，收依据王肃、杜预的观点，把元、司马氏作为二王，连同曹就成了三恪。又诏告诸礼学之官讨论，他们都赞同郑玄的五代之议。孝昭后姓元，也就是说恪的范围不能太广，所以讨论后便顺从了收的主张。又拜兼太子少傅，解除侍中之职。
因为魏史没有刊行，所以帝诏收再加审定增补。收依照诏令，颇多改正。当诏令颁行魏史时，收认为只是置放秘阁，外人无法看见，不妥。于是帝下令一套付并府保存，一套收藏在邺城，准许人们任意阅读抄写。
太宁元年(561)，加开府。河清二年(563)，兼右仆射。这一时期，武成整天酣饮不休，朝政专委侍中高元海。元海平庸，不堪大任，因为收才名振俗，都官尚书毕义云擅长决断，所以元海虚心地倚仗他们两人。收畏避不前，无所匡救，颇为时人讥议。帝在华林另起一玄洲苑，尽收山水台观的壮美，还诏令在阁上图绘魏收之像，可见帝对他的敬重。
最初收同温子升、邢邵相比，稍为后进些，自从邵被疏远外任，子升犯罪囚禁而死，于是收大受信任，独步一时。议论更相诋毁，而且各有朋党。收常常鄙视邢邵的文章。邢邵说：“江南任窻，文体本来疏落，魏收不仅是模仿，简直是大剽窃。”收听到后说：“他常在《沈约集》中做贼，为何说我偷任窻的。”任、沈都很著名，邢、魏便各有喜好。武平中，黄门郎颜之推就两人的喜好向仆射祖..请教，祖..回答说：“看邢、魏的褒贬，就能知道任、沈的优劣。”收见温子升没有作过一篇赋，邢虽有一两篇，但却不是所长，所以常说：“必须会作赋，才能成为大才士，只是夸耀自己的章表碑志，其实就像在作儿戏。”从武定二年之后，国家大事诏令，军国文辞，都是魏收制作的。每当有紧急之事，得旨后马上就作好了。或者时时有中使催促，收成竹在胸，如有宿构，敏捷快速，邢、温是赶不上的，其参议典制则与邢邵不相上下。
不久赵郡公增大年岁得以免罪，收知晓而且探望过他，此事被人揭发遭受除名的处罚。其年，又由于请托陈朝使者封孝琰，用公文命令其门客与封氏一同前往，遇昆仑船抵达，收得奇货猓然褥表、美玉盈尺等几十件，论罪当处流
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