條，接撫初附，慰悅遠近。帝或口陳事緒，手疏意謂，發言折中，下筆當理，非奉進旨，所司莫能裁答。義旗之下，每日千有餘人，請賞論勳，告冤申[５５]屈，附文希旨，百計千端，來眾如雲，觀者如堵。帝處斷若流，嘗無疑滯。人人得所，咸盡懽心。皆嘆神明，謂為天下主也。
壬寅，遣通議大夫張綸等率師經略稽胡、離石、龍泉、文成等諸郡。丙辰，至于西河，引見民庶等，禮敬耆老，哀撫煢獨，賑貸窮困，擢任賢能，平章獄訟，日昃而罷，罔有所遺。顧謂左右曰：「向之五條，惟皇要道，聰明文思，以之建極，孤所以自強不息，為義兵之先聲也。」仍自[５６]注授老人七十已上通議、朝請、朝散三大夫等官，教曰：「乞言將智，事屬高年，耄耋杖鄉，禮宜優異。老人等年餘七十，匍匐壘壁，見我義旗，懽踰擊壤。筋力之禮，知不可為[５７]，肉帛之資，慮其多闕。式加榮秩，以賙其養。節級並如前授。」自外當土豪雋，以資[５８]除授各有差。官之大小，並帝自手注，量才叙効，咸得厥宜。口問功能，筆不停輟，所司唯給告身而已，爾後遂為恒式。帝特善書，工而且疾，真草不拘常體[５９]，而草跡韶媚可愛。嘗一日注授千許人官。更案遇得好紙，走筆若飛，食頃而訖。得官人等，不敢取告符，乞寶神筆之跡，遂各分所授官名而去。
乙丑，張綸等下離石郡，其太守楊子崇為亂兵所害。崇即後主從弟也，頗有學識、性理，帝甚惜之。崇性怯而無謨[６０]，故及於難。入自雀鼠谷，次于靈石縣。壬戌，霖雨甚，頓營於賈胡堡。去霍邑五十餘里，此縣西北抗汾水，東拒霍太山，守險之衝，是為襟帶。西京留守代王遣驍將獸牙郎將宋老生，率精兵二萬拒守。又遣左武侯大將軍屈突通，將遼東兵及驍果等數萬餘人據河東，與老生相影響。仍命臨汾以東諸郡，所在軍民城守，並隨便受老生、屈突等徵發。帝聞而笑曰：「億兆離心，此何為也。老生乳臭，未知師老之謀；屈突膽薄，嘗無曲突之慮。自防輕敵，二子有之。閫外相時，俱非其事。且屈突嘗破玄感，時人謂其能兵；老生數勝羣盜，自許堪當勍敵。無識之徒，因相諂附，謂其必能制我，不遣援兵。我若緩以持之，彼必以吾為怯。出其不意，不過一兩月間，並當擒之；吾無憂也。」于時秋霖未止，道路泥深。帝乃命府佐沈叔安、崔善為等，間遣羸兵往太原，更運一月糧，以待開霽。
甲子，有白衣野老，自云霍太山遣來，詣帝請謁。帝弘達至理，不語神怪，逮乎佛道，亦以致疑，未之深信。門人不敢以聞，此老乃伺帝行營，路左拜見。帝戲謂之曰：「神本不測，卿何得見？卿非神類，豈共神言？」野老對曰：「某事山祠，山中聞語：『遣語大唐皇帝云：若往霍邑，宜東南傍山取路，八月初雨止，我當為帝破之，可為吾立祠廣[６１]也。』帝試遣案行，傍山向霍邑，道路雖峻，兵枉行而城中不見。若取大路，去縣十里，城上人即遙見兵來。」帝曰：「行逢滯雨，人多疲濕，甲仗非精，何可令人遠見？且欲用權譎，難為之朽[６２]，山神示吾此路，可謂指蹤。雨霽有徵，吾從神也。然此神不欺趙襄子，亦應無負於孤。」顧左右笑以為樂[６３]。
丙寅，突厥始畢使達官、級失、特勤等先報，已遣兵馬上道，計日當至。帝曰：「地名賈胡，知胡將至。天其假吾此胡，以成王業也。」
己巳，滎陽賊帥李密遣使送欵致書，請與帝合從。帝大悅，謂大郎、二郎等曰：「桀賊南柔，強胡北附，所憂此輩，今並歸心。主上志在過江，京都憂死不暇，天下可傳檄而定。何樂如之！」初，李密與楊玄感同逆，感誅而密亡命，投東郡賊帥翟讓。讓知密是蒲山公之子，頗讀《漢書》，納而禮之，推為謀主。密以百姓饑弊[６４]，說來據洛口倉，屯守武牢之險。密自復舊封為魏公，號翟讓為司徒公。讓所部兵，並齊濟間漁獵之手，善用長槍。華騶、龍廄、細馬所向江都者，多為讓所劫，故其兵銳於他賊。加以密是逃刑之人，同守衝要。隋主以李氏當王，又有桃李之歌，謂密[６５]應於符讖，故不敢西顧，尤加憚之。密雖為讓所推，恐其圖己，恭儉自勵，布衣疏食。所居之室，積書而已。子女珍玩，一無所取。賑貸貧乏，敬禮賓客。故河汴間絕糧之士，多往依之。密又形儀眇小，讓弗之忌，遂謀殺讓，而并其眾。
密以煬帝不來，翟讓已死，坐對敖倉，便有自矜之志。作書與帝，以天下為己任，屢有大言。其書多不錄[６６]，大略云：欲帝為盟津之會，「殪商辛於牧野，執子嬰于咸陽。」其旨以殺後主，執代王為意。帝覽書抵掌，謂所親曰：「密誇誕不達天命，適所以為吾拒東都之兵，守成皐之阨，更覓韓、彭，莫如用密。宜卑辭推獎，以驕其志，使其不虞於我。得入關，據蒲津而屯永豐，阻崤函而臨伊洛。東看羣賊鷸蚌之勢，吾然後為秦人之漁父矣。」記室承旨，報密書曰：「頃者崐山火烈，海水羣飛，赤縣丘墟，黔黎塗炭。布衣戍卒，耰鋤棘矜，爭帝圖王，狐鳴蠭起。翼翼京洛，強弩圍城；膴膴周原，僵屍滿路。主上南巡，泛膠舟而忘返；匈奴北熾，將被髮於伊川。輦上無虞，羣下結舌。大盜移國，莫之敢指。忽焉至此，自貽伊戚，七百年之基，窮於二世。周齊以往，書契以還，邦國淪胥，未有如斯之酷者也。則我高祖之業，幾墜於地。吾雖庸劣，幸承餘緒，出為八使，入典八屯[６７]，位未為高，足成非賤。素餐當世，僶俛叨榮。從容平、勃之間，誰云不可。但顛而不扶，通賢所責。主憂臣辱，無義徒然。等袁公而流涕，極賈生之慟哭。所以仗旗投袂，大會義兵，綏撫河朔，和親蕃塞[６８]，共匡天下，志在尊隋。以弟見機而作，一日千里，鷄鳴起舞，豹變先鞭。御宇當塗，聿來中土。兵臨郟鄏，將觀周鼎。營屯敖倉，酷似漢王。前遣簡書，屈為唇齒，今辱來旨，莫我肯顧。天生蒸民，必有司牧，當今為牧，非子而誰？老夫年踰知命，願不及此。欣戴大弟，攀鱗附翼。惟冀[６９]早膺圖籙，以寧兆庶。宗盟之長，屬籍見容。復封于唐，斯足榮矣[７０]。殪商辛於牧野，所不忍言；執子嬰於咸陽，非敢聞命。汾晉左右，尚須安輯，盟津之會，未暇卜期。今日鑾輿南幸，恐同永嘉之勢。顧此中原，鞠為茂草，興言感歎，實疚于懷。脫知動靜，遲數貽報。未面虛襟，用增勞軫。名利之地，鋒鏑縱橫。深慎垂堂，勉茲鴻業。」密得帝書，甚悅，示其部下曰：「唐公見推，天下不足定也。」遂注意東都[７１]，無心外略。
劉文靜之使蕃也來遲，而突厥兵馬未至，時有流言者云：突厥欲與武周南人，乘虛掩襲太原。帝集文武官人及大郎、二郎等，而謂之曰：「以天贊我而言，應無此勢；以人事見機而發，無有不為。此行[７２]遣吾當突厥、武周之地，何有不來之理。諸公意謂何[７３]？」議者以「老生、突厥相去不遙[７４]，李密譎誑，奸謀難測；突厥見利則行；武周，事胡者也；太原一都之會，義兵家屬在焉。愚夫所慮，伏聽教旨」。帝顧謂大郎、二郎等曰：「爾輩如何？」對曰：「武周位極而志滿[７５]，突厥少信而貪利，外雖相附，內實相猜。突厥必欲遠離太原，寧肯近亡馬邑[７６]，武周悉其此勢，必未同謀[７７]。又朝廷既聞唐國舉兵，憂虞不暇，京都留守，特畏義旗，所以驍將精兵，鱗次在近。今若却還，諸軍不知其故，更相恐動，必有變生。營之內外，皆為勍敵。於是突厥、武周，不謀同至；老生、屈突，追奔競來[７８]。進闕圖[７９]南，退窮自北。還無所入，往無所之。畏溺先沉，近于斯矣。且今來禾菽被野[８０]，人馬無憂，坐足[８１]有糧，行即得眾。李密戀于倉米，未遑遠略；老生輕躁，破之不疑。定業取威，在茲一決。諸人保家愛命，所謂言之者也[８２]。兒等捐軀力戰，可謂行之者也。耕織自有其人，請無他問。雨罷進軍，若不殺老生而取霍邑，兒等敢以死謝。」帝喜曰：「爾謀得之，吾其決矣。三占從二，何籍輿言。懦夫之徒，幾敗乃公事耳。」丙子，太原運糧人等至。八月己卯，霖止。帝指霍太山而言曰：「此神之語，信而有徵。封內名山，禮許諸侯有事。」乃命所部鄉人設祠致祭焉。庚辰，命諸軍曝行裝，整鎧仗。辛巳且[８３]發引，取傍山道而趨霍邑，七十餘里。初行，霧甚，俄而秋景澄明。帝謂大郎、二郎曰：「今日之行，在卿兩將。景色如此，天似為人。唯恐老生怯而不戰，閉門城守，其若之何？」大郎、二郎啟帝曰：「老生出自寒微，勇而無智，討捕小盜，頗有名聲。今來居此，必當大蒙賞勞。若不出戰，死在不疑。輕騎挑之，無憂不出。如其固守，便可誣其相引，謬為誠節。彼無識解，不知遠大，為其左右，體悉凡庸。群小相猜，自成疑阻，無妨密相表奏不廢，傳首京都。小慧之人，思此解事，以此量之，來戰不惑。」帝曰：「老生不能逆戰賈胡，吾知無能為也。爾等籌之，妙盡其實。」是日未時，帝將麾下左右輕騎數百，先到霍邑城東，去五六里，以待步兵至。方欲下營，且遣大郎、二郎各將數十騎逼其城，行視戰地。帝分所將人為十數隊，巡其城東南而向西南，往往指麾，似若安營而攻城者，仍遣殷開山急追馬步等後軍。老生在城上，遙見後軍欲來，真謂逼其城置營，乃從南門、東門兩道引兵而出，眾將三萬許人。帝慮其背城不肯遠鬭，乃部勒所將騎兵馬左右軍，大郎領左軍，擬屯其東門，二郎將右軍，擬斷其南門之路。仍命小縮，偽若避之。既而老生見帝兵却，謂為畏己，果引兵更前，去城里餘而陣。殷開山等所追步兵，前軍統到[８４]方陣，以當老生，中軍、後軍相續而至。未及戰，帝命大郎、二郎依前部分馳而向門。義兵齊乎[８５]而前，紅塵暗合，鼓未及動，鋒刃已交，響若山崩，城樓皆振。帝乃傳言已斬宋老生，所部眾聞而大亂，捨仗而走，爭奔所出之門，門已大郎、二郎先所屯守，懸門不發。老生取[８６]入不得，城上人下繩引之，老生攀繩欲上，去地丈餘，軍頭盧君諤所部人等，跳躍及而斬之，傳首詣帝。於是兵隨所向奮擊，禁不可止。數里之間，血流蔽地，僵屍相枕，日欲將落，帝見戰士心銳，仍命登城。時無攻具，肉薄而上。自申至酉，遂平霍邑。
帝視戰地，愴然謂左右曰：「河東已來，孤之所使，百姓見義旗有誠節，老生所逼，至于塗炭。亂兵之下，善惡不分，火燒崐山，誰論玉石。無妨死人之內，大有赤心於我者也。取來不得，及此戰亡，生未被知，沒有餘恨，靜而思之，良深痛惜。從今已去，當以文德來之，不復用兵戈矣。其破霍邑，攻戰人等有勳者，並依格賞受[８７]。」事不踰日，惟有徒隸一色，勳司疑請，教曰：「義兵取人，山藏海納，逮乎徒隸，亦無棄者。及著勳績，所司致疑，覽其所請，可為太息。豈有矢石之間，不辯貴賤，庸勳之次，便有等差。以此論功，將何以勸。黥而為王，亦何妨也。賞宜從重，吾其與之。諸部曲及徒隸征戰有功勳者，並從本色勳授。」
壬午，帝引霍邑城內老生文武長幼，見而勞之曰：「老生之外，孤無所咎。縱卿不誠于孤，亦當以赤心相仰。」乃[８８]節級授官，與元從人齊等。其丁壯勝兵者，即遣從軍，配左右領軍大都督，還取其同色同黨，自相統處之，不為疑異。俘降之徒，不勝喜躍，欣若再生。其有關中人欲還者，即授五品散官放還。內外咸悅，咸思報効。仍命葬宋老生以本官之禮。自是以後，未歸附者，無問鄉村堡塢，賢愚貴賤，咸遣書招慰之，無有不至。其來詣軍者，帝並節級授朝散大夫以上官。至于逸民道士，亦請效力。教曰：「義旗撥亂，庶品來蘇，類聚羣分，無思不至。乃有出自青溪，遠辭丹竈。就人間而齊物，從戎馬以同塵。咸願解巾，負茲羈鞢。雖欲勿用，重違其請。逸民道士等，誠有可嘉，並依前授。」人或以授官太高諫帝者，帝曰：「不恡爵賞，漢氏以興。比屋可封，唐之盛德。吾方稽古，敢不遵行。天下之利，義無獨饗。率土皆貴于我，豈不益尊乎？且皇隋敗壞，各歸於此。鴈門解圍之効，東都援臺之勳，在難即許授大夫，免禍則惟加小尉。所以士無鬭志，將有墮[８９]心。版蕩分崩，至于今日。覆車明鑒，誰敢効尤。然亦使外寇覬覦之徒，嘗[９０]授無過此也。又加官慰撫，何如用兵殺戮？好生任賞，吾覺其優。當以不日而定天下[９１]，非卿等小見所及。」丙戌，入臨汾郡，勞撫任用郡內官民，一如霍邑。庚寅，宿于絳郡西北之鼓山。此山，帝為討捕大使時舊停營
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