事发生在回乡度假时。在迷宫似的拱顶尽头，有一幢供坎布齐亚家族住的中世纪房子，接纳了安托瓦纳和他的儿子。
“海上装卸工”号上的厨师长安托瓦纳非常热爱大海。然而，在马耳他的一次中途停泊改变了他的命运。毫无疑问，在跳了几次探戈舞后，他搭上了一个名叫简的骨瘦如柴的高个子英国女人。他前去找英国领事，要和这位未来的多米尼克一帕斯卡尔一威廉的母親结婚。这名字是个大杂烩，是萨尔坦氏族和不忠实的阿尔比翁娘家姓氏的混合。
结婚和生儿子扰乱了安托瓦纳平静的生活。在妻子离家出走以后，他再也不和大海作伴了。于是，安托瓦纳·坎布齐亚这个满足于安居乐业的年轻丈夫就定居在马耳他了。他在瓦莱塔港附近的一条小巷里开了一家小饭馆，并取了一个嘲弄性的名字——“圣海伦娜”。
尽管”圣海伦娜”生意兴隆，但对多米尼克的教育却无大长进。战争爆发了，被围困的马耳他生活艰难。多米尼克悄悄地离开了管教他的神甫们，加入到投机买卖和抢劫这个无本万利的行当里去了。他出奇地鲁莽和轻率。他和当地的堕落分子结伴，把偷来的食品卖给穷人。在前往昔日之“意大利客栈”、今日之司法部受审前，这种黑进黑出的买卖已使他三次被关进圣爱尔摩堡的黑牢。
出狱时，多米尼克还算不上是个绿林大盗，但他决定过远离社会的生活，用一切手段在刻板的马耳他这类最好客的地区里当上富翁。他骄横、固执、谨慎而又自信，在犯罪道路上越走越远。科西嘉和不列颠这两个相距如此遥远、风格截然不同的岛屿竟奇怪地混杂在他身上：他那蓝眼睛里，有一种潜伏的凶猛和出人不意的温柔。
1943年9月，他趁科西嘉岛反占领起义之机，赶到萨尔坦加紧活动。他很快意识到，可以从进驻阿雅克肖的盟军那里捞取好处。他重操在马耳他的旧业，靠抢劫和闯窃为生。当美国人在蓝色海岸登陆时，他又去那里大肆掠劫。
能说一口流利英语、意大利语和马耳他语（即一种以阿拉伯语为基础的混杂语）的多米尼克来到了马赛。他很快就从马赛黑社会头目、教父安托瓦纳·盖利尼那里得到了一个绰号。在所有人的心目中，他成了“马耳他人”。他和黑手党的密使一见如故，多次由弗朗索瓦·马康托尼引荐，去巴黎与法国的教父、闯窃市府和抢劫运送配给券火车的大策划者马蒂厄·科斯塔见面。
在与马蒂厄会见后的第10天，多米尼克就开始行动了。他踌躇满志。前一天晚上，在离开图森·米什莱西、帕斯卡尔·达米亚尼和雨果·博格利亚后，他在香榭里舍大道上的卡尔顿酒吧①遇见了令所有人瞩目的时装模特儿多丽丝。他请她共进晚餐。清晨，他又在巴士底广场的“号手”咖啡馆门口与他的朋友们见面。他最后一遍判断了地形。
①现为法国航空公司所在地。——原注
“你能肯定你的判断吗？马耳他人？”米什莱西问他，“小卡车真是装着这一站地铁职员的工资吗？”
“我绝对能肯定，图森。”
此时，多米尼克已按捺不住了。他紧张地注意观察广场上的动静。小卡车缓缓从圣安托瓦纳街驶出，绕过矗立着象征解放的、砸碎锁链的守护神铜像的圆柱。巴黎正下着雨。首都常有的暴雨把路面浇得滑溜溜的。汽车小心地行驶着。来到地铁入口时，司机踏住刹车，打开了门闩。神情严肃的年轻押运员跳下车来。他持枪站在距送款通道三米开外，准备把保险箱送入地下银库。他没注意到，一个腋下夹着拐杖的人向他蹦跳过来。这金发男子身材强壮，漫不经心的蓝眼睛里闪着嘲弄的目光。一件硬家伙顶在押运员的太阳穴上。同时，一个甜美的嗓音命令道：
“交出武器，小伙子，别自找苦吃……”
可怜的家伙大吃一惊，乖乖地照办了。在褐脸矮个子手里的p38式手枪威慑下，他无可奈何地看着钱箱在自己的眼皮底下从小卡车里取出来。当他清醒过来时，挂着假牌照的雪铁龙轿车早已驶远了。不到40秒钟的工夫，1500万法郎被抢走了。
马耳他人首次持械抢劫大获成功，他把自己的那份赃款和马蒂厄·科斯塔存在煤炭商保尔那里的钱放在一起。他又把活动范围扩展到外省，屡屡得手，从此名噪一时。他手下的喽罗们也为虎作伥，大肆作案。这类越来越耸人听闻、越来越有成效的袭击，以可怕的节奏在巴黎和蓝色海岸地区蔓延开来。新闻界不由得惊呼：一个嘲弄警方效率的新的国民公敌出现了。
“你看见了吧，”在巴黎旧港的“辛特拉”酒吧与他的朋友盖利尼重逢时，马耳他人不无得意地说，“多丽丝给我带来了好运气。”
安托瓦纳没有作声。他早已明白，马耳他人是强盗头子的料。他的巨大声望早已驰名遐迩了。不过，安托瓦纳对女人很信不过。她们常常露出蛛丝马迹，把整个团伙暴露给四处侦查的警察。
“可能，可能，马耳他人。不过，我觉得姑娘是祸种。我那可怜的母親说过，女人是地狱之门。你别忘了这一点！”
眼下，对多米尼克来说，这是一扇半开着的炼狱之门。马赛警察局长佩德罗尼成功地在团伙里打开了一个缺口。在尼姆中心监狱里，关着一个叫诺埃尔·巴西科利的苦役犯。从他寄给妻子的情书中，佩德罗尼想到了一个讹诈的办法：他让这个苦
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