回来！”
只是这样命令着，也没说出理由来，吴荪甫就快步跑下楼去会客了。
来客是王和甫，已经等得很不耐烦，一眼看是吴荪甫出来，连半句“寒暄”也都没有，只是慌慌张张地拉着到小客厅里，反手就将门碰上，这才很机密地轻声说道：
“一个紧要的消息！刚才徐曼丽来报告的！老赵知道我们做‘空头’，就使手段来和我们捣蛋了！这家伙！死和我们做对头！可是，据曼丽说，老赵自己也不了，也有点兜不转！”
吴荪甫听王和甫说完，这才把屏住的那口气松了出来。眼前还没闹乱子，他放了一半心了。老赵“使手段”么？那已经领教过好几次了，算不了什么！可是老赵自己也感着经济恐慌么？活该！谁叫他死做对头的！——这么想着的吴荪甫倒又高兴起来，就微笑着答道：
“老赵死和我们做对头，是理之必然！和甫，你想想，我们顶出那八个厂的时候，不是活活把老赵气死么？那时我们已经分头和某某洋行某会社接洽定局，我们却还逗着老赵玩；末了，他非但掮客生意落空，一定还在他那后台老板跟前大吃排头呢！那一次，吉人的玩法真有趣！我们总算把老赵的牛皮揭开来让他的后台老板看看。老赵怎么不恨呢！——可是，和甫，怎么老赵自己也兜不转？”
“慢点儿！我先讲老赵跟我们捣蛋的手段。他正在那里布置。他打算用‘内国公债维持会’的名义电请政府禁止卖空！秋律师从旁的地方打听了来：他们打算一面请财政部令饬中央，中交各行，以及其他特许发行钞票的银行对于各项债券的抵押和贴现，一律照办，不得推诿拒绝；一面请财政部令饬交易所，凡遇卖出期货的户头，都须预缴现货担保，没有现货缴上去做担保，就一律不准抛空卖出——”
“这是无论如何办不到的！那就简直是变相的停住了交易所的营业！和甫，我想来这是老赵故意放这空气，壮‘多头’们的胆！”
吴荪甫揷口说，依然很镇静地微笑。但是王和甫却正相反；也不知道因为他是说急了呢，或者因为他是心里着急，总之他是满头大汗了。他睁大了眼睛，望着吴荪甫说完，就大声叫道：
“不然，不然！这已经够受了！况且还有下文！老赵还直接去运动交易所理事会和经纪人会，怂恿他们即日发一个所令要增加卖方的保证金呢！增加到一倍！荪甫，这是可以办到的！”
“呵！——当真么？‘多头’的保证金照旧么？”
吴荪甫直跳了起来，脸色也变了。他又感到老赵毕竟不能轻视了。
“自然当真！这是韩孟翔报告的消息。陆匡时并且说，事情已经内定了，明天就有所令！”
“然而这也是不合法的！买卖双方，都是营业，何得歧视！
这是不合法的！”
吴荪甫摇着头说，额角上青筋直爆，却作怪地没有汗。王和甫拍着大腿叹一口气。
“尽管你说不合法，中什么用？荪甫，老赵他们处处拿出‘保全债信，维持市面’的大帽子来，他们处处说投机卖空的人是危害金融，扰乱市面；这样的大帽子压下去，交易所理事会当然只好遵命了！”
“这是明明吃瘪了‘空头’了，岂有此理呀！”
吴荪甫咬紧了牙根说。他此时的恐慌，实在比刚才王和甫加倍了。
暂时两个人都没有话了，皱着眉头，互相对看。汽车喇叭在园子里响，而且响出去了。“光景是佩瑶出去接四小姐罢？可是她为什么那样慢！”——吴荪甫耳听着那汽车叫，心里就浮起了这样的念头。随即他又想到了杜竹斋。这位姊丈是胆小的，在这种情形下他还敢抛空么？吴荪甫想来没有把握，他心里非常隂暗了。末后，王和甫再提起话头来：
“我和吉人商量过，他的看法也是跟你差不多：什么先得交了现货做担保然后能够卖出期货，光景是办不到的；却是保证金加倍一说，势在必行！这么着，老赵五千银子就抵上了我们的一万！转瞬到了‘交割’，他要‘轧空’是非常便当的！那不是我们糟了么？”
“那么我们赶快就补进如何？等老赵布置好了的时候，一定涨上了！”
“可是吉人的意见有点不同。他觉得此时我们一补进，就是前功尽弃；他主张背城一战！时局如此，债价决不会涨到怎样；我们冒一下险，死里求活！要是当真不幸，吉人说臂如沉了一条轮船，他的二十多万安心丢在水里了！——我觉得吉人这一说也是个办法。”
王和甫坚决地说，一对圆眼睛睁得很大地直望住了吴荪甫。像这样有魄力很刚强的议论，若在两个月前，一定是从吴荪甫嘴里出来的，但现在的荪甫已非昔比，他动辄想到保守，想到妥协。目前虽经王和甫那么一激，吴荪甫还是游移，还是一筹莫展。他皱着眉头问道：
“可是我们怎么背城一战呢？我们八个厂顶得的五十多万，全做了空头了；我又是干茧存丝那两项搁浅了将近二十万；现款没有，可怎么办呢？”
“这个，我和吉人也商量过。办法是这样的：我们三个人再凑齐五十万，另外再由你去竭力撺怂杜竹翁，要他再做空头——那么两下一逼，或者可以稳渡难关！”
“竹斋这一层就没有把握。上次我同他约好同做空头，他倒居然抛出了三百万去，可是前天我方才晓得他早又补进了；一万头只赚到二十元，他就补进了！而且，这
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