话说王四被那醉汉将热茶倾得一身，霎时间合茶店二三十帮徒，蜂拥上前，将两个中的一个打得哀求饶命。那一个是谁？原来就是醉汉。列位看官，须知他们帮徒很重义气，很讲情理。这天眼见那个醉汉对于王四无理取闹，甚是不平，大家起来打这醉汉，可怜把这醉汉打得死去活来。王四在旁看了有些不忍，却去劝开了众人。那醉汉负伤，爬起身来，逃出店门，一直望东去了。王四见醉汉去了，也不多问，向众人道谢道：“列位老大，义气如山，路见不平，拔刀相助，真是难得，小弟感激之至。”众帮徒谦逊了，替王四回了茶资。各自散去了。
却说王四贩盐完毕，回到徐州，见了陈园，说知醉汉的事，笑了一回。忽然有个心字辈帮徒，前来求见陈园。陈园看那帮徒，衣衫虽然褴褛，面貌倒也清楚，一见陈园便叩了三个头。陈园便道：“你拜谁老头子？为什么弄得这样潦倒？”那帮徒道：“小人李顺，南昌人氏，拜王文治为老头子。本为经商，上月来到贵地，误入赌场，把资本都输掉了，回不得家乡。闻得太师父多财多义，招收后辈，小人特来请求，恳太师父收留，情愿随身服侍。”陈圊道：“你是南昌人氏，来到此间，家中父母难道不要惦记？我今借你盘缠，早早回去，不要流落在外。”那李顺听了，连忙跪下道：“谢太师父，小人不敢收受赏赐，只求太师父收留在此，情愿小心服侍。实因小人父母双亡，家无他人，回到南昌，依然没有安身之处。望太师父大施恩德，收留则个。”陈园听他说得恳切，果然答应道：“你既无处安身，这里也不多你一个，便留在我处，听候使唤便了。”李顺见陈园已允收留，叩头谢恩，从此服侍陈园十分谨慎。陈园爱他伶俐，便也很宠爱他，不在话下。
二三月后，正是秋凉天气，陈园患了腹疾，请医生诊视，开了药方。李顺去兑了药，煎好汤拿来给陈园吃。陈园吃过了药，上床安睡，李顺替他盖了被，下了帐，只管出门去了。话说陈园自从睡后，只是不醒。王四甚是疑惑，觅李顺不着，使去揭帐观看，不觉吓退了数步，失声呼道：“不好了！不好了！老头子被人毒杀了！”那时门外十几个徒背听见王四惊呼，急忙走了进来，看见陈园果然七窍流血死了，所盖的一条棉被上，斑斑点点都是血迹，都嚷道：“这定是药中有毒，快去寻着医生说话。”王四道：“李顺不在，甚是可疑，这种毒药定是李顺下的。他见老头子死了，便逃走了，兄弟快去把他捉来拷问。”那众徒背瞰应一声。各自分头去寻觅李顺。王四唤几个徒背将陈园尸身洗干净了，买棺成殓。 隔了二三个时辰，天色将晚，只见两个徒背已将李顺捉到，说道：“这厮已进至屈家集地方，被我们追着。”王四一见李顺，愤恨交集，喝令徒背将李顺捆倒，先打一百皮鞭，然后说话。那李顺要想分辩，已被众人按在地下，打得皮开肉绽，鲜血进流，几次晕得死去，王四都命用纸媒熏醒，才问他道：“谁人叫你毒死陈老头子？从实供出。若有半点虚饰捏造，便要将你心肝取出来，祭供陈老头子。若然实说了，捉到正凶，免你一死。”那李顺一则受打不过，二则恐怕要刳心肝，只得从实供道：“小人的老头子王文治，与安庆的潘安主爷至相要好。潘主爷因为这里陈老头子招收徒背，势力日大，与他有碍，叫王老头子想法除掉陈老头子。王老头子便叫我来行事，许我事成之后，带我去见潘主爷，有三千两白银赏赐。小人不知高低，坏偏了心，所以前来下手。”王四道：“你所供的是否实在？”李顺道：“句句是真，若有半句虚言，死在万刀之下。”王四大怒道：“你吃打不过，便供出实情来，真是个腌臜货，不是好汉。我若用了你，你也会将我的事告诉别人，恁地时却饶你不得。”喝令取下首级，刳出心肝，王四把去放在陈园灵前，率领全班徒背一同祭奠，大痛一场。王四当场发言道：“陈老头子的死于非命，都是潘安的阴谋，谁能去刺死潘安，报得此仇，不论辈分大小，我们就推他做头领。”众徒背齐声道：“我们不要做头领，只要杀潘安，报大仇。”王四大喜，又向陈园灵位拜了四拜。大家便各散去，纷纷来到安庆城中，谋刺潘安，替陈园报仇，不在话下。
却说潘安自从结帮运粮以后，只他最有家资，安居家中，遥领粮船，专一招收徒背，意旨实难测度。他恐陈园利害，碍了他的手脚，叫王文治剪除陈园，自是实情。忽一日，王文治前来相见，报道：“传说陈园已被徒背李顺用药毒毙。李顺逃至屈家集地方，却被海白虾王四派人追着。以后的事不知如何，特来奉告。”潘安听说陈园已死，哈哈大笑，也不再问李顺的事，置酒款待文治，畅饮甚乐。是夜潘安独卧房中，鼾声大作。那屋顶上忽然划开一洞，一人悬身下坠，悄悄的走至潘安床边，揭起床帐只一刀，割下潘安头来，提着头，仍旧攀登屋顶，倏忽不见了。原来刺死潘安的那人，正是王四的徒背袁兴发。这天必发取了潘安首级，把来放在包裹之内，星夜动身，不一日到了徐州，投见王四。王四大喜，将首级悬在陈园灵前，重行祭奠，哀哭一番。王四要请袁兴发做头领，只兴发哪里肯答应，众人也都说道：“替陈主爷报仇雪恨，是我们徒子徒孙应有之事。只此间头领，除却王老
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