祖宗靈爽之依。處深宮廣廈，則當念西北諸陵魂魄之未安；享玉食大庖，則當念西北諸方麥飯之無展；膺圖受籙，則當念先帝之臨淵集木，何以忽覯危亡？早朝晏罷，則當念先帝之克勤克儉，何以卒墮大業？戰兢惕勵，無敢刻忘，則二祖、列宗在天之靈必為請命上帝，默相陛下光啟中興。若晏處東南，不思遠略，濫恩施、開告密，賢奸無辨，威斷不靈，老成激而投簪、豪俊因之裹足；竊恐祖宗怨痛，天命潛移，東南一隅，不知其伊於何底也！
亡何，吳三桂從本朝大兵入北京敗賊，賊遯而西；山東、河南士民皆結寨屯聚，殺賊所置偽官以望王師。可法請立遣使北行，齎詔撫諭，使中原知中國有君，則人心南向，而大業有成。疏入報可。時四鎮不即守所分地，暴橫江北。傑欲駐揚州，揚州民城守不聽入，傑縱軍大掠。進士鄭元勛與諸有司語，稍欲為兩解；眾疑其私於傑，競起擊殺之。而良佐亦駐鳳陽，諸邑士民爭詣闕言狀。詔可法往慰解之，使可歸鎮。可法先至得功軍，得功聽命；至良佐、澤清軍，皆諾。乃至傑軍，傑素憚可法，具櫜鍵迎謁；升帳之日，洒然變色易容。可法知其軍可用，欲以誠感之。裨校以下，人人召見撫慰；而責傑曰：將軍之所以貴顯者以有天子也。如不奉天子詔，而妄冀非所屬之地，則諸將軍與揚州之民，皆得彎弓而射將軍，將軍又何辭以對？傑色沮，默然者久之。然浸視為易與，止可法宿軍中，易所隸卒，而更遣部下百人給事左右。可法拊循之，勉以大義，百餘人皆感泣。傳語軍中曰：史相公我主也。傑懼將士皆向可法，而又深服其誠，乃謹事可法，請受命，然終欲駐揚州。可法乃集揚民曲諭，至以身為質，使罷守；奏以瓜州屯傑眾。可法遂留揚州，開幕府治事，設館禮賢，招徠天下智謀之士及稍通天文者並陰符、六壬、遁甲諸術者，皆廩餼之；募士得勝鎧甲者百餘人。復上疏請行保舉之法，以補危疆守令；許之。旋詔可法諭四鎮厲兵秣馬，駐防河淮，刻期進師。當可法出，士英未敢即倍之；可法疏請餉，士英命戶部百方應之。可法分給諸鎮，諸鎮益和，乃稍言進取事。而大清兵已收山東，且聞新立天子，使人以書貽可法，引「春秋不討賊、新君不得即位」之義，將移師問不當立者。可法表上其書，勸朝廷為自強計。而自為書答之曰：閱貴國來書，以本朝立君為非是，幕府竊怪之。夫國破君亡，宗社為重；經綸草昧，正利建侯之日也。夫是二、三元老，謂大位不可以久虛、神人不可以無主，相與迎立今上，以系天下之心。今上非他，神宗之孫、光宗猶子、大行皇帝之兄也。名正言順，天與人歸。即位數日，幕府受命誓師江北，刻日西征。忽聞吾大將軍吳三桂借軍貴國，破走逆賊，為我先帝后發喪成禮；凡吾大明臣子，無不舉手加額，豈但如明諭所言「感恩圖報」已乎！謹於八月薄治筐篚，遣使犒師，兼欲請命連兵西討；是以王師既發，復次江淮。辱引「春秋」大義來相責告，此又為「列國君薨，世子應立；有賊不討，不忍死其君者」立說也。若天下共主身殉社稷，青宮皇子並遭荼毒，而或牽拘「不即位」之說，坐昧大一統之義；中原鼎沸，倉卒出師，將何以維係人心、號召忠義也？貴國在先朝，夙膺封號，載在盟府。後以小人交搆，致起兵端；先皇帝痛疾之，旋加誅戮。此貴國之所知也。今乃痛心本朝之難，驅除亂逆，可謂大義復著於「春秋」矣。昔契丹和宋，歲輸金繒；回紇助唐，不利土地。況貴國篤念世好，兵以義動；若乘我家難，為德不卒，以義始而以利終，貴國又豈其然？至於牛耳之盟，則本朝使臣業已在道，不日抵燕，奉盤盂從事矣。幕府即日獎率三軍，長驅渡河，以窮狐鼠之窟，光復神州，以報今上皇帝及大行皇帝之恩。人臣無境外交，貴國即有他命，不敢與聞。
可法銳意西征，而諸鎮兵在淮上者澤清、良佐營，營徒虛夸不足用。惟傑所統至四萬人，皆山陝勁卒，可法欲使為前鋒。與傑往復，多推重之，許揚州府第處其妻子。傑大喜，約刻日進取開、歸。可法為請軍諭於朝，而大鋮為士英畫策，以四鎮與可法協，為不利己，而尤畏傑；陰欲裁抑之，且使可法不見信也。於是，四鎮缺餉，則號可法。可法以聞，士英應之益緩。又數降詔趣可法出師。可法以示四鎮，皆曰：不能給我餉而責我戰乎？於是，可法坐困。
亡何，士英排眾議，起大鋮兵部侍郎，使握兵政。群臣交章論劾，疏數十上，皆不報；而姜曰廣、高弘圖、徐石麟、劉宗周等以次去位。可法乃上言欲用大鋮者以才，爭大鋮者以逆案也；大鋮即可用，何必罪爭者；即不可用，當採眾議。何至以一人壞天下大計乎！不聽。大鋮悉引其黨布於朝，朝政益亂；凡可法所奏請，輒格之。
大清兵已入海州，破宿遷；可法遣總兵劉肇基往援，而誅□東鎮將丘磊，以其將航海降也。可法檄諸鎮出兵，高傑首奉命渡泗水，遣所部王之綱前驅，薄睢陽。可法亦自率新募兵進次河上，建大纛南岸，戒師期；所請鎧仗芻糧皆不至。可法乃上疏曰：自三月以後，陵廟荒蕪、山河鼎沸，逆賊鼠竄，一矢未加。臣備員督師，死不塞責。昔晉之東也，其君臣日圖中原，而僅保江左；宋之南也，其君臣盡力楚蜀，而僅保臨安。蓋偏安者之卻步未有意在偏安而遽能自立者也。大變之初，君臣洒泣、士庶悲歌，痛憤相乘，猶有朝氣。今兵驕餉絀、文恬武嬉，暮氣及矣。屢得北來諜報，皆言兵必南下，水則調廣麗船，陸則分布精銳，黃河以北悉遭沒淪；而我河上之防百未經理，人心委靡，威令不行。復仇之師不及關陝，討賊之約不出北庭，晏然以不共戴天之仇置之膜外；遂使敵國反得以僭逆加我，辱我使臣、蹂我近境，是和議斷斷不成也。宗社安危，決於此日；雖破釜沉舟，尚恐無救。況廟堂規畫、百執事之經營，尚有未盡然者乎！夫將之所以能克敵者氣也，君之所以能馭將者志也；廟堂之志不奮，則行間之氣不張。夏之少康，痛心出竇，終纘舊服；漢之光武，撫膺河北，亦奄萬邦。惟願陛下之為少康、光武，不願左右侍御之臣輕以晉元、宋高之說進也。為今日計，宜速下討賊之詔，嚴責臣與四鎮悉簡精銳直入秦關，懸上賞以待有功、假便宜而責成效。絲綸之布，感憤激發，四方忠臣義士必有聞風投袂而起者矣。國家遭此大故，陛下承統，原與前代不同。諸臣有罪當誅，無功可錄，幸免斧鑕，已為大臣。臣於登極詔藁，時去「加恩」一條，不意頒發之日，內復開載。使他國見之，亦當竊笑。今復紛紛陳乞，貂璫滿座、保傅薦加，名器濫觴，於斯為極。似宜稍加毖慎，以待戰功，庶使行間戮力者有所激勸。至師行討賊，莫急於餉。搜括既不可行、勸輸亦覺難強，宜將內庫所有本、折，盡佐軍需。其餘不急之工、可省之費，一切報罷；朝夕之宴衎、左右之進獻，一切謝絕。即事關大典、萬不容廢者，亦概從儉約。蓋盜賊一日不滅、神京一日不復，即有深宮曲房豈能晏處！即有錦衣玉食豈能安享！此時一舉一動，皆人情向背所關、敵國窺伺所及也。必得陛下早作夜思，念祖宗之鴻業，復先帝之深仇，振舉朝之精神，萃四方之物力，以併於選將練兵之一事；庶乎人心可救、天意可回耳！臣待罪戎行，不宜復預朝政，然安內實攘外之本，故痛加直陳，惟陛下留意。
可法受事數月，疏凡數十上，皆中興大故，言極痛憤；草成，輒嗚咽不自勝，幕下士皆為飲泣。是時朝廷頗騖聲色，惡聞危亂。士英、大鋮爭門戶，起大獄，欲殺盡清流以快己意；出師、聚餉，不暇及也。
乙酉春三月，大清兵分二道，令沂州、濟寧兵從泇口渡河，掠邳、宿；彰德、衛輝兵從孟津渡河，逼歸、徐。可法言：我與北兵僅隔一河耳；今已渡河，長驅而東，旦夕不守。乞多給軍餉，移德功、良佐兵駐頴、亳，以傑守歸、徐，戮力同心，無分疆域，臣猶恐江南半壁未能高枕而臥也。疏入，不省。韓城人衛胤文，前為左中允，受偽命，與高傑同鄉；傑薦留監己軍。聞朝中嚴治從逆者，懼而欲媚士英以自解。以士英忌可法，乃上疏曰：國家兵事問鎮臣、糧餉問部臣，督師贅也。且可法空得名耳；朝廷當召置內員，備顧問。否則，聽歸故里，養其高望。陛下若念推戴功，則爵之侯伯，優其廩餼，毋令久當津要為也。疏入，詔切責胤文。士英等心是之。可法上疏乞罷；不許。已而，傑所遺盪寇將軍王之綱與許定國爭睢陽不決，定國偽納好於傑；傑至，則置酒伏兵殺之。詰旦，兵士攻城而入，定國北走降於大清。之綱等遂大掠睢陽，兵倉卒未有屬。可法聞變，疾馳至徐州，撫定其軍，復請用傑部將李本身為都督。士英聞可法大得傑軍心，勿善也；乃擢胤文為兵部右侍郎，總督興平營。將士怒胤文，蒞任之日，無一人至者。可法再三諷諭之，忘其為劾己也。之綱等益以此歸可法，即胤文亦心折焉。都督之命久不下，傑軍士皆棄汛奔還。
時，大兵已悉渡河。值莊烈帝諱日，詔使可法等望祭河上。可法因言：天星已周，君仇未復，乞先治臣罪，以謝天下。亡何，大兵破蒙山，逼歸、徐，江南震恐。乃下詔從可法議，以李本身為左都督，盡護傑諸將；而已無及矣。夏四月，可法移鎮泗州，合諸軍防禦。而京師有偽太子事。諸臣失職者，咸欲藉名攻士英。寧南侯左良玉遂發兵反，移檄遠近，南都戒嚴，密詔可法督諸軍渡江擊良玉。可法言：北勢日迫，請留諸鎮兵迎敵。親往諭良玉，要與俱西，有功則割地王之，宜無勿聽；即勿聽，擊之未晚。詔切責可法。可法於是合諸鎮兵倍道入援。抵浦口，將入朝面陳可否；士英等懼，謂可法且為內應，不許。大兵已入亳州、向邳州，徐、泗告急。復詔得功等渡江。可法還揚、泗，痛哭而返；晝夜兼行抵泗，而泗州守將李遇春已以城降，可法退保揚州。大兵遂破徐州，降將李成棟引而南，攻揚州新城。可法方在舊城，急檄防河諸鎮兵赴援，李栖鳳、張天祿等皆不聽。劉肇基、乙邦才、樓挺、莊子固等各率所部入城，可法乃與主事何剛、知府任民育及肇基等晝夜乘城。降將李遇春持豫王檄，至城下招可法，可法登陴罵之。遇春曰：公忠義聞華夏而不見信於朝，死無益也。何如遨遊二帝，以成名乎！可法怒，趣發矢射之，遇春走免。須臾，復令鄉民持書入濠，呼守城者求入見。可法縋健卒，投其人及書於水。豫王愈欲生致可法，戒諸軍近城勿攻，而復遣人持書至。可法不啟，趣焚之。豫王知可法終不可屈，麾軍急攻。監軍道高鳳岐等踰城出降，城中益恐。可法乃為書辭其母及妻，呼部將史德威曰：我死，當葬我於高皇帝之側；不能，梅花嶺下可也。復擐甲上城。豫王復以詔書招之，可法守益堅。相距十晝夜，大兵四面急攻，可法乃禱於天，發砲擊傷千人。豫王怒，自督勁卒力攻。城西北隅急崩有聲如雷，守陴者不退，發矢如雨；城下死者山積，大兵藉以登城，城遂陷。
先時，可法謂莊子固曰：城一破，託君剸刃。子固許之。是時，引頸向子固；子固勿忍，可法乃拔刀自刎。子固與參將許謹共抱持之，血滿衣袂，未絕；子固等擁之出城，及小東門，遇大兵，子固及許謹等皆死。可法語大兵曰：我史閣部也，可引見汝兵主；遂見豫王。王勞之曰：前以書為請，而先生不從，今忠義既成，當畀重任，為我收拾江南。可法曰：我來此祗索一死耳。王曰：君不見洪承疇乎？降則富貴。可法笑曰：爾國待承疇，豈能過先帝？彼受先帝厚恩而不死，其不忠於爾國明矣。我詎肯效其所為！王命將宜爾頓伴之三日終不降，乃殺之。宜爾頓為之棺殮；軍中匆遽，未及識姓名於棺，遂不可辨。而肇基等率死士巷戰，移時殺千餘人；兵來益眾，肇基矢貫額死、邦才自刎死、樓挺死於城上。其餘文武將吏死者甚眾，家人史書、書記顧起龍、龔之厚、陸曉、唐經世等，皆從可法死。揚州既陷五日，得威報赴京師，舉朝不知所出。又數日，上出奔太平。又三日，京城潰。
可法督師幾一年，行不張蓋、食不重味，夏不萐、冬不裘，小冠窄衣，與部卒雜處。年四十餘無子，妻欲為置妾；可法曰：王事方殷，敢戀兒女私乎？遂無子。軍中值歲除，當封印，南北文檄交至，手自批答，自辰至酉。分給將士來月糧，至夜三鼓。謂軍吏曰：今夕乃除夕也，索酒試飲之。酒未至，復呼軍吏曰：禮賢館諸秀才當與共飲；顧夜已半，可賚酒資分餽之。吏已往，乃命酒獨酌，庖人報黍肉已盡饗士，索鹽豉佐酒。可法素善飲，飲至數斗不亂，自至軍絕飲。是夕，滿酌數十杯。思
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