友八爪苍龙丘宪。这位的老前辈隐世二十年，宛如神龙见首不见尾，任何人也不知他下落，仅谣传他呆在许州，连乃父天玄剑也不知他老人家的下落。
行走江湖其间，少不了经常伸手打抱不平行侠仗义，没想到在徐州挑了龙虎风云会的秘窟，露了行径，惹下了天大的麻烦。恰好碰上小襄王正在归德附近行脚，看穿了她的底，为了慎重其事，暗中调动大批人马捉她。
她蒙在鼓里，丝毫不知已经被人钉上了。幸而她为人谨慎，飘忽不定，钉梢的人疲于奔命，消息经常中断。这就是小襄王不敢操之过急的原因。
她到了许州，白费了几天工夫，得不到八爪苍龙的消息，反而让小襄王有从容布置天罗地网的时间，真是天意，合该她倒霉。
她离开许州后便化装成小流浪汉的身份，不再急于赶路，坐长程马车直放湖广，想瞒过江湖人的耳目，居然被她平安地到达遂平。
遂平有骡车店的分站，乘客在这儿上下。站中有黑旗令主的眼线，也有龙虎风云会的暗桩。她居然瞒过了龙虎风云会的人，却逃不过黑旗令主布下的眼线。
黑旗令主一代大豪，只因交错了朗友，与长春子的得意门徒湖海散人结为知交，反而被湖海散人所算，被迫替龙虎风云会卖命，内心的痛苦不言可喻。因此，他虽发现施姑娘，却不敢声张，暗中安排要让姑娘平安脱险。
可惜，事与愿违，白费了一番心血。骡车站中，先前在五里亭遇上汝州五霸的大车也在这儿下客车把式以及车中的客人，将遇难的事加油添醋地传出，引起了不安的騒动。消息传到了姑娘耳中，她心中暗惊，认为遂平可能有大批江湖人活动，决非佳兆。目前敢于在江湖上明目张胆胡作非为的人，非龙虎风云会奠属。她不敢再多逗留，必须及早离开为上。
马车预定在遂平停留两刻时辰，然后南下，夜宿南乡集，次日已牌时分到达确山，但她心中有所顾忌，等不及急于上路，便赁了一匹小驴，急急南行。这一来，反而引起了龙虎风云会暗桩的注意，终于被人看破了她的伪装，立即飞骑禀报确山的小襄王。
至于马面无常，这家伙奉命在遂平阻止施姑娘可能随行的同伴，用不着他前往动手，他却缠住了中海，同时遣走了黑旗令主留在遂平的人。
黑旗令主早一步发现施姑娘，苦于有龙虎风雩会的人在旁，不能贸然出面，只好先带着人走了。
驴车店出租的小驴十分扭，它永远不会听从顾客的驱策，永远用不慌不忙的步度走路，有时甚至会作弄客人，说不走就不走，任凭鞭策死不听命。毛病来了，它会往沟边走，会往树干上擦，把客人吓得心惊胆跳。
这种驴不用赶驴的人，各站的驴皆行走着固定的路线。客人先交租钱，尽避牵走可也，店里的人决不怕客人将驴骑跑，因为小驴到了目的地之后，连止蹄的地方也有一定处所，到了站，它决不会多走一步，等候管驴的小前来带它上厩，客人根本无奈他何。
施姑娘骑上小驴，蹄声得得向确山赶。她心中焦急，小驴可不急，慢条斯理从容不迫，急得姑娘心中冒火，用上了硬劲。偏偏小驴不买赈，反而愈走愈慢，慾速则不达。
她渐渐心中纳罕，怎么后面不见有马车赶来？
并不怪，龙虎风云会的好汉们，已经封锁了交通，南下的车马，全被栏阻在城南十里地的吴庄，翌晨方解除封锁。他们做得太过份，反而因此引起了姑娘的疑心。但在龙虎风云会看来，认为这种举措可以阻住泵娘随后而来的同伴，却未料到姑娘只有一个人，并无同伴。
遂平到濯马庄，整整五十里。这是一座小河旁的三家材，原称三马庄，有三家姓马的人在此地落业生根。
两年前姓马的迁走了，由一家姓翟的人买下了这一带的田庄，大兴土木，建造了一座不大不小的土寨，将西南面的丘陵地带开设成一个占地广扩的大牧场，养了三百余匹健马，上千头牛羊。小河穿过丘陵地带，向东流入汝河，牲口经常在小河旁饮水，在河的南面草原和灌木丛中奔驰。因此，小河被人称为濯马溪，土寨子因溪出名，附近的人戏称它为濯马庄，意思是姓翟的来了，洗掉了原来的马姓三户人丁啦！难怪中海在遂平庄打听濯马庄，当地的人一问三不知。
濯马庄的人在本地只算是新迁来的土财主，但在江湖中却是大大有名的，绰号称神爪需蛟，姓翟名俊贤，黑道朋友无人不知。没人不晓。目前他改了名，不叫俊贤，叫荣茂。当地的人因为他生得高大凶猛，黑脸膛乱虬须不怒而威，所以称他为霍爷，背地里叫他做黑煞神。
神爪黑蛟本是太湖的水寇，上了年纪爱惜性命，不再干打家劫舍的风险勾当，急流涌退洗手做良民。他是玉麒麟成君玉的好友，事实上他根本无法摆脱杀人越货的强盗生涯，暗地里仍与那些赋子贼孙保持交往。
他看上了这处通衢大道的好所在，不但风水佳，而且西南角百十里绵绵不绝的丘陵地带，向西南伸展至确山县西北的朗山、竹沟，不但可以作为大好的牧场，更可作为逃匿的好地方。因此，他带来了一群凶神恶煞，神不知鬼不觉地收拾了马家三户的人丁，建起他的濯马庄。
玉麒麟是龙虎风云会的内主坛副坛主。内主坛和外主坛都设有四名副坛主，但内主坛的权力比外主坛大得多。内主坛掌理决策，外主坛负责执行。因此，他与马面无常在名称上皆称为副坛主，但一内一外，事实上完全不同，外主坛的人，对内主坛的风云人物一律行晚辈礼。
神爪黑蛟因友而贵，因此也成为龙虎风云会的会友，濯马在也因此而成为龙虎风云会的秘窟和宿站，也是情报的搜集与交换中心。牧场中，零星散布着不少秘密房舍，藏污纳垢，危机四伏，不许任何人在附近乱闯。
濯马庄建在官道的西南，相距约十来丈，路旁设有两间野店，前后五里之内没有村舍，贪赶路而错过宿头的人，可以在这儿打尖投宿，马贩子则可沿大车道入庄，自有人加以照顾。往来的朋友，自然得经过许诺盘查，方可入在投帖拜会庄主。
施姑娘午间从遂平出发，按行程，她该在濯马庄以南十里地的黄酉集投宿，半天走六十里，小驴胜任愉快。
可是她和小驴闹上了扭，看看黄昏已临，距濯马庄还有十里远近。
沿途她一直不见南下的车马，心中起疑，不由她不提高警觉。偏偏该死的小驴找她的麻烦，歪歪倒倒摇摇摆摆地愈走愈慢，看光景，她必须及早落店了。但骡车店在黄西集，她不能在半途找地方歇宿，一气之下，她下了小驴，气虎虎地牵着驴儿赶路。
小驴怎强得过她？先是挣扎，最后被拉得受不了，乖乖地跟着急走。
暮色四起，落日余晖映得大地一片火红，远处炊烟袅袅，群鸦归巢。她焦急地向前眺望，笔直的官道上空蕩蕩地鬼影俱无。
“糟糕！这该死的小草驴可把我坑惨了。”她恨恨地咀咒。
蓦地，她听到身后蹄声急骤，两匹俊马已到了后面里余的官道弯曲处。
她想：“找个人来问问，看前面可有宿处？”
不久，蹄声如雷，两人两骑并辔骑来，渐来渐近。
“吆喝，慢些儿！”她压着嗓子大叫。
小驴突然一声怪叫，猛地一蹦，“拍”一声绳倏断。
她吃了一惊，骂道：“你这该死的畜生！”
她想抓起驴络头，小驴却发起性来，像是离弦之箭，跃过路侧的水沟，落荒狂驰，渐渐去远。
她长吁了一口气，不再追赶，气愤地自语道：“早知如此，还不如靠一双腿赶路呢！这该死的臭驴。”
两匹马勒住了，骑士是两个五短身材的生意人，右面那人笑道；“小兄弟，有麻烦么？”
她只好苦笑，说：“别提了，我的小驴跑掉啦！老兄，前面有宿处么？”
“八九里地是濯马庄，那儿有客店。这样吧，咱们带你赶两步，明天再来找驴，可好？”
她怎能和陌生的男人同乘一匹马？当下摇头拒绝道：“谢谢你，小可还能走，两位请便。”
两骑士并不坚持帮忙，说声“得罪”迳自策马走了。八九里路不久便到，奔到了丁字路口，一名骑士向挑着灯笼店伙叫：“点子将到，少庄主来了么？”
“刚到，入庄不过片刻。”店伙高声答。
“小心了，留下她。”
“小的理会得。”店伙答。
马匹奔入岔路，冲入庄门不见。不久，数十名大汉将小店四周团团包围，伏身在树林丛草中，严阵以待。
庄中灯火尽熄，但大厅中灯火通明。中间的虎皮交椅上，踞坐着小襄王，右首是黑旗令主叶星河黑旗令主一袭黑袍，佩着七星剑，脸色隂沉。他就是在雁石从子午断魂手中救出中海的黑袍老人。
两侧的大环椅上，坐着麒麟双豪，人熊的伤势已经痊愈，依然龙马精神。之外是玉书生荆伟明、云栖生、司马长青。天南剑客薛冠生，三生全到了。凤阳七女剩下的两个也在座。
天南三剑默默地坐在最远处，冷冷地注视着小襄王。
方的剑向上飘，接着剑虹下沉，贯入对方的小肮。
她斜身从侧掠过，到了墙下飞跃上墙，扭头一看，施汝正脚下虚浮地奔来，后面灰影如电；快追近身后了。
只消看第一眼，她便知施汝受了伤，大吃一惊，猛地将剑脱手飞掷。
追施汝的人不敢用剑攻上盘，怕失手将正主儿剌死，正俯身出剑，点向施汝的腿弯，却不知上面有剑下降，“喳”一声贯入他的后脑，一声未出便向下仆倒。
施汝右胁被金刀卓泰撞伤，但要不了他的命，咬紧牙根向上纵，脚下一触墙头，浑身突然一软，向下便坠。
素素一把抓住他的手，背上便跑。
施汝低声道：“入庄，由庄中脱身。”
素素也恍然大悟，高手全在在外，庄中该是最安全的地方，沿寨墙跑怎跑得了？她向下纵，果然下面没有人。
“入屋放火，向东走。”施汝在发令，扭了扭身子，又道：“我不行了，放下我，我替你阻止追兵。
“不！咱们生死相共，患难同当。”素素叫。
“放下来，你的安全与否，关乎江湖大劫，我算不了什么的！”施汝挣扎着叫。
“闭嘴，你把我素素看成什么人啦？”
辩论声中，窜入一条小巷，又进入一所大宅院，遇上一群女人，灯光下，人影乱窜，喊叫声大起两人抢入内间，夺灯放火，再由屋后窜出。屋后是马廊，素素心中一动，接过施汝的剑，说：“好，快！”打开廊门，在几匹健马身上剌了几剑，砍开所有的木栏，马见受惊向四面八方狂奔。
两人弄了两匹马，用绳索做了两个套圈，捆住马腰，脚套入后面的圈中，手拉住前面的圈套，并控住络头的绳，一前一后向东狂奔。“在他们赶回之前，咱们必须从东面出寨。”施汝叫。
马嘶声大起，庄中大乱，赶回庄中的人已经入庄，两匹马却奔向东庄门。
小襄王太过自信，作梦也没料到施素素非但不向荒野逃命，反而从庄中脱身。因此，庄中没有高手防守，只有黑爪神蛟的手下小贼，派不上用场。
素素和施汝入庄之后，便在房舍中乱窜，等到小襄王率人赶回，庄中已经大乱，谁也不知道两人究竟藏身何虑，像是一群被捣了窝的蜜蜂，循叫喊声发起处聚集，瓦面上人影起落，飘掠如飞，庄中各处马群嘶叫奔窜；乱得一塌糊涂。
要命的是大宅中火起，锣声狂鸣，庄中的人忙着救火，高手们也分散在各处搜人，谁也没想到人已经利用马匹走了。
马儿四出奔窜，施汝和素素藏身在马腹下，绕到了西寨门，寨门已闭，墙门楼两侧，四五名管门的大汉衣衫不整，迷惑地眺望着大乱的庄中人群。
“硬闯，上！”施汝叫，滑上了马背，踢掉套圈。
素素的马冲向门下，突然脱出马腹，人似怒鹰冲霄而起，跃上高仅丈余的寨墙。
一名大汉吃了一惊，退了两步叫：“什么人？你……”
“阎王老爷！”她叫，冲上一掌挥出。
大汉百忙中伸手急封，一面拔刀一面叫：“鸣锣报警，老三，啊……”
姑娘不等他拔刀，另一掌急出，闪电似的劈在对方的右胁下，胁骨应掌立折，她伸手找出对方的单刀，一声嬌叱，旋身一刀扎向从后面扑上擒人的另一名大汉的胸口，刀光一闪，刀尖透后背而过。
施汝已用剑剌倒另两名大汉，叫道：“下去，快走！”
两下跃下寨墙，向西面的荒邻牧场的陵地带落荒而逃。
门楼上锣声震耳，警讯传出了。
不久，大群人马出了西寨门，漫山遍野向里搜，同时，另一批人马沿牧场的小径全力驰向远处，要截住西面山区的退路，阻断两人的窜逃方向，天明不久，各处的截击人马已布置妥当，牧场镑地通道全部封锁完成，就等警讯传出的时刻到来。
牧场中心的一栋木屋中，
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