呼曰：『速释手，此统领也』！公在水中，闯然曰：『此时岂顾统领耶』！已而并出水中，则抱足者即本船司舵者也。公笑骂曰：『若知是尔，我提掷数丈外矣』！公当生死之际，犹从容谈笑如此。
曾文正自江西召公自助，公时适在衡，将趣南昌；而袁、瑞并陷，道不通。公易衣操皖音，伪为贾客，摩寇垒而行，径达南昌；巡抚以下皆大惊。湘军闻之，气势十倍。六年正月，公破贼樟树镇，又破临江贼垒。三月，营于吴城镇，以遏贼锋。又会黄虎臣之师克建昌县，转战吉、临、瑞、建、南、饶、广间无虚日。
七年，以惠潮嘉道协理水师。曾文正疏言公任事勇敢，励志清苦，有国士风，堪胜总统水师之任。而公在江西，饷不时得、乞火药亦不与；曾文正每叹曰：『吾负雪琴』！既而湖北陆军再克武汉，水陆俱下围九江，攻湖口；贼扼石钟山，遏内湖之军，不使得合于外江。公率全军分三队出战，贼于石钟山置巨炮，适当我船之冲，伤十余船矣；或谏公曰：『今驱士卒与飞火争命，徒死无益』！公泣曰：『不度此险，终无生理。今日，我死日也；义不令将士独死』！鼓棹赴之，贼炮裂，炮者毙。我舟遂衔尾直下，俄顷之间与外江合，欢声如雷；陆军应之，进夺小姑山，复彭泽，连破枞阳、大通、铜陵、峡口寇垒而还，遂攻克九江府城。
十年，贼复围湖口；公赴援，舍舟登陆，雨立数日夜，力战却之。
十一年，授广东按察使。时文正弟忠襄公国荃攻围安庆，贼陈玉成率悍贼三万来援营于，菱湖；公创立飞划营，抬划船入湖，合陆军大战，毁其垒，遂克安庆：是为肃清东南之始。俄授公安徽巡抚；公上疏三辞，于是改公提督。又以武职望轻，改以兵部侍郎候补；旋补右侍郎。
贼自据金陵，以芜湖为屏障，以东、西梁山为关键；同治元年，公与曾忠襄水陆会攻铜城闸，水师攻其东石垒、陆军攻其西土垒，破之。于是收复巢县、含山、和州三城，又袭破雍家镇、玉溪口诸要隘，而克西梁山。又由鲇鱼觜，进攻采石矶。时忠襄之师已由西梁山南渡，逼金柱关而营。公分水军为三，一队守险、一队冲入内河；一队辇炮登岸，环城而轰之。夜半，射火箭，焚其西门轈楼，贼从火焰中逸出，积骸满渠；遂复金柱关，而东梁山亦一鼓而下。东、西梁山既复，芜湖贼孤；循江而进，复芜湖。而忠襄之师已进攻秣陵关，公率水军由烈山赴之，会陆军拔头关，进攻江心洲。洲有二石垒，屹若坚城；公选壮士登岸，蛇行芦苇间，逼垒纵火，焱焱烛天，洲遂破。又破蒲包洲，进泊金陵之护城河口；而忠襄之师遂进而营于雨花台，以规复金陵。二年五月，攻复江浦、浦口两城，乃议攻九洑洲。九洑洲在惊湍急浪中，贼筑垒数十，列舟环之，为金陵掎角；又有拦江矶、草鞋峡、七里洲、燕子矶、中关、下关诸隘，相倚以为固。前督师向公、和公皆以攻洲不克故，无成功。公议先破其南岸诸隘，命丁泗滨等循南岸而下，预以枯荻获灌油焚其舟，乘势薄其垒，猱而升；草鞋峡、燕子矶、下关诸隘悉平。次日昧爽，两岸并举，人皆死战；贼在中关者竟不为动，自朝至暮。公令夜战，且曰：『洲不破，不收队矣』！是夜选精队四十人，人持短兵、怀火蛋，令巴里坤总兵成发翔率之登岸，于黑雾中潜烧贼垒；诸将蚁附而上，前者殪、后者继，践尸复登。乙夜，大破九洑洲；群丑聚歼，无一脱者。最公生平田家镇之战、石钟山之战、九洑洲之战，皆肉薄血战；所谓「劳苦功高」，询不虚矣。是年八月，解青阳之围。十月，收复高淳、宁国、建平、溧水诸郡县，夺还水阳、新河庄、东坝要隘。东坝既复，驻重兵焉；而金陵伪都粮道始断。诏并论前九洑洲功，赐黄马袿。
三年，江宁复，大功成；赏一等轻车都尉世职，加太子少保衔。
四年，命署漕运总督；再疏辞，言『臣本寒儒，佣书养母。咸丰三年丁母忧，曾国藩谬采虚声，强令入营。初见，即自誓不求保举、不受官职。十余年来，自知府至巡抚、由提督改侍郎，并未尝一日居位；历任廉俸及军营例支官品银，从未具领分毫。恩虽实授，官犹虚寄。若责臣以必赴，惟有负罪而再辞』。上鉴其诚，从之。乃与曾文正奏定长江水师之制：自荆、岳二州至崇明县五千余里，设提督一员、总兵五员，以六标分汛营哨官七百九十八员、兵万二千人；月饷及杂费银皆取给长江厘税，不烦户部。公在军垂二十年，初时军饷奇绌，公商于盐政，捆盐自卖以供一军之饷。至是，军饷有额支实款，公以所领盐票犒诸将领之有功者；而历年余存盐银无虑六十万，咨明两湖、两江督抚发南北两盐道生息，存为长江水师公费，且以备外患，一无所私。公疏言：『臣以寒士来，愿以寒士归』。又言：『士大夫出处、进退，关系风俗之盛衰。臣墨绖从戎，志在灭贼；贼已灭而不归，近于贪位。长江既设提、镇，责有攸司；臣犹在军，近于恋权。改易初心贪恋权位，则前此辞官疑于作伪。三年之制，贤愚所同；军志已终，不仍补行终制，涉于忘亲。四者有一焉，皆足以伤败风俗。天下之乱不徒在盗贼，而在士大夫进无礼、退无义；臣岂敢稍犯不韪，以伤朝廷之雅化。古来，臣子往往始有建竖、末路陨越，由精气竭
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