地风波，弄得家破人亡。我小女若在，怎肯叫大士受此灰尘？”遂一头哭一头去替大士拂拭灰尘，心中叫道：“大士有灵，早叫我父女相会。”琪生也哭个不住。少顷，只见那老苍头捧着几碗稀粥走来，与二人吃，苍头就站在旁边服侍添粥。
偶然问道：“老爷与祝相公，可曾遇见素梅蛆么？”二人闻说，忙放下碗问道：“她在哪里？”苍头道：“她从去年腊月到此告诉我说，受了多少苦楚。她从北京出来，要寻祝相公，在路上又受了多少风霜方能到此。她却改了男妆，一路卖画而来。住在这里好几个月，日日出去访祝相公。见没有信息，又到北京去看什么平小姐。故此从十月二十七日就起身去了，到今日将近有十余天光景。难道不曾遇见？”二人问道：“她可晓得小姐在何方呢？”苍头道：“她却不曾细说，是我问她，只说道小姐被强人抢去。”二人苦道：“她原与小姐同被抢的，怎说这囫囵话？她又怎地却在北京出来？我们只恁命薄，不得遇她讨个实信。怪道她诗上说‘手抱丹青颜面改’，原来是男妆卖画。”二人烦恼，整整一夜不睡。
次日，祝琪生到自己家中去看父母。走到原居，却是一块白地，瓦砾灰粪堆满。
心内大惊，悄悄去问一个邻人，才知父母为他陷害，不知去向，强盗劫狱，房屋烧光。
哽哽咽咽，仰天号哭，只得再至邹公家，向邹公哭救。正是：
流泪眼观流泪眼，断肠人诉断肠人。
邹公劝道：“令尊令堂自然有处安身，你纵哭无益。我与你还去寻访，或者有见面之日，也不可知。只是我小女被盗劫去，身陷虎穴。她素性激烈，倒恐生死难保。我甚慌张。”说罢也悲悲戚戚，哭将起来。二人心中苦楚哪里写得尽。
祝琪生又悄悄去看婉如小姐，指望见她诉诉苦。哪知平家庄房俱是别人的。
访问于人，俱说迁往京中多时。一发愁上加愁。再去访轻烟信息，也无音闻。去候好友郑飞英，全家皆在任上。处处空跑，一些想头也没有。绝望回来恨不欲生，对邹公道：“我们在家也没用。老父老母又不在，小姐、索梅又不见。我方才求得一签在此，像叫我们还是去寻的好。”就将所求签诗递与邹公看。那签诗道：
劝君莫坐钓鱼矶，直北生没信不非。
从此头头声价好，归来方喜折花枝。
邹公看了道：“这签甚好。”祝琪生道：“揣签意，却宜北去。难道又进京去不成？”邹公道：“凡事不可逆料。或者尊翁令堂见贤婿不在，竟寻进京去，也不可知。而且素梅又说进京，小女亦在京中也未可料。我们不免沿路细访，倘然遇着素梅也就造化。”祝琪生心中也道：“进京兼可探听婉如小姐与绛玉姐信音，更为一举两得。”二人次日遂动身又往北上。不在话下。
再说郑飞英在云南任上，做了三年推官。严嵩怪他没有进奉，诬他在任贪酷，提进京勘问；幸亏几个同年解救，才削职为民，放他回去。此时飞英已至淮安，闻赦到，遂同家眷在淮安转船回家。他见严嵩弄权，倒不以失官为忧，反喜此一回去，可以访求琪生，送婉如小姐与他亲成。
一日，船到常州府，泊船码头，买些物件。他因是削职官员，一道悄悄而行。这常州知府，飞英相厚同年，回去来拜一抽丰乡亲。郑飞英偶在船舱伸出头来与一个家人说话，被他看见，登时就来拜候。飞英倒承他先施，怎么不去回拜。那同年就要扳留一日，意思要飞英寻件事去说说，等他做情。哪知郑飞英为人清高，不屑如此。因情义上不好歉然而去，遂住下与他盘桓一天。
这婉如与夫人们在仓望着岸上玩耍，见对面一个庙宇，甚是齐整。夫人问小厮道：“这是什么庙？”小厮道：“是关帝庙，好不兴旺。”夫人遂对婆婆道：“我们一路关在船舱，好生气闷。左右今日是不动身的，平家小姐又终日愁容不解，我们又难得到此，大家下船，去到庙中看个光景。”太夫人道：“我年纪大，上船下船不便。你与平小姐上去，略看看就来。”夫人就同婉如上岸，行至庙中。不知进庙来怎么玩耍，再听下回分解。
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