以完全交代得下。以后，这怪僻的兄弟再打什么主意与自己无关。不过他的经验曾教与他许多的机巧，他明白，坚石不能长久伏在乡间作在家的和尚，然而有法子能改变他这份狂热青年的心理么？虽然相差不过十年，时代变得太快，自己不容易推测这一般学生在未来预备怎么样。
这一下午，他在小学校中把一班毕业学生的表册造好，预备呈报，又吩咐了一个老校役帮同学生掘地，栽花。话还没有说完，恰好进来了一个光头赤足的小孩子，坚铁认得他是身木家中的小听差，便问道：
“有事？省城中信到了么？”
“我不知道，姨太叫我来请你，一些人在那里，你家二爷，还有贡大爷。……”
“啊！那像有事商量，说不定真有信来。你先去，说就到！”
小听差转身出了学校，坚铁在办公室的门口右手里捻弄着一支铅笔，先想想这又是什么事？连贡大爷在那里，怕不是身木在省城中惹了乱子吧？……这孩子也是个死心眼，可不同坚石能打退堂鼓，他有股楞劲，不碰着火头觉不出热来。快有两年没有回家，……论起来，他这份全家一败涂地的情形也应分出两个人才振作振作，不过现在要奋斗，免不掉的是危险！……坚铁年纪三十五六岁了，社会的经验早把他拉到中年后的世俗的思想之中，何况他幼小时经过了不少的困难，读书时的拮据与毕业后的谋生，他已经深深地尝到人间味了。经验和教训使他不得不做一个安稳缜密的老成人，因此他对于自己的兄弟与族中青年子弟在这新潮流中的荡颠，有不少的心事。一方他也希望能出了几个“后起之秀”，比自己那一起的老青年胜过多多。
为家庭与一个大家族上设想，他明白这是一种狭隘的道路，与时代的喊呼：什么民本主义，个人解放的精神，人道自由等等的话相去好远，然而他没有时间，并且没有余力去向这些好名词贡献自己的热诚了。他只能就事论事，在小范围中作打算。
身木与他既是同族的兄弟，因为当初身木的父亲死后，那份复杂的家庭势非分开过支持不了，坚铁是给他们主持分居的一个重要人物。向来为身木全家信得过，所以他这时听见身木的母亲叫他，他便猜到又是为这个小兄弟在外面的事。
究竟还不明白为什么，自己预备的话无从想起，只是皱皱眉头从衣架上掇下了一件灰布长衫披在身上向外走去。
沿了校园的墙根踏在轻松的土地上，他感到初夏的烦热。校园中几颗紫荆树枒枝子探到墙外，已经是只有几点残花附在枝上了。浓密的绿柳荫中更显得这残花的可怜！突然，他记起每年年底他给人家写年对，——贴在书房或小园门的句子是：“荆树有花兄弟乐”，……再想下句，怎么也记不起来。不过就是这一句已触到他的心事。他摇摇头，从柳荫中仰望晴照的空中，几只小燕子斜着飞过去，啁啾地互相追逐。距离校园不远，有一片菜园，种菜的农人提着用辘轳提上圆圆的大水桶，勇猛地向菜畦中灌放。
绕着菜园，从小巷子里转到大街，又转两个拐弯便到了身木家的门首。他一瞧见那破瓦的大门，瓦缝里满长了些茸草，与漆色剥落的两扇破门，他觉得格外不高兴！在平常看惯了不感到怎样，可是今年，他对于一切的东西都容易生厌。还记得十岁左右时候随了父亲到这个大家庭中吃年节酒，那时在门口的光景，红彩绸提灯，彩画的门神，十分活现，自己都不敢正看。客厅中讲究的桌椅、披垫、彩玻璃灯，穿长袍马褂的仆人，丰盛的筵席。……
他虽在片刻中回想着，而走熟了的脚步已经步入小屏门，到身木家的院子中了。深长的走道中没遇见一个人，他觉得痛快！原来这大家庭分成了五六家人家，各据一个院落，却共走那个破旧的大门。坚铁最怕遇到那几家的兄弟、子侄，见面不是说穷，就得叹气，求帮，不是一回两回了，他难于应付。所以每经过往身木院子去的走道总是很在意地蹑手蹑脚地过去。
破碎的方砖砌成的堂院，细草，青苔占了不少的地方，有几竿黄竹子遮住一个木花格子的大窗。他没等得掀开竹帘子，里边的人早看清楚了，首先是好高声喊叫的贡大爷叫道：
“好了，请得校长，——智囊到了。这就好拿主意。”
随了这高叫的声音坚铁已走进屋子来，正是身木的母亲，贡大爷，还有穿件肥大衣服踏着厚布底鞋的坚石，都坐在这间黑沉沉的大屋子里。身木的小兄弟却立在小桌子边玩弄黑乌木牌。
“大热的天，请你来，——校长！……”身木的母亲到这里多少年了，口音总还带着福建的土音，说起话来有点费力。
贡大爷不等得坐在方藤大椅子上的老太太把话说完，他按照向来的习惯用两只手一齐用力拍着藤盖，即时跳起来道：
“我说坚铁，……我说！……哎！……说总是不信！两者之间，怎么好？怎么好？……”
他的面孔都涨红了，不多的几根黄须子因为说话时唇皮的颤动，它们仿佛也在跃动。常是像用白眼珠看人的眼光浮罩上一层着急的热情：
“安大哥，怎么啦？说了半天为的什么？”坚铁一面快快脱去长衫，一面检个坐位坐下问。
“怎么？不是？……你也算做一个教育中人。不论大小，有的是应该，——应，应该教导年轻人的责任。你，……你看，咱族中那些无天无法的孩子们，闹，……一个劲儿闹！类如坚石，……类如巽甫，……不，桐叶村的巽甫，……你还有什么不明白？……”
他慷慨地说了一大段，愈着急话愈说不清，把小时候的口吃病都说犯了。这是他的老毛病，他来回在房子中间转了几个圈子，用眼角斜瞅着旧藤躺椅上半欹的坚石，坚石却不作理会，手里拿了一本线装书仿佛是在看的出神。
坚铁进房子来听了这些话，其实还不曾了解究竟事情如何发生，他蹙蹙浓眉头，半笑着。
“好，安大哥，人家说大老爷多是糊涂官，喂！难道不是？你光着急，可是身木到底闯了什么大乱子呀？”
“这不用我说，你看，桌子上的挂号信。——作下了，找着一家人！”
坚铁从红木小圆桌上把那个白洋纸的信封拿过来，抽开匆匆地看过一遍方才了然。原来这是巽甫给身木小兄弟的一封简信，上面只是简括叙说。大意是身木因为在学生联合会办的新剧场中守门，为剧情的激烈受了警察的取缔，他们不服从，争斗起来，身木在前年学生游行中已经与警察闹过，结果是在警察所拘留了一夜，不料他这次更是愤激。警察原来认得他，便不客气地拿了去。一共三十几个学生，听说这次不比从前，一定得赏给这些小孩子一个罪名，不能轻轻地关上几天就轻易放出来。巽甫信上的话至此为止，并没有提到如何去拯救这热情的年轻人，或者嘱咐家中怎么去想方法。虽是给身木的小兄弟的，这很明白自然是给他的寡母一个通知。
坚铁看完信后，把信封反来覆去在手指间折叠着，不做声，眉头仍然用力蹙起来。坚石更是安静，若无其事地看着书本子，安大哥吸着旱烟，将厚脊背靠住墙，竭力忍着不先说话。
身木的母亲虽然是将近五十岁的人了，幸而她从前同身木的在外游宦的父亲经过不少事，还不至于十分惊惶，她勉强笑着对坚铁说：
“你看，这又得怎么办？孩子的不争气，胡闹，我还——说什么。事情打到头上，在家中的人，校长，你常办事，是个明白人，你想，咱们应该怎么样？……”
坚铁一看过这封信，他早已猜明请了自己来的意思，这回经身木的母亲这么说，他想不出答复的话来，便回头对坚石道：
“你看怎么办？省城学生界的情形你自然比在家的人谁也熟悉。”
坚石手中的书本子没曾翻过一点点，仍然遮着半边脸，轻轻地答道：
“不知道，——我不是早已逃脱开了。我不与他们通信，——我也不去想，……大哥，你不明白，还问我！”他的话不再多说，声音是那么轻，似乎一个病人勉强回答问病者的招应话。
安大哥——就是小听差叫他做贡大爷的，——就深深地压下一口气，又重重地从鼻孔里喷出来，向坚铁正色道：
“你弟兄够得上下‘难兄难弟’！你懂得，——懂得姨太请咱们来干么？为的唱双簧？我，——这老大哥谁都不理会，管他是小兄弟、侄子行，我就不会玩手法。年青人学得真乖巧，落下树叶怕打破头，什么事只推得干干净净。巽甫，这莫明其妙的信，坚石的回答，真是一对，——真是新青年的代表！哎！佩服了，佩服了，——而且佩服得很！这便是中国新教育的效果。……中国不亡，……”
坚铁看这位老大哥真的骨突起老嘴来要生大气，他便立起来，一手扬着那封小小的书信道：
“别忙，老大哥，你不是还没把我加入这个定案吗？不管他们，——你再说得响亮些，近处的也听不到，不要说发信的人了。商量商量看，我想现在虽然对学生比前两年严厉些，还不怎么样。瞎着急也不成。身木不是十岁八岁了，日后他自然知道轻重，巽甫未必有别的意思，不能不对姨太告诉一句，却是好意。省城还有几个人，不会白瞅着这年轻的受。大约不过十天，八日，——多说，准会放出来。这次倒不用操心，但在日后呢？不敢具结！身木弟的劲头大，不是往回头走的人，你想不是，老大哥？”
“哼！到底大几岁年纪了，姨太，坚铁说的是有见识的话，也许这次没有什么大不了。——好在他今年便毕业，是个关键，去年我在省城同他谈过，志气很高，一点不忧虑。校长，你该比较比较，‘对亲不说假话’，比较比较他们这三个：——身木，巽甫，还有这位出家的老弟！”
身木的母亲点点头，眉毛上的皱摺一丝都没曾展开，坚铁来回在砖地上踱着方步。
“喂！这又来了你的心眼了，亲兄弟不敢评一句，太世故了。我来替你说：身木毅力最大，倒是个敢作敢当的青年，不免鲁莽些。有时就令人着急。讲公道话，我这份脾气至老还压不下，说什么年轻人。巽甫呢，我这几年没有机会同他见面，去年比这时候还晚，走路到一处。精明是有的，但胆力似乎不如身木，深沉便深沉的多了。你还不知道他向来做事不露一点点锋芒。……末后，当面说说你！——坚石，心有余而力不足，志大而虑疏。……呵呵，话也不可说得太过分了，还公平吧？想想。”
经过坚铁的一番解释，把这位暴躁的安大哥安慰住了。这时他倒不亟亟于商量身木的未来事，反而从容不迫地评论各个青年的性格了。
说到身木的未来，这个久经世变的母亲怀了满腹的抑郁，却难于说出。自从身木的父亲死后，他们这一家人口弄得分崩离析，眼看着二三两房日子都难于过下去，幸亏自己把得住，努力想教孩子们入学校读书，只盼望他们各有一份谋生的技能就算心足。但最大的，自己的男孩中学还没毕业便碰到这个时代，以至于两次被警察拘留。虽然明白是不关重要，也由不得心中酸苦。听了安大哥的赞美话，更对于这孩子的未来毫无把握。不知要怎样好，忍不住泪珠由眼角流下来。
安大哥正在很高兴地想发挥他的人物的评论，但看见身木的母亲在一旁流眼泪，他不觉得把话缩回去了，坚铁无聊地燃着一支香烟，慢慢说：
“未来的事，我想起身木，你别瞧他年轻，他打的计划也许比咱们都高。他比不的坚石，——我想还是老哥赶快发书信与省城中的熟人，能早把他弄出来，劝他回家与姨太当面谈谈，毕业后怎么升学。只谈未来，谁也没主意。”
他的话一句句地说的那么慢，可是每个字都像很用气力掷到坚石身上。但坚石自从答复过那几句话后再不开口，任凭安大哥与坚铁的嘲讽，他毫不在意。
身木的母亲用手绢揉揉眼角，低头想自己的心事。坚铁尽吸着香烟向空中喷烟圈，安大哥却耐忍不住了，弯着身子向坚石手中看。
“装傻！你倒学会了养气的工夫，……什么书值得这么入迷？”
坚石正坐起来，擦擦光头。
“老大哥，对呀！……‘剩一片白茫茫大地，多干净！’……‘此亦一是非，彼亦一是非’，我不傻，把聪明往哪里用？”他的神情是那样的平静，绝没现出由烦闷而说起话的态度。
“好！”安大哥双手一拍湘妃竹的短烟管，拍达一声从手指中间顺到地上。“好！……你们看，一个和尚不去修行，入迷地读《红楼梦》，真使人佩服！……骂老头子？……新青年，坚铁校长，咱想想这是什么世界！”
坚铁立在有暗影的窗前，点点头：“值得大惊小怪，不是一个劲提倡用《红楼》、《水浒》作国文教科书？学生复习旧课也很顺理。……再说，和尚读，……你老糊涂了，
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