。”那香姐恐他着了火去点起灯来，照见念三如何是好，便一骨碌暗中扒上床来，往那盛梅水坛中兜出一碗水，往炉中一浇。那一缸旺火通浇隐了。老崔见了，叹一口气出门去了。
香姐随出，把门拴上，叫出念三道：“心肝，你不要冻坏了。”念三为人直气的，听见香姐如此薄情，好生忿恨，故不应他。上床睡了，道：“你既不与他睡，那一缸火是现成的，为何浇隐了？”香姐说：“那是我怕他有了火，点起灯来暖酒吃，一时间被他看见，故此浇隐的。”念三道：“这也罢了，祇是这情分太薄，你日后怎么与他好得到老。”香姐说：“到老！我如今主意已定的了。前日老鼠药我已买了，不在明朝，定在后日，结果了他，我便要嫁你了。怎么还说个到老！”念三道：“此事祇好取笑。那毒药谋死亲夫，要问剐罪的。”香姐说：“我祇和你说，再有何人知道！把他一把火烧了，就完事，谁来剐我。”念三道：“祇怕上天不肯饶你。”香姐说：“我祇为你要谋死他，怎生你倒话不投机起来。”
念三心下细想道：“看此淫妇果然要谋死哥哥了。那伙伴中知道体访出来，知我和他有好，双双问成死罪了。不必言矣。就是不知道，淫妇断要随我。那时稍不如意，如哥哥样子一般待我，我铁念三可是受得气的！必然不是好开交了。我想不过这五两银子讨的，值得甚么！不如杀了淫妇，大家除了一害，又救了哥一命，有何不好。”
正在踌躇之际，香姐祇想那样文章，去把他那物摸弄。激得念三往床下一跳，取了壁上挂的刀，一把头发，扯到床沿，照着脖下一刀，头已断了。丢在地下，穿好衣服，开了大门竟自去了。
念三走在路上，想道：“一时在气头上，把他杀了，叫哥哥把甚么收殓他。也罢，我曾积下几两银子在家，拿一半去，祇说我告假往外府公干，放在家恐被人取去，寄在嫂嫂处。他回家见妻子杀了，没有银子使用，自然救急。这是暗中帮他一臂之力。”却早到他自己门首。
有一个人见他问道：“你有差了，着你往温州押解火药。即刻便要起程。”念三见了票子，道：“知道了。”开了锁推门进去，取一包银子，恰好六两，称为两处，流水取出一包。锁上大门，竟到城中。寻见福来道：“哥，今日兄弟差往温州一行。”竟往补贴中取出票子，与福来一看。福来道：“即日就要起身？”福来道：“同你到家，叫嫂嫂安排些小菜，与你送行。”念三道：“这不消哥哥费心。兄弟日长积攒得三两银子在此，放在家中恐被人窃取了去，寄在嫂嫂处，若哥要用，竟自用罢。我今归家梳洗了就去，不得向哥嫂处别了，恕罪罢。”竟自去了。老崔道：“不想兄弟如此好心。把这银子说要用，竟自用了，好人。”
且说是日，那卖水的何礼，挑了一担水，叫：“卖雪水哩。”不见香姐唤他，想道：“不曾用完。”向门首走过。见大门开的，把水歇下道：“往后边去叫一声。”走到二进，恰好床边，正开口叫大娘子，脚下踏着香姐的头，一滑一跤，跌做血人。连连走起一看，见床上一个没头妇人，惊得一跳，往外挑水便走。一起人走来，见何礼一身鲜血，喝道：“慢走，你为何上身鲜血？”两个人竟往崔家这去看，见杀死一个妇人在床，一开叫起地方“杀人！”一时间，走拢几百人来，都说是何礼所杀。何礼有口难分。
老崔一径回来，见门首许多人，忙跑到门首。众人说：“你妻子被卖水的何礼杀了。”福来呆了，走近床前，果见尸首异处。便哭起来道：“是了，我昨夜回来取火，把大门不曾开去。今朝卖水的看见门是开的，走至床前，见我妻子睡着，要去奸他。我妻子不肯，算来认得你是卖水的老何，恐我妻叫起来，见我壁上挂的利刀杀了是实。”众人道：“是了，是了！你不须与他说，扯他到府哩，与太爷问便了。”一伙人同着何礼去了。福来去央着房主人家内，几个人看守死尸，自己拖到府衙。
恰好太爷在坐。众人将前情一禀，大爷叫何礼上去，说：“这好是真的了？”何礼说：“太爷，实是先杀死在地下，小人走进里边见的。”太爷说：“胡说！你卖水是高声叫的，怎生要走到里边！你走到里边，就怀奸了，与我夹起来。”何礼叫道：“太爷可怜，若是小人一身，这般苦命，死也罢了。家中尚有七十五岁母亲，小人一日不赚钱，则二人无食。今小人屈屈招了不打紧，可怜母亲在家，定然饿死。祇求太爷天恩。况小人是个至贱愚人，那奸字自也羞了，怎生人肯！求太爷详情。”太爷道：“且放了夹棍。”叫崔福来：“你妻子日常有外情么？”福来道：“太爷在上，若论小人的妻子，满杭州城里算来，是算一个贞洁的。”太爷道：“怎见得？”福来道：“不要说别的，祇小人昨夜归去，要与如此，他执意不肯。小人说谎，天地不容。”太爷道：“亲夫不肯，必有了奸夫了，看来此人说话是个匹夫。”道：“把何礼收监。众人且出去，待后再审。那妇人尸首崔福来自收殓，不得干涉地方。”众人谢太爷出来。
老崔归家，把念三银子买了棺材，央人抬至万松岭上寄了。家中免不得打扫一番，设立个灵位儿供着。福来早晚哭哭啼啼，好生愁闷。
且说念三温州已回，伙伴中与他说知崔家之事，假意叹息一番，不免往崔家插支烛儿。折了一钱银子，往崔家而来。见过了哥哥，往灵前作几个揖：“何礼这厮可恶，这番审对，待我执证他。”说罢，祇见灵前一声响，惊得念三仆倒，骂道：“好负心贼子！就是我不与丈夫来睡，也是为你这贼子；不与火，也为你这贼子。你倒把我杀死！怎生害那卖水的穷人母子二命！”祇见街坊上闹哄了几百人，那一班地方道：“是他杀的无疑矣，把他拿去见官。”扯起念三身子。念三犹在梦中，并不知这番说话，尚自抵赖。众人不由分说，扯到府中。等太爷升堂，众人将前情禀上，太爷道：“这个人自然是个凶人形状。”道：“取出何礼来，放了。”念三犹自抵赖。何礼跪在地下，见念三赖，何礼上前把念三一认道：“大爷，小人认得了。他常在崔家往来。”念三说：“你眼花了，敢不是我。”何礼道：“别人的面貌或认差池，你这黑脸怎认差了。前番雪水铜钱，还是你领我到自己家中付我的。怎生差了！”念三闭口无言。福来道：“你这般巧掩饰。你杀了我妻子，还要赖是何礼，忒心狠些！”太爷分付打了四十，上了枷锁。将家中物件，俱付崔福来抵作烧埋，秋后取决便了。
何礼得了命，归家见了母亲，悉道其详：“若不是崔娘子显灵，险些儿害了性命。”母子二人都道：“愿崔娘子女转男身，早升莲界。”何礼道：“同母亲往灵前拜他。”
且说崔福来取了念三的零碎，回到家中。向妻子灵前道：“人说，为人变了生性就要死的。七月里叫我带花的生性，到那晚待我的生性，大不同了，果然就死了。你今放灵感些，转世为人。这生性再不要改纔是。我在大爷面前，说你第一个贞洁妇女，那牌匾打点送来，又跳出这个送死的来，又失了节，把名头又坏了。”祇见老崔正在那里祷鬼，一个邻舍取笑他道：“鬼来了。”福来大惊，跑出门外。祇见何礼母子，要到灵前拜祷福来道：“活鬼出现了，不可进去。”何礼道：“不妨。”福来害怕，何礼道：“你这般害怕，不若我母子移来伴你可好么？”福来大喜道：“你快来，我们三口儿浑着过日，报你前番这般受苦。”何礼道：“当时受得苦中苦，今日方为人上人。”果然何礼把小小家私移在崔家同住。住过了几年，铁念三斩于南曹。细观此回，淫妇狠心，已遭荼毒。念三移祸于何礼，毕竟皇天有眼，使阴魂说出，致念三不成漏网。世人当慎行谨身，方成君子。
总评：香姐不亲夫而亲异姓之叔，固所当诛。念三既盗嫂而终杀其身，希图漏网，驾祸于何礼。自非怨鬼显灵，则何氏母子覆盆之冤，无由自白矣。卒之念三杀诸市曹，诚报应不爽矣。
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
