。”
“你们把我列入贵族阶层，这真大好了，”乔治说，“真遗憾，你们不想来一杯。那么，这个要紧的问题是什么呢？”
“罗兰大人，您跟一位女士一起离开伦敦，结果却独自到达这里。那位女士去了什么地方？”
乔治站起身来。
“我不明白你的问题。”乔治冷冷地说，竭力模仿着小说中的男主人公。“不胜荣幸，祝你们晚安，先生们。，，
“但你的确是清楚的。非常清楚，”那个年轻一些的人突然叫嚷道，“你把亚历克萨怎么样了？”
“镇静，先生，”另一个低语道，“请你镇静～点。，，
“我可以向你们保证，”乔治说，“我不认识你们所说的这位女士。你们一定是弄错了。”
那个年纪较长的人目光咄咄逼人地上下打量他。
“这不可能，”他沙哑地说道，“我冒昧地查看了宾馆的登记簿。您登在上面的名字是罗兰城堡的g·罗兰先生。”
乔治不由得脸一红。
“这只是个玩笑。”他无力地解释。
“这借口不怎么样。喂，别兜圈子了。殿下究竟在哪儿？”
“如果你是说伊丽莎白——”
那个年轻人怒吼一声，又向前冲来。
“你这只蠢猪！你怎么敢这么称呼她！”
“我是指，”另一个男人缓缓说道，“你也许早就听说过，卡多尼亚的阿娜斯塔西娅·索菲亚·亚历山大·玛丽亚·海伦娜·奥尔加·伊丽莎白公主。”
“哦！”罗兰无力地叹道。
他竭力回忆卡多尼亚的有关情况。据他的回忆，这是巴尔干半岛上的一个小王国。他隐约记得那儿发生过一场革命。他又重新打起精神。
“显然，我们是说同一个人，”他高兴地说，“只是我把她称作伊丽莎白。”
“为此，你得接受我的挑战，”年轻人咆哮道，“我们得打一架。”
“打架？”
“决斗。”
“我从不与人决斗。”罗兰先生决然道。
“为什么不？”对方悻悻问道。
“我很害怕受伤。”
“啊！是这样吗？那样我至少可以揪掉你的鼻子。”
年轻人气势汹汹地逼过来。接下来发生的事情难以看清，但他的身体在空中划出一个半圆，随后重重地摔在地上。他头晕眼花地从地上挣扎起来。罗兰先生的脸上带着迷人的微笑。
“正像我所说的，”他品评道，“我总是害怕受伤。这正是我为什么要学习柔道的原因。”
片刻沉默。两个外国人犹豫地看着这个面目和蔼的年轻人，仿佛突然意识到在他温文尔雅的举止背后潜藏的是某种危险的品性。那个年轻的日耳曼人气得脸色煞白。
“你会为此而后悔的。”他气喘吁吁地说。
年长的人依旧保持着他的威仪。
“这就是你最后要说的，罗兰先生，你拒绝告诉我们殿下的下落？”
“她的下落我自己也不知道。”
“你别指望我会相信你的话。”
“恐怕你生性好疑，先生。”对方只是摇了摇头，喃喃说道，“事情还没完。你会再次听到我们的消息。”说完两个男人悻悻地走了。
乔治把手放在额头上。事情发展得太快了。他显然被卷人了一场欧洲的丑闻之中。
“也许，这意味着一场新的战争。”乔治满怀希冀地说道，一边四处搜寻那个黑胡子的下落。
看到他仍然坐在商务室的角落里，乔治才如释重负。乔治在另一个角落里坐下来。大约三分钟以后，黑胡子起身去睡觉了。乔治尾随着在他身后，看到他走进屋子带上了房门。乔治长长地出了一口气。“我需要休息一晚，”他喃喃自语道，“非常需要。”
随后，一个可怕的念头涌上心头。假如黑胡子已经意识到乔治在跟踪他怎么办？假如正当乔治安然酣睡时他溜走了怎么办？几分钟后罗兰先生想出了一个解决难题的方法。他拆开一只袜子，抽出一根长长的淡色丝线，随后悄悄溜出房间。他用整张邮票将线的一端贴在远处陌生人的门上，随后将线的另一端拽进自己屋里。他把这一端系在一个小银铃上——昨晚奇遇的战利品。他心满意足地看了看这些安排。黑胡子如果企图离开屋子，铃响会立即向乔治发出警报。
这件事办完以后，乔治立即走到长沙发旁边，把那个包裹小心翼翼地藏在枕头下面。随即，他陷入了片刻的沉思。他的想法可以这样表达：
“阿娜斯塔西娅·索菲亚·玛丽亚·亚历山大·奥尔加·伊丽莎白。去他的，有个名字想不起来了。不知道现在
他无法立即入眠，干着急就是没法理解眼前的局势。究竟是怎么回事？出逃的公主与密封的小包还有那个黑胡子男人之间到底有什么联系？公主要逃避什么？那几个外国人是否知道密封小包就在他的手里？这里面可能会是什么呢？
想着这些，带着毫无进展所产生的不快，罗兰先生睡着了。
忽然，他被微弱的铃声惊醒。罗兰先生可不是那种一醒来就行动的人，他只花了一分半钟就明白了是怎么回事。随后，他跳起身来，跋拉上拖鞋，蹑手蹑脚地打开门，溜到走廊上。走廊另一端尽头隐约闪现的身影向他指明了猎物逃走的方向。罗兰先生蹑足潜踪地尾随着黑影。他看到那个黑胡子进了洗手间。这令人困惑，特别是因为在他房间对面就有一个洗手间。走近微开着的房门，乔治从门缝向里窥视。只见那人跪在浴缸旁边，正对着紧靠在它后面的壁角板忙碌着。他在那儿呆了有五分钟，随后站起身来。乔治机警地撤开身，安然躲在自己屋门的后面。目送着对方从门前经过以后，乔治又重新回到自己房里。
“好了，”乔治对自己说，“明天早晨再去调查洗手间之谜。”
他爬上床，把手伸到枕头底下，以确信那个宝贝小包依旧在那儿。可紧接着，他已经在慌乱地抖动床单被褥。令他吃惊的是，小包不见了！
第二天早晨，倍受痛苦煎熬的乔治正坐在桌边吞食雞蛋与咸猪肉。他辜负了伊丽莎白。
他居然把她托付的宝贝小包让人偷走了，而“洗手间之谜”又令人沮丧他说明不了什么问题。是的，无疑，乔治做了件蠢事。
吃过早饭，乔治走上楼去。走廊里站着一个神情疑惑的女服务员。“怎么了，親爱的？”乔治和蔼地说。
“是住在这里的那位绅士，先生。他要我八点半叫他，可没人应声，而且门上了锁。”
“是真的吗？”乔治问道。
他的心里突然想起了什么，匆忙跑进自己的屋里。然而，一个始料不及的发现使得他正在制订的计划全然被抛到了脑后。在梳妆台上搁着的正是头天晚上被偷走的小包！
乔治把它拿起，仔细查看。是的，无疑，是同一个包。可是，封条已经被打开了。犹豫片刻，他将包拆开。如果别人已经看过里面的东西，那他就没有理由不去看一下。而且，里面的东西也许已经被人盗走了。纸包打开，里面是一个小纸板盒，属于珠宝商用的那类。乔治把它打开。盒子里面，倚偎在绒布上的，是一枚普通的金制结婚戒指。
他拿起戒指仔细端详。上面没有刻字——与别的结婚戒指别无二致。乔治[shēnyín]着用手捧住头。
“疯了，”他喃喃说道，“是的。完全是发疯。没有任何理智可言。”
突然，他想起女服务员说的话，同时，他注意到窗外有宽宽的围栏。通常，他不会尝试这样的表演，可是，此刻好奇与愤怒的火焰已经熊熊燃起，困难在他心中已经不复存在。
他跳到窗台上。几秒钟之后，他已经在透过黑胡子的房间窗户向里窥探，窗户开着，里面空无一人。不远处是一座太平梯。猎物是如何逃走的显而易见。
乔治从窗户跳进屋里。失踪男子的物品依旧丢落在四处。或许，从中可以找到线索，以此来释去乔治心头的疑云。他开始四处搜寻，首先从一个破旧的狭长行李袋开始。
一种声音使他停下了搜寻——一种细微的声音，然而，无疑就在这间屋里。乔治的目光移到大衣橱上。他跳过去猛地把门扭开。与此同时，一个男人从里面跳出来，在地上一骨碌爬起身来，却被乔治一把抱住。这人可不是普通的敌手。乔治使出浑身解数也不怎么管用。终于，他们都已精疲力竭，才算分开。乔治这才看清他的对手。原来是那个长着姜黄色小胡子的矮个男人。
“你究竟是谁？”乔治质问道。
作为答复，对方掏出一张卡片递给他。乔治大声读道：
“侦探——贾罗尔德警督，伦敦警察厅。”
“正是，先生。请把你所知道的这事的来龙去脉好好说说。”
“我，是我吗？”乔治若有所思地说，“警督，你是否知道，我想你是对的。我们是否先换个适当的场所再谈？”
在酒吧里一个僻静的角落，乔治倾诉了他的心事。贾罗尔德警督同情地听着。
“非常使人困惑，正如你所说的，先生。”乔治说完后，他品评道，“有许多情况我也摸不着头脑，不过，有一两点我可以向你澄清。我在这儿跟踪马登伯格（就是你的黑胡子朋友），而你的出现与观察他的方式都让我生疑。我想不起你是谁。昨晚，当你外出时，我溜进你的屋子。是我从枕下偷拿了那个小包。当我打开它，发现里面并不是我要找的东西时，就立刻找机会把它送还到你的房里。”
“这无疑使得事情清楚些了。”乔治思考着说，“看来，我自始至终都够蠢的。”
“我可不这么认为，先生。作为一个初学者，你已经做得很不错。你说你今天早晨去过洗手间，并取回了藏在壁角板后面的物品？”
“是的。不过只是一封蹩脚的情书。”乔治抑郁地说，“见鬼，我可不想探听这个可怜家伙的私生活。”
“能让我看看信吗，先生？”
乔治从口袋里取出一封折叠好的信件递给警督。后者把它展开。
“正像你说的，先生。不过我想，如果你在带点的字母i之间连线的话，你会得出不同的结论，哦，天哪，先生，这是一张朴次茅斯城防图。”
“什么？”
“是的。我们监视这个人已经有段时间了。但对我们来说，他太狡诈了。他让一个女人做这件肮脏活计的绝大部分。”
“一个女人？”乔治颓然说道，“她叫什么？”
“她有很多化名，先生。最常用的是贝蒂·布莱特艾。她是个非常美貌的女子。”
“贝蒂——布莱特艾，”乔治说，“谢谢你，警督。”
“对不起，先生，可你的脸色不好。”
“我觉得不舒服。我觉得很不舒服。事实上，我想我最好乘第一班火车回伦敦去。”
警督看了看他的手表。
“先生，恐怕那是一班慢车。最好还是等快车。”
“没关系。”乔治黯然说道，“没有什么车会比我昨天来时乘的那班更慢了。”
乔治又一次就坐在头等车厢里，他饶有兴致地浏览着当天的新闻。突然，他坐直了身子，瞪着眼前的报纸。
“昨天，在伦敦举办了一桩浪漫的婚礼。罗兰·盖爵士，阿克斯敏斯特侯爵的次子，与卡多尼亚的阿娜斯塔西娅公主成婚。婚礼被严格保密。自从卡多尼亚发生动蕩以来，公主一直与她的叔父住在巴黎。当她还是卡多尼亚驻英国使馆的秘书时，她遇到了罗兰爵士。他们彼此的倾慕也自此开始。”
“哦，我——”
罗兰先生想不出什么强烈的话语来表达自己的情感。他依旧盯着天空。车在一个小站停下，一位女士上了车，在他的对面坐下。
“早上好，乔治。”她语音甜美地说道。
“天哪！”乔治喊道，“伊丽莎白！”
她冲他一笑，看上去比从前更加可爱。
“听着，”乔治喊道，一把抱住自己的头。“看在上帝的份上告诉我。你是阿娜斯塔西姬公主，还是贝蒂·布莱特艾？”
“都不是。我是伊丽莎白·盖。我现在可以都告诉你了。而且，我得道歉。听着，罗兰（他是我的兄弟）一直爱着亚历克萨——”
“你是说公主？”
“是的，家里人这么称呼她。哦，正如我所说的，罗兰一直爱着她，而她也爱他。随后，革命降临了，而亚历克萨在巴黎。正当他们准备安排婚期时，老施特厄姆，那位首相，出面井坚持要带走亚历克萨，逼迫她嫁给她的表兄卡尔王子，一个脸上长着丘疹，令人生畏的家伙——”
“我想我已经见过他了。”乔治说。
“她恨这个人。老王子乌斯里克，她的叔父，不许她再见到罗兰。于是，她逃回英格兰。我在镇上遇到她，我们就给在苏格兰的罗兰发电报。就在最后一刻，当我们乘出租车去登记处的时候，与老王子乌斯里克乘坐的出租车迎面相遇。当然，他就尾随我们，而我们却无计可施，因为他一定会动真格的。而且，无论如何，他到底是监护人。随后，我想出一个绝妙的主意，互换角色。如今的女孩，除
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