们穿梭于往来的车流中。这个女孩是个出色的司机，可她太冒险了！
一刻钟以后，他们在一个寒气逼人的广场中央一座宏伟的庭院前停下车来。
“在我们去里特森之前，”女孩说，“我们可以先换掉一些衣服。”
“里特森？”爱德华询问道。他几乎是满怀敬意地提到那家著名的夜总会。
“是的，杰拉尔德没告诉你吗？”
“没有。”爱德华严肃地说，“那我的衣服呢？”
她皱了皱眉。
“他们什么也没有告诉你吗？我们会把你装扮起来的。
这事我们一定得做到底。”
一位神情庄重的管家打开门，站在一边把他们让进屋。
“小姐，杰拉尔德·钱普尼斯来过电话。他非常着急，想要和您通话，可他不肯留言。”
“我敢肯定他急于与她通话。”爱德华心里说，“无论如何，我现在知道自己的全名了。爱德华·钱普尼斯。可她是谁？他们称她小姐。她为什么要偷别人的项链？是为了偿付打桥牌欠下的债务？”
在他偶尔从报纸上读到的法文长篇连载小说里，美丽高贵的女主人公总是被桥牌债务逼得走投无路。
那位神情庄重的管家把爱德华领到一边，交给一个态度安祥的男仆。一刻钟以后，他在大厅里再次见到女主人，他身着萨维尔·罗服装店缝制的华丽的夜礼眼，再合身不过了。
天哪！多开心的一个夜晚！
他们开车去著名的里特森夜总会。像别人一样，爱德华也曾读到有关它的一些丑闻。只要是有头有脸的人物，迟早会在这里出现。爱德华惟一担心的是认识真正爱德华，钱普尼斯的人会出现。他安慰自己说，这个真正的爱德华显然离开英格兰已经有些年头了。
他们坐在靠墙的一张小桌旁边，呷着雞尾酒。雞尾酒！
对于淳朴的爱德华来说，它就代表了放蕩生活的本身。那个女孩，裹着一条缝制精美的披中，漠然地呷着杯里的酒，突然，她取下肩上的披中站起身来。
“我们跳舞吧。”
现在爱德华能够全力去做的只是跳舞。当他与莫德走进舞场携手共舞时，那些舞技稍逊一筹的人们都静静站着，满怀艳羡地旁观。
“我差点忘了，”女孩突然说，“项链呢？”
她伸出手来。爱德华已经全然心醉神迷。他把项链从口袋里取出来交给她。使他惊异的是，她居然从容地把它戴在脖子上，随后冲着他迷人地一笑。
“现在，”她柔声说道，“我们跳舞吧。”
他们翩翩起舞。总之，里特森夜总会里看不到更完美的舞姿了。
一曲终了，当他们走向桌边时，一位自命不凡、面有倨傲之色的老年绅士冲着爱德华的舞伴打招呼。
“啊，诺琳女士，总见到你在跳舞！是的，没错。佛里奥特上尉今晚在这儿吗？”
“吉米摔了一跤——扭伤了脚踝。”
“真的吗？怎么回事？”
“详情现在还不大清楚。”
她笑着从他身边走过。
爱德华跟在后面，脑中飞速转动。现在他明白了。诺琳·艾略特女士，闻名遐迩的诺琳女士本人，也许是在英格兰人们谈论最多的女孩。她以自己的美貌、胆识而出名——
她是聪明的年轻人团体的领导人。她与豪斯霍尔德骑兵队的詹姆斯·佛里奥特上尉最近刚刚宣布订婚。
可那条项链？他依旧无法理解那条项链。他必须冒着泄漏自己身份的危险，他知道自己必须这么做。
当他们再次就座时，他提到这件事。
“诺琳，为什么这样？”他问，“告诉我为什么？”
她脸上带着一丝朦胧的微笑，眼睛望着远处，依旧沉浸在舞蹈的魅力之中。
“我想，这个你很难理解。对于同样的事情，人们会变得非常厌倦——总是同样的事情。偶尔去寻宝还行，可是很快一切又习以为常。偷盗是我的主意。五十英镑的入场费，然后抽签。这是第三次了。吉米和我抽到了艾格尼丝·拉雷拉。你知道规则吗？盗窃要在三天之内完成，而偷来的东西要在公众场合佩戴至少一小时，否则你就失去了所下的赌注，并且要罚款一百英镑。吉米扭伤了脚踝真不走运，可我们赢得了所有赌注。”
“我明白了。”爱德华说道，深深吸了一口气，“我明白了。”
诺琳突然站起身，围上披中。
“开车带我到什么地方去，到码头去。到使人恐怖而又激动的地方去。等一等——”她伸手取下颈上的项链。“这个最好你拿着。我可不想因为它而被谋杀。”
他们一起走出里特森夜总会。车子停在一条狭窄、漆黑的偏僻街道上。他们转过街角向车子走去时，另外一辆车停在路边，一个年轻人跳下车来。
“谢天谢地，诺琳，总算找到你了。”他喊道，“真倒霉。那个愚蠢的吉米开走的是另一辆车。天知道那项链现在什么地方。我们把事情搞得一团糟。”
诺琳女士盯着他。
“你说什么？我们已经得到了项链——至少爱德华拿到了。”
“爱德华？”
“是的。”她用手指一指身旁。
“现在是我遇到麻烦了。”爱德华心里想。“十比一的胜率，这位就是杰拉尔德老弟。”
年轻人盯着他看。
“你说什么？”他缓缓说道，“爱德华还在苏格兰。”
“哦，”女孩喊了一声。她盯着爱德华，“哦！”
她的脸上一会儿红一会儿白。
“那你，”她低声说，“是真的盗匪？”
只是瞬间，爱德华就明白了局势。女孩的眼中流露出恐惧——也许是——倾慕？他应该解释一下吗？不能这么驯服！他要把这场戏演到底。
他彬彬有礼地鞠了一躬。
“我得谢谢你，诺琳女士。”他说，带着公路劫匪的腔调，“你使我度过了一个非常愉快的傍晚。”他飞快地瞥了一眼那个年轻人跳下的那辆车。深红颜色，车头闪闪发亮。正是他的车！“祝你们晚安。”
他纵身一跃跳上车，踩了一脚油门。车子向前一蹿。杰拉尔德站在那儿目瞪口呆，但是那个女孩动作要更为迅捷。
当车从身边经过时，她纵身跃上车的踏板。
“你得把项链给我——哦，你必须得把它给我，我还得把它还给艾格尼丝·拉雷拉。大度一些吧——我们一起度过了一个美好的夜晚一……我们一起跳舞——我们是——朋友。你难道不把它给我吗？给我？”
一个美得使你陶醉的女人。这样的女人……
而且，爱德华还巴不得丢掉这条项链。这是一个让他故作慷慨姿态的天赐良机。
他从口袋里取出项链放在她伸出的手上。
“我们是——朋友。”他说。
“啊！”她的双眼燃起熊熊烈火。
出人意料地，她冲他俯下头。一瞬间，他抱住她，她的嘴chún贴着他的……随后，她跳下车。深红色的汽车向前一跃，疾驶而去。
浪漫！
冒险！
圣诞节这天中午十二点，爱德华·鲁宾逊阔步走进户拉珀姆区一幢房屋的客厅里，嘴里说着“圣诞快乐”。
莫德正在重新整理枞树枝叶，只是冷淡地和他打了声招呼。
“跟你的朋友在乡间玩得开心吗？”她问道。
“听着，”爱德华说道，“那是一个谎言。我在比赛中赢了五百英镑，我用它买了一辆车。我没有告诉你是因为我知道你一定会为此大吵大闹。这是第一件事。我买下了这辆车，关于它再没有什么好说的了。第二件事是——我不愿再闲蕩下去了。我的前途不错，我想下个月娶你。明白吗？”
“哦！”莫德声音微弱地说。
这是——这可能是——爱德华在以这种主人般的方式讲话吗？
“你愿意吗？”爱德华说，“愿意还是不愿意？”
她盯着他，被镇住了。她的眼里满是敬畏与钦佩，而看到这种神色让爱德华感到陶醉。那种使他恼怒的慈母般的宽容已经一去不复返了。
昨晚，诺琳女士也这么盯着他看。可是诺琳女士已经远远逝去，与马切萨·比安卡井肩消失在浪漫之乡里。眼前才是现实。这才是他的女人。
“愿意还是不愿意？”他重复一遍，向前迈了一步。
“愿——愿——意。”莫德支吾着说，“可是，爱德华，你怎么了？你今天与以往大不一样。”
“是的。”爱德华说，“有二十四小时的时间，我是个真正男人，而不是一条虫——而且，老天作证，这的确值！”
他把她拥在怀里，几乎像是超人比尔那样。
“你爱我吗，莫德？告诉我，你爱我吗？”
“哦，爱德华！”莫德喘着气，“我崇拜你……”
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