景泰问，以吏胥办事吏部，众奇其术，授鸿胪序班。及召见，有言辄验。赐以白金彩币。既而景泰不豫，有议召襄藩者，石亨至，问祺。祺曰：“皇帝在宫，奚事他求，刻期复辟。”上既复位，召见文华殿。即日擢验封主事，累进郎中。曹钦反执王翱、李贤时，祺在旁。钦问之，对曰：“公勿负国家，宜以死上谢，则自求多福。”王、李获免。
事平，上闻。召赐宴劳，升太常卿。陕西管粮通政司参议尹?奏贼退河开，供输困极，请乞罢兵。议者惧有后惊，难之。李贤上言：“兵出在外，可暂不可久。暂则为壮，久则为老。莫若令彼处官军日耕且守，调去军马俱令回还。只留文武官各一员，提督彼处城堡，庶为允当。”从之。
擢巡抚大同都御史韩雍为兵部右侍郎。上谕李贤曰：“须得似韩雍者方可代。”李贤以山东按察使王越对。及越至，陛见。上曰：“越丰姿，是武臣之英迈者。”遂用之。复定襄伯郭登爵。镇守甘肃，寻召还提督团营。登事母孝，有文武才，所上章疏皆自为之。
成化元年，置雁门兵备道，以叶盛为兵备副使。自天顺以来，废镇守都院。山西巡抚兼提督，论者以雁门隘地，恐不专，故有是命。以山西副使理之。盛首任，振废补偏，多所裨益。
二年，盛后巡抚两广，议事至京，给事中张宁等举盛堪入内阁。或谗于李贤，贤沮其进，转盛巡抚宣府，兴宣大营田。正统间，诏垦荒田。然塞下尚多弃地，又军中有愿耕者，苦无耕具。于是都御史盛请得五百金买牛千余，摘戍卒不任战者课之岁耕，收余粮以为买马赏功之费。田既新播，岁复屡登，所省转输甚巨。盛复藉画疆亩，自记其略曰：凡垦田七千余顷，岁得米粟七万四千石有奇，又补马千八百匹，修屯堡七百所。
礼部言：“迤北酋奏欲朝廷遣使，旧无此例。宜令通事申谕来使还语其酋，曰尔欲中国遣使往来，洪武年间旧无事例，正统中尝一遣之，反失和好。朕遵祖宗之意，不敢有违尔。每差人朝贡，朝廷如例优赏。不得别有希冀。”巡抚延绥都御史卢祥等言：“营堡兵少，而延安、庆阳府州县边民多骁勇，习见胡虏，敢与战斗。若选作土兵，练习调用，必能奋力各护其家。”兵部覆奏，请敕御史往会官点选。于是延安之绥德州、葭州，庆阳之宁州、环县，皆选民丁之壮者，编成什伍，号为土兵。每名量免户租，时得丁壮伍千余名，委官训练听调。由是土兵盛强，而毛里孩连年入寇皆退却矣。
按此士兵之法，不但可行于延绥，若九边行之，则边民不困于赋役而心皆内向，无复北走之人。虏虽欲入，谁为向导？此实久安长治之至计。竟无有申明此意者。今虽延绥此法亦就废弛，而各边多事，兵力财赋日不暇给矣。安得如卢祥者当事而力主此议也。
三年，虏大入榆林塞。杀孤山守将汤胤绩。
按胤绩，信国公孙也。徐武公、李文达当国，曲意承奉。徐则以为狂生，李颇重基文墨。每自言：“士不脱颖而出，何见其才？使某独当边方一面，必有可观。”李因荐为参将守边。人称为“汤一面”。一日，与友人正饮，闻虏人牧马城下，遂勒兵出，语友曰：“擒此胡来饮。”不意虏兵大至，汤兵寡无援。虏直前一箭而毙，人遂传曰：“汤一箭。”数月后，口外通州驿天色将瞑，忽有兵官驺从甚盛，来坐中室，令免供具，但索纸笔灯烛，闭户而寝。明早驿吏候起，寂然无闻。开门惟见壁间一诗云：“手提长剑斩渠魁，一箭那知中两腮，胡马践来头似粉，老鸦啄起骨如柴。交游有义空挥泪，弟侄无情不举哀。血污游魂归不得，幽冥空筑望乡台。”一时哄然。人以汤素好怪，而死亦有怪焉。
延绥纪功，兵部郎中杨琚奏“延绥、庆阳二境，东接偏头关，西至宁夏花马池，相去二千余里。营堡迂疏，兵备希少，以致河套达贼屡为边患。近有百户朱长年七十余，自幼熟游河套，亲与臣言套内地广田腴，亦有盐池、海子，葭州等民多出墩外种食。正统间，有宁夏副总兵黄鉴奏，欲偏头关、东胜关、黄回西岸，地名一颗树起，至榆沟、速迷都、六镇、沙河、海子山、火石脑儿、碱石海子、回回基、红盐池、百眼井、甜水井、黄沙沟，至宁夏黑山嘴、马营等处共立十三城堡、七十三墩台，东西七百余里，实与偏头关、宁夏相接，惟隔一黄河耳。当时议者以为地土平漫难据己巳之后，总兵官石亨又奏，欲将延绥一路营堡移从直道。是虽不免暂劳一时军民之力，实为万世防边之长策也。”上曰：“杨琚所奏移堡防边甚有证据，其言有理，兵部即会官议处以闻。”
按曾铣几于复套，其计盖不出杨琚之说。惜乎垂成而杀身也。
兵部奏延安知府王鉴言：“神木、府谷等县堡以至安边、定边等营寨，相去千有余里。抚按分巡等官罕有至者，其边塞士卒为官旗侵渔虐使，以至衣食不给，战马不暇饲牧，器械不得修整，岂能御虏？乞行抚按分巡等官时常行边，禁革奸弊。”诏可。
按王鉴斯言真恫切而有余悲矣！迩来边方抚按既不巡行边堡，而分巡等官又往往参谒抚按，往返动一二千里岁。岁月几何，尚有日力及此哉！令之当事者，宜深体王鉴之言而严为之所也。
召大同总兵杨信还京。李贤等奏：“河套与延绥接境，原非胡虏巢穴，今虏酋毛里孩居处其中，出没不常。古云，不一劳者不永逸。今欲安边，必须大举而后可。乞令兵部会官博议进兵搜剿，务在尽绝。”于是兵书王复等集议，以为大举搜套，必主将得人。今镇守大同总兵杨信旧镇延绥，稳知地利，宜召还京，面受成算。其陕西、延宁、甘凉、宣大镇巡诸官，亦宜敕令整饬兵备，候至期调发。又信既召还，可以修武伯沈煜代之。上允所拟。遂召信还。敕陕读西巡抚项忠、太监裴当、总兵杨信协谋征剿河套。
安远侯教读戴仲衡上言：“两军交战，生死定于呼吸。彼摧坚执锐之士奋不顾身，何暇首级之顾，此其功最为上也。今论功者，反以首级生擒验功升赏，而当先破敌不为上功，所以士无斗志。惟图幸取首级，往往坐是而败。乞稽洪武、永乐间旧例，以当先者为奇功，生擒者次之，斩首者又次之。”上命仲衡随杨信剿贼，仍命兵部议。王复奏擒斩者有实可验，而当先者无迹可凭，不免有滥报之弊。上是之。既而仲衡考满停俸，妻子在京无赡。命以训导俸给之。
按仲衡之论是矣；而王复之说亦为有理。然当先破敌，人所共见，岂尽无凭？要当另作一等，不与首级并论可也。
兵书王复奏：“臣奉命整饬延宁、甘凉边备，东自黄河岸府谷堡，西止定边营接宁夏花马池，东西萦纡二千余里，无有屏障，止藉墩台城堡为守备。旧城堡二十五处，参差不齐，道路不均。兵马屯操反居其内，人民耕牧多在其外，遇贼入境，策应无及。及西南直抵庆阳等处，相离五六百里，烽火不接；北面沿边一带，墩台疏阔，难以了望。趁今声应稍宁，先行摘拨军余，采辨木植，候春暖土开，并力兴工。府谷堡移出芭州旧城；东村堡移出高汉岭；响水堡移出黑河山；土门堡移出十顷坪；大兔鹘堡移出响铃塔；白落城堡移出甑营儿；塞门堡移出务柳庄。不惟东西对直捷径，而水草亦各利便。内高家堡至双山堡、榆林城、宁塞营、安边营、定边营相去隔远，合于各该交界地名崖寺子、三眼泉、柳树涧、瓦札梁，各添哨堡一座，就于邻近营堡，量摘官军哨守。又于安边营起，每二十里筑墩台一座，通共二十四座，连接庆阳；定边营起，每二十里筑墩台一座，共十座，接连环县。俱于附近官军量拨守了。北面沿边一带，各添墩台一座，共三十四座。随其形势以为沟墙，必须高深足以阻贼。来路宽大，足以积刍粟、容客兵，庶几稠密联络，而缓急易于策应，可以遥振军威。”从之。
旧例，迤北入贡，必由大同路，其宴赏优于他夷。至是瓦剌太师阿失帖木儿遣使哈三帖木儿等贡银鼠皮及马，乃挟朵颜三卫人从喜峰口入。上命只以三卫常礼待之。哈三帖木儿不平，通事谕之，始悟。乃上番书服罪。上曰：“虏使既服罪，仍以本等礼待之。求讨官职者，给以冠带，惟过分如蟒龙等物不与。”比辞，礼部奏瓦剌两月之间进贡二次，又不经由故道。用诡计以结各虏，由近径以窥边方，宜有以破其诈。遂敕瓦剌曰：“自尔祖脱欢以来，朝贡有常时，道路有定处，朝廷亦待之不疑，无有败事。尔宜遵守前人家法，何乃不依时月，既差兀纳阿等纠同卜剌罕卫来朝，未及两月，又遣哈三帖木儿等同朵颜卫，不依故道，却从东路来朝。二卫朝贡自有常例，今纠引而来，甚非所宜。尔今后当体尔前人所为，每年冬月遣使来朝，不过三四十人，仍由大同旧路进入，则事无猜疑。朝廷得以专意款待，庶几永享太平之福。”
总兵杨信等奏：“虏酋毛里孩近虽北遁尽，畏迤北强虏，复回河套驻扎。请更调宣大等处马队，与臣等原统官军计有十万，以来春三月初旬会合。克期进兵，并力剿绝，以除边患。”
镇守开原右监丞韦朗坐失机召还，以监丞张鉴代之。于是辽东属卫指挥王纶等诣镇守太监李良保留。良因奏：“胜败兵家常事，昔武侯失利街亭，韩琦丧师西夏，自古用人未尝以一失遽弃。今纶等保留韦朗，乞令带罪杀贼。”兵部覆奏，谓：“街亭、好水川之败，以马谡任福违节制，非武侯、韩琦之过也。朗私役军人，围猎误事，岂得援以为比？宜勿许。”内批：“朗既为良等保留，仍旧开原守备。张鉴回李良处监枪，俾各用心御寇。”
三年，置宣府游击将军。选镇兵精锐者自为营，以游击统之。前此称游击者，所部多京营兵。至是始选镇兵，号前锋云。后复增选一营，曰新游兵，亦置将统之。
初设宁武关，置守备。巡抚都御史李侃上言：“宁武北临云翔，西带偏保，虏入要冲，请设关防守。”从之（后弘治间，都御史侯恂复奏置守御所）。以王玺为偏头总兵。玺甚有威名，乃恐长城，起老营丫角墩，接朔州，至老牛湾二百四十里，号为二边。
巡抚辽东都御史张峡，以挟私生事，酷害边军，为军士所奏。命给事中邓山、刑部员外郎周正方往按之。按巡抚之尊，被军士之诉，虽其不职自取，而体统亦甚丧矣。往勘之命，不若取回另查。庶不启上下凌迟之渐耳。此亦异事，故记之。
四年，陕西固原土鞑满四反，据石城。官军讨之，寻平。满四者，故元平凉万户把丹之孙也。把丹雄长四陲，国初款附，斥平凉、固原余地俾之耕牧。入隶版图，垂百余年。生聚日蕃，号满家营。有数千人，皆骁雄善骑射，岁以纵猎山野为利。而满四其酋豪本名俊。及是固原守将辔御失德，虏潜蓄异志，鸠聚隆德、安定内附诸胡种，及迫胁邻土杂居军民，而攘?其马驴牛羊财帛。不旬月众至数万。据石城之险，密援外虏为应。城距故营数十里，遂徙为家，伐木结栅，城上蒙生牛革以为固。四面陡崖深沟，惟东西门入。道仰跻欹仄，骑不可成列。近城曰炮架山，日照壁山，高千仞，由葫芦凹以登焉。四守之，引置木石其上，俟攻至，下施飞击，中人必死。四常自语，天设金汤。先是，四徒掘得前代行元帅府事铜印，每以是部署帐下，群丑火四、火能为腹心，马冀、南斗为股肱，咬哥为爪牙，满能、满玉为羽翼，势甚猖獗。前巡抚陈?、宁远伯任礼、广义伯吴琮、参将刘清发兵三万薄城，屡战，大失利。都指挥蒋泰、申澄死之，远近骚然。事闻，上敕项忠为总督，太监刘祥为监督，平虏将军都督刘玉为都统，副以伏羌伯毛忠等，率京师及三边马步精兵八万有奇，七道攻进，环石城山谷为营阵，大小数百战。毛忠、都指挥周玺、费澄战死。忠曰：“虏乌合之众，利在速斗，不能持久，吾将坚陈以待其毙。”乃下令深沟高垒，不轻与战。是月慧出西方，忠曰：“昔李晟讨朱Г，莹惑守岁，卒以成功。今殆类此乎！”即以师据贼水草赭其旁近地。贼夜汲者，复设伏擒之。由是贼人马饥渴，势日困。而抚宁、定襄两侯伯虑贼与沙漠相通，连请遣京军往助忠。兵部尚书程信主其议，内阁辅相彭时、商辂不可。程信忿出危言，以为必失关中。廷臣附信咸尤，时、辂二人执愈力，必保无虞，忠亦坚主坐困之策，与贼相恃三月余。贼刍水俱乏，贼将有杨虎?者，骁勇多智，四倚为谋主。至是官军攻急，虎?见势不可为，夜潜出诣军门降，忠厚加慰劳，示以赏格，令擒贼首来献。虎貔请诱彼出战擒之。忠许诺，遣虎?回。明日，忠伏兵东山口，四果出战，遂为官军所擒，余党溃
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