谢里曼和特洛伊城的故事，是考古史上伟大传奇中最为动人心弦的一个，曾有史学家评价：特洛伊城的发现，其意义和价值并不逊色于哥伦布发现美洲大陆。
没想到我会亲眼目睹荷马笔下的这座不朽城市。
——亨利。谢里曼
19世纪末，考古学正式作为一门学科展现在世人面前。在欧洲、亚洲、非洲、南北美洲，古物研究家们着手对古老的文化遗址进行考察；而急于寻宝的人们将更多的地下城市、家族墓穴翻了出来。虽然考古学家出土了不少有巨大艺术和历史价值的文物，但是在他们中间，没有任何人真正找到大多数人称之为“宝藏”的东西。堆满黄金的埃及图坦卡门墓的发现，也是后来几年的事。在这之前，没有任何考古学家发现过这样多的黄金。然而，在1873年5月，考古学家们突然深深感到一种闪闪发光的寻宝魅力的冲击：
亨利。谢里曼，这位德国考古学家，发现了古城特洛伊遗址上所埋藏的无法估价的大量黄金。
从此，谢里曼和特洛伊的故事便成了考古学伟大传奇中的一个，故事的内容动人心弦！谢里曼，热情奔放，自修考古学，凭个人奋斗从困境中崛起。他对自己的理想坚信不移，即使学术界告诉他是错的，他深信古希腊吟游盲诗人笔下的古老史诗里蕴藏着寻宝线索；而且他坚信，虽然宝藏深埋，但为了科学，他必须拼命将它掘出。当然，家喻户晓的传奇故事也不能表达全部真相，涉及到特洛伊和谢里曼的传奇，亦没有一个能完全体现其本来面目。
很少有故事能像“特洛伊战争”的传奇故事那样流传至今！公元前8世纪，希腊诗人荷马写下了两大史诗：《伊里亚特》与《奥德赛》。这两大史诗所描绘的事情可能比诗中所写的时间早500年，即发生在公元前13世纪。《伊里亚特》讲述了特洛伊王子帕罗斯是怎样诱拐海伦——这位世界上最漂亮的女人，希腊斯巴达国王梅内莱厄斯的妻子；怎样带她穿越爱琴海而到达特洛伊；梅内莱厄斯的兄弟阿伽门农是怎样集合希腊军队进行复仇（其中包括勇猛武士阿基里斯）；怎样率领这支军队到达特洛伊；希腊军队怎样围城、攻城，而特洛伊末代国王普里阿摩斯怎样奋力悍卫他的国家，守城达10年之久。
《伊里亚特》以残酷的战斗场面结尾。这场战斗发生在特洛伊城外，在阿基里斯与特洛伊主将赫克特之间交锋。《奥德赛》中的故事，讲的是一小队希腊士兵是怎样隐藏在大木马里而最终占领了特洛伊；毫无警惕的特洛伊人竟然用车把这匹大木马推进自己的城内，希腊士兵跳出木马，夺取了特洛伊城。
在古希腊文明的全盛时期（公元前700年～前200年），特洛伊战争被视为希腊人早期的一段历史，阿契里斯和阿侧门农都是古希腊文化中的英雄，特洛伊也被誉为古希腊人获得辉煌胜利的地方。据说，亚历山大大帝在公元前334年进军攻打波斯人的途中，在特洛伊城作短暂停留，为曾经帮助希腊人战胜特洛伊人的神灵献祭。像他那个时代的其他人一样，亚历山大大帝把荷马史诗中的每一个故事情节都视为史实。至于荷马，传说他是一位古希腊的吟游盲诗人，是位富于灵感的编年史家。后来，当罗马人兴起而统治了地中海沿岸国家时。他们对特洛伊故事十分感兴趣，他们称特洛伊为伊尔昂，还兴建了一个叫新伊利昂的城市（新特洛伊），该城位于小亚细亚西北部他们所认为的古特洛伊所在地，也就是现在的土耳其境内。然而在公元6世纪时，罗马人已经离开了小亚细亚，这座城市就已经废弃不用了；所以迄今为止，没有人能确切知道特洛伊在当时究竟位于何处。
到了19世纪，特洛伊和特洛伊战争不再被认为是历史；它们被视为模糊不清的神话或传奇。《伊里亚特》和《奥德赛》虽然仍被视为文学的初期经典之作，但是没有西方人真正相信它们是真实的了。学者们甚至开始怀疑有没有荷马这个人。他们推测这些诗不是出自一位诗人之手，而是许多诗人的共同之作；在漫长的岁月里，这么多位诗人将这些诗不断加以润色，并系统地记录下来，并以故事形式代代相传。历史学家只能将古希腊文明追溯到公元前8世纪。在那之前，爱琴海周围的土地似乎是居在着贫困、不识字的农民。这就是说，在模糊不清的史前时期，根本没有荷马史诗中的繁华城市和掌管着大权的国王。在1822年，这种看法十分流行；也就是在这一年，考古学家谢里曼在德国出生。
谢里曼的童年生活令人伤感，这从他所作的一幅充满忧郁的画中可以看出。毫无疑问，他的幼年时代不幸福。他的父亲是本堂牧师，因有酗酒、通奸、侵吞财产等恶习而被教堂开除。不过，谢里曼的哥哥却是一位有教养的人，他对文学和历史有着极大兴趣。
他把一本书送给当时只有7岁的谢里曼阅读。这本书讲的就是特洛伊战争的故事，其中一幅插图是大火中的特洛伊城门。谢里曼在他的自传中说道，这本书在他幼小的心灵上打下了深深的烙印，他叹为观止；认为特洛伊一定是真的；并发誓在长大后，一定要找到它！这样一个为传奇所吸引并信以为真的小孩，这样一个发誓要找到特洛伊这个传奇中城市的小孩，形象是多么感
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