掌灯时分，全店忙碌，旅客大量涌到，店内店外人声嘈杂。
城门已闭，迟到的旅客必须在城外投宿。
寿春老店与淮南老店，皆是西门城外最大的旅店，旅客多是意料中事，谁也懒得过问身边的人是不是旅客。杨琼瑶已经不在淮南老店投宿，与伏魔剑客反脸之后，便返出另行觅店脚，表示不再与对方和平打交道。她扮成普通的骡夫，乘旅客混乱时向店门走去，店外门灯光亮度有限，走近才能看清面容。一名脚夫打扮的人，在前面挤近她身前。
“杨姑娘，不必进去了。”这人拦住她低声说。
“怎么啦？”她讶然问。
是五爪蛟的爪牙，她不陌生。
五爪蛟恨透了伏魔剑客，认为那些蒙面人，是杀入桑家大院的凶手，是伏魔剑客的同党，因此愿意和她合作，提供必要的协助，供给重要的消息。“那些混蛋都偷偷离开了。”
“什么？”她心中大急。
“咱们派店伙冒险破门而入，才发现人去房空。”
“糟！知道他们的去向吗？”
“正在追查，请静候消息。”
“好的，我也找线索。”
几乎所有的人，都猜想伏魔剑客这些好汉，今晚一定会留下住宿一宵，明早走与不走，就无法猜测了，也许会等辰牌末时分才可分晓。结果，出乎众人意料，他们竟然乘旅客忙乱时，化整为零溜之大吉。
一般旅客必须赶宿头，未晚先投宿，雞鸣早看天，以免赶不上宿头发生危险。江湖客却不介意危险，不介意是否按站投宿，有些人甚至昼伏夜行，夜行反而安全，露宿更是家常便饭。往何处走的，调查并不困难。有地方豪强暗助，有蛇鼠合作，有如布下天罗地网，遁走的人数不算少，很难逃过眼线的耳目。月华曹嬌糟明机警，武功并不差。要不是被伏魔剑客的名气所慑，真要放手一拼，她甚至有三四成胜算，伏魔剑客还真奈何不了她。天魁出现，她的胆快要吓破了，脚下突生神力，死中求生落荒飞遁，不但逃避天魁，也要逃避这些蒙面人，速度打破平生记录。她知道沿途有埋伏，怎敢循官道向东逃？不知道逃了多久，反正将要力尽，眼前出现浊流滚滚的淮河，河上可看到一些大小船只往东。妙极了，岸边正好搁了一艘小代步船，两个村夫打扮的人，正在用劲将船向岸上拖。
两个村夫容易对付，冲上会抓住两人分别摔翻，将船推下河，架起桨在村夫叫骂声中，顺水顺流向下放，打破樊笼飞彩凤。如果她在现场留下，看双方打交道，一旦发现文斌才是天魁，必定胆裂魂飞逃不出现场，死路一条，机警怕死的人有福了。船远放十里外，后面是否有小船追来，但她毫无所知，以为已经脱险了，不会有人发现她是从水上走的。□□□□□□伏魔剑客是向东走的，沿官道东奔，在会合处聚集了十二个人，连夜向东急赶。
他们前面数里，也有十二个人急赶，有时留一个人等候他们到达，交代一些事即以快两倍的脚程，赶到前面归队，两队人可以维持联系。官道傍淮河南岸伸展，不时与河会合。
夜黑如黑，道上鬼影俱无，正好用赶长途的快脚程急赶不会惊世骇俗引人注意。
一个时辰后，杨琼瑶踏上东奔的旅程。她还可以活八天，怎肯放过与罪魁祸首同归于尽的机会？唯一令她怀念的人，是令她感到痛苦的文长虹，天魁文斌，或者于虹。
文斌是什么人，那并不重要。文斌对她视同陌路，这痛苦令她心碎。
但生死关头，文斌把她送上树藏身，那关切的语音，岂是对她冷漠无情的人？
现在，她离文斌愈来愈远了。
她的生命只剩下八天，文斌也救不了她。所以她唯一的念头，就是与伏魔剑客那些人同归于尽。她埋头急赶，并不知道她离城一个时辰后，身后有人也走上这条东行官道。
月华曹嬌的操舟术不好也不坏，架双桨的小代步船，还不能控制自如，以顺流下漂的时间居多。要不是情急逃命，她哪有勇气乘这种小船，在汹涌的急流中玩命？能保持下漂已经很不错了。日影西斜未牌末申牌初，船漂近一处湾流。到底漂了多远，她毫无所知。小船是尽量靠岸漂的，她不敢放乎中流快速下放，稍漂快些就险象横生，倾侧打旋难以控制，手忙脚乱经常发生桨滑落的现象。河流折向，形成弧度不算大的湾流，岸上草木繁茂，芦苇密密麻麻，看不到活动的人影，似乎相当荒僻。流向渐渐移向东北，对面可看到起伏不大的冈阜形影，地势比河南岸反而稍低些。
她不再心焦，不再躁急，急也无可奈何。她无法如意地控舟快航，能尽量控制小船傍岸漂流，她已经心满意足了，一个江湖女亡命独自控舟，还真有点值得骄傲呢！她相信一定可以漂抵某一处大埠，改乘客船前往凤阳，像这样漂呀漂的担惊受怕，何时才能平安到达？州城至凤阳一百八十里，途经两县，沿河必定有大埠，定可找到船只搭乘的。
不论水路陆路，她都感到陌生，从没走过这条路，沿途问路定去向，有一步走一步。
从信阳走寿州，就是采用问路走去向的办法走的，反正有目标，条条大路通长安；凤阳就是她的目标。走哪一条路如何走，沿途打听不会有问题。小船被一个小浪掀得一旋一扭，她急动的左桨用力过猛，船几乎反转向右倾，转了头船尾掉向下游，吓了一大跳，好险！惊魂初定，不经意向上游远眺
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
