文斌和谭大牛在小食店进午膳，两盆鱼肉两壶酒，躲在厅角大碗酒先拼三碗，吃得津津有味。
“胡七爷上了火，吃错了葯。”谭大牛压低嗓子，神秘兮兮地说：“逐一追查昨晚吉利赌场的赌客，连排帮的人也受到盘问。”
“干什么呀？查什么？”文斌故意装傻。
“说是有人偷听到什么秘密消息，故意透露给某些人，凡是交待不清的人，都被胡七爷的爪牙打得半死。小文，咱们很幸运。”
“怎么说？”
“咱们是从侧院偷偷溜进去，进去都没被人发现，要是被他们揪出盘诘，可就吃不了得兜着走。”
“所以我找你呀！”文斌淡淡一笑。
“所以找我？”谭大牛一头雾水。
“你地头熟，娼馆赌坊内部你一清二楚，可算是这两家的地老鼠，进出自如不会被人发现。大牛，要郑重警告秋嬌，口风放紧些，把嘴缝起来，别让他们查出你我曾经偷溜进去，为了这件事挨揍划不来，甚至可能送命，千万小心了。”
“那是当然，秋嬌比我还要害怕。”
“那就好，那一高一矮两个漂亮的女浪人，确是今早走的？”
“错不了，乘渡船到溪口镇，很可能到河南游蕩。我親眼看到她们上渡船的。”
“下午我也可能离开一段时日。”
“又上船？”
“这是我的本行活计呀！来，干。”
“好，干一碗，不醉无休。”
折入租住处的巷口，他的虎目中突然涌起警戒的神色，已有三分酒意泛赤的面孔，肌肉出现抽动的线条，脚下一慢。
邻居那条老狗，通常不论昼夜，大多数时间懒洋洋地趴伏在他家的门口。
那是一条快要脱牙掉毛，将近二十高龄的老狗，极少吠叫，对这世间的要求已经不多，小娃娃踢它一脚，它也懒得理会抗议。
现在，这条老狗避至第五家的门口墙角，夹尾竖毛老眼居然重新出现要躲避的恐惧光芒，似乎如果有人叱喝一声或跺一下脚，它便会转身逃遁。
不寻常的现象，表示已发生了不寻常的变故。
略一迟疑，他深深吸入一口长气，沉着的向门口走，镇静地取钥匙启门锁。
同住的三个人，张三李四不在家，王二麻子死了不再回来，这两天只有他一个人在家里。
每个人都有钥匙，他借住的地方白天通常没有人在家。
这种土瓦屋是并连式的贫民居，前面是小厅堂，后面是居室，简简单单，没有厢院堂廊。
两张长凳加上木板便是床，真正睡在床上的时日并不多，得过且过，一切世俗、礼仪、规范、娱乐……都不存在他们这种人的生活圈子里。
把这里说是窝，倒还贴切些，称之为家，不啻打肿脸充胖子。
踏入小小的堂屋，前面的窗便是唯一的光源，所以他不掩上门，光线增加了三倍，小堂屋显得明亮了许多，简单的家具一览无遗，形容为家徒四壁，并不夸张。
唯一的八仙桌上，总算有一把茶壶，两只茶碗，壶内有一壶冷茶。
拖出长凳，手本能在落在茶壶上。
光线一暗，有人堵住了敞开的大门口。
他的左手，拈起了茶碗。
通向卧室的走道口，又出现一个人。
他坐在东首处，背后是墙壁，可以看到大门口和走道，两个不速之客皆在他的目光所及处。
那是两位水夫打扮，特别精壮的大汉，青直裰的衣尾下，隐约可以看到匕首或短兵刃的鞘尾。
两大汉打出一串手式，神情如谜。
他脸上警戒的神情消失了，也打出一申手式。
“坐。”他站起肃客：“你们是另一区的弟兄，怎么可能找得到我？怪事。我这一区的功曹和游神，也不知道我的底细，我也不知道他们的情形，我们之间只在召集处会合。你们……”
“监察处有各区弟兄的档案。”堵在门口的大汉冷冷地说，两人并不入堂落坐，所流露出的敌意，可从行动与神色中感觉得到。
他的戒心重新涌升，看出不吉的征兆。
“哦！原来你们也是天垣堂的人。”他神色一冷：“总领队迄今尚无任何举动或指示，联络站与召集站被切断，居然……”
“总领队要见你。”
“很好，我急切希望和他见面。”
“这就走。”
“这就走？是不是不合程序？”他大惑惊讶：“时地必须事先安排……”
“叫你走就得走，”大汉沉声说。
他一怔，变色而起。
“这是干什么？”他不悦地沉声问：“命令？什么人有权下命令？你把我看成什么人？奴才？下属？混蛋！你是什么东西？岂有此理！”
他年轻，修养不够，近来所受的一连串挫折，已经让他失去耐性，再加上一连串不可解的可疑事故发生，他被反常的情势激怒了，大汉的态度和不客气的话，引发了他的野性。
“对付叛徒，用不着客气……”
“你说什么？”他虎目彪圆，要发作了。
“已经证实你没死在青龙庄，其他六星死亡你有责任。你不设法禀报，反而杀了联络人王戎，杀了召集人郑安，切断了这条线。监察处已经查明有据，你必须受到应得的制裁。总领队愿意给你一次面陈的机会，不要逞强放弃了，现在，你可愿意跟咱们走吗？”
他心中一凉，也愤怒得血液沸腾。
召集人郑安失了踪，他多次到郑家踩探，最后一次碰上同一区的功曹弟兄，那位功曹也曾经多次前往郑家找郑
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