也没有了，紧咬银牙，戟指对着杨华斥问：“姓杨的，我算认得你了!怨不得你推三阻四，不肯跟我们一起回镇江，原来这里有拴头啊!我只问你一句话，你打算怎么对付我吧？”
杨华赔笑道：“师妹还是这个急脾气。”一语未了，柳研青又嚷起来：“急脾气，天生成的秉性!你也拍着良心想想，我哪点对不过你？你一溜两年多，你到底安着什么心？你当我姓柳的姑娘非赖给你不可么？我柳研青就凭这一口剑也能自生自活，不是非嫁人不可。你要退婚，你倒说呀！可怜我父女，不知道哪点得罪你了，东一头，西一头，找了你两年。恨不得见了面，磕头礼拜，向你告饶！好么，你倒没事人似的，早又弄上一个了。”
说着，柳研青“刷”的把那口剑抽出来，往琴桌上一拍道：“可是我姓柳的姑娘有哪点不地道，让你看不上了？你只管明讲，我若有一点对不过你，这不是剑，我当着你的面自刎!你可说呀，装哑巴行么？”
玉幡杆杨华情知理亏，欲诉衷情。而柳研青的话象暴炭似的，高一声，低一声，夹七夹八，叱咤不已，前情新怨搅在一起。柳研青一味催杨华说话，可自己又滔滔不断地诘问，不容杨华开口。杨华眼望着柳兆鸿，露出求援的神气。铁莲子柳兆鸿手捻白须，只看定柳研青，防备她拿刀动剑。柳研青在那里含嗔斥骂，柳兆鸿并不拦阻，却暗地察言观色，看杨华的神气。柳兆鸿也觉得这两年多，女儿太受委屈了，每每地见她郁郁寡欢，背人发呆。柳老暗恨东床无情。此时教女儿闹一闹，出口气也好，必窘得杨华告饶，那时再趁势收篷。
杨华唯恐柳研青动武，见她越说越急，只得连连作揖道：“师妹，师妹！师妹消消气，你听我说。”柳研青还是瞪着眼嚷。杨华只得央告柳兆鸿道：“师父，你老快劝劝师妹吧？也不怪师妹着急，实在是弟子的错，但是弟子没法。……”
柳兆鸿高居上座，把大腿放在二腿上，手捻着白须，哈哈地笑道：“你没有法，我可有法。两条道任你走，你要退婚，趁早明说，可得说出理来。你要是看小女还配得过你，那么三个字：‘跟我走！’你不要黏缠，咱们好汉做事，一刀两断。”
杨华说道：“师父，你老人家息怒。皇天在上，弟子决无退婚之心；弟子不立刻跟师父、师妹回去。……”手指着李映霞说道：“就是为了这位李姑娘，没处安插。这位李姑娘落在恶人手中，是弟子一时动了仗义之心，把她从虎口中救出，保全了她的贞节。我本想救人救彻，送她到家也就完了。谁知她已全家都被害死，无家可归，亲戚也不敢收留。弟子无奈，问明此地有她一个表舅，所以才大老远地奔到淮安。而她这表舅母又托词拒绝，弟子正在这里进退为难。……”
柳研青看了李映霞一眼，道：“少拣好听的说吧，凭你那点玩艺，你又能杀恶霸，救烈女了!救来救去，不用说，这位烈女一定要跟你团圆了，是不是？”这一句话刻毒非常，说得杨华双睛冒火，李映霞更是羞耻万分，如利刃刺心一般，眼泪象决了江河似地流了下来。
玉幡杆杨华“咕登”一声，跪在地上，厉声道：“苍天在上，我杨华陌路搭救这李姑娘，乃是受了友人肖承泽的邀请，全为义气份上。我若稍存一点私心，教我天诛地灭，非为人类!……”
杨华起罢誓言，站了起来，浩然长叹道：“师妹呀，我负气出走，一别二年，实是我错了。但我决没有别的心思。师父在上，我知道师父、师妹对我起了疑心。实对师父说吧，我这一耽搁两年，乃是往青苔关跑了一趟。我起初的居心，不过是赌气躲一躲，决没有悔婚的意思。”
柳研青一时无话可驳。柳兆鸿却道：“仲英，你既然问心无愧，怎么白天你不说明？直到此刻教我父女碰见，你才说出来，这又是怎的？”杨华含愧道：“师父，这是我一时胡涂。我白天不是瞒着，因为知道师父正怪着我，我恐怕说出救了一个女子的话，反招师妹猜疑。我当时盘算，赶紧想法把李姑娘交给她表舅，我就立刻南下，亲迎师妹过门，那时一切误会皆释。想不到师父、师妹来踩探我。……”
杨华说到此，忽然想起一事，忙道：“师父、师妹，若不信我的话，现在我有证据。我已经写了一封信，给李姑娘的表舅。现时此信未发，正在本宅主人手里，待我取来，师父一看就明白了。我说的句句都是真情实话。”杨华立刻要转身出去，不想李季庵已在门外咳嗽一声，随声答话道：“杨贤弟，听说你来了亲戚？”小童打起门帘，李季庵夫妻走了进来。
李季庵入室，已然看明：一个白须老者冷笑高坐，一个男装少年扶着琴桌，按剑含嗔。李季庵未等杨华引见，早对着柳兆鸿深深一揖道：“老前辈！”柳兆鸿起身还礼道：“这位想是本宅主人李兄了！我父女深夜打搅，很觉对不住。我和小婿说几句话，这就告辞。”李季庵连忙赔笑道：“老前辈不要这样说，晚生和仲英是从小的朋友，彼此都不是外人。老前辈乃是当代豪杰，我早听杨贤弟说过，正是请也请不来的。今日光临，寒舍生辉。请这边坐，晚生正要请教。”又回身引见道：“这就是贱内。快过来见见，这一位想是令爱小姐了？”李夫人向柳氏父女含笑施礼，端详着柳研青，说道：“这位姐姐请坐吧。四儿倒茶来。”
李季庵是个老于世故的绅士，拿出了慕名已久、自来厮熟的态度，极力敷衍着柳兆鸿。一口一个老前辈、老英雄。其实匆忙中杨华未及言明他这岳父的身份，李氏夫妻直到这时，仅晓得柳家父女姓柳，此外身世性行，一点也不知道。
李夫人试着和柳研青攀谈，她的口才差得很多。她本是大家闺秀，揣不透柳研青的脾性，谈了些客气话，总是觉得格格不入。李季庵却和柳兆鸿谈得很投合。
柳兆鸿说道：“不怕李兄见笑，我这次寻找仲英，因他婚期将到，突然不辞而别，把小女一耽误两年多。这回将他寻找，他既然不是悔婚，又不同我回去，恋恋此地，请问他究竟安着什么心？还有这位姑娘……李兄，年轻人免不了荒唐，我管不了许多。我只请问他打算怎样安置小女，我这小女已经二十三岁了。”
李季庵暗想，怪不得杨华不允纳娶李映霞为妾，原来还有这等窘事！当下忙说：“柳老前辈，这个我敢担保杨贤弟品端行洁，决无他意。至于李姐姐这件事，正是一言难尽，我倒颇知一二。”李季庵便把杨、李邂逅相遇情事，大概解说一遍。柳兆鸿很耐烦地听着。杨华插言道：“大哥，那封信呢？”李季庵道：“可不是，这里有一封信，老前辈一看就明白了。”他忙吩咐小童把信取来，双手递给柳兆鸿。柳兆鸿从头至尾，把信看了一遍，暗暗点头。冷眼看杨华，杨华侧坐下首，不住拭汗。那李映霞则在李夫人身旁坐着。任凭李夫人跟柳研青讲话，她眼含痛泪，只在那里深思发怔；和木偶似的，动也不动，模样儿煞是十分可怜。
柳兆鸿手拿着信，沉吟半晌才说：“原来是这么一回事……但是，青儿，把那条手绢拿出来。”
柳兆鸿从柳研青手里接过手绢，把手绢展开，指着上面绣的。“杨柳岸边映晚霞，并蒂莲底栖双鸳”的彩绣和那张纸条，正色对杨华说道：“仲英，你起初救人，或许是纯出义举。但年轻人有什么把握？听说你搭救李姑娘，已经两三个月了。这两三个月的悠久时光……”说到这里，觉得有些碍口，改转话锋道：“我问你，象这条手绢，这个纸条，又是怎么一回事呢？”
杨华顿时面红耳赤，看了看那手绢，又看了看李映霞，竟回答不出；心中越加着急，暗道：“怎么此物竟到了柳老头子手呢？”
却幸李夫人在那边看见，忙走过来解围，笑向李季庵说道：“这件东西可得问我。老爷子不要多疑，这个字条原是我写的，这条手绢倒是李家姐姐亲手绣的，可是我出的花样。季庵，你快把真情对老爷子说说吧，别屈了人家杨兄弟和李姐姐的一片义气坚贞。人家这两人真是一个英雄，一个烈女哩！”
这话说得不小心，柳研青立刻从鼻孔里哼了一声冷笑，脸上又笼罩起秋霜。李映霞被吓得一哆嗦，抬头看了看，忽又把头低下。
李季庵夫妻都不曾理会，只对着铁莲子柳兆鸿，将他夫妻不知杨华已续订继室，误代李映霞一力撮合的话，原原本本说出。李季庵很抱歉地说：“这全是怪我夫妻之过，不干仲英之事；人家李姐姐一片守贞感德之心，更没有别的意思。是我夫妻怜惜她零丁弱质，无家可归；又因为杨贤弟对她有救命全节之恩，我又错认杨华兄弟正在悼亡，以致误提亲事，铸成大错。其实杨兄弟拒绝不止一次了。就是今天，杨兄弟刚一回来，就张罗着要走。教我拿着这封信，把李姐姐送到她表舅家。若不然，就教我夫妻收留下她，替她择配。足见仲英光明磊落，对你老这段亲情，断无什么翻悔之意。老前辈要责罚，就责罚我李季庵，这实怪我冒昧。你老务必原谅我这个傻兄弟吧!他实在有鲁男子之风。老前辈得婿如此，足堪自慰，愚夫妇真替令爱小姐庆幸啊！”
李季庵这番解说，说得头头是道，尽情尽理。柳兆鸿听了，捋着长髯，把前后情形，瞑目揣度一回；又看杨华那惶恐的神气，心里开解了许多；心中暗想：“此子果然如此，倒也罢了。”再看自己女儿，上眼下眼地打量李映霞，把个李映霞看得低垂粉颈，不敢仰视，伤心之泪滴滴地落下来，把件灰色布衫的大襟湿了一大块。
铁莲子也不由得心下恻然，思索了一回，对柳研青说道：“青儿，怎么样呢？”说着，手一指李映霞。柳研青扭头说：“谁信他那些诡话，爹爹看着办，反正是你老的女婿，我也不管。”
铁莲子暗想：“这位李姑娘真是可怜，只是我们青儿的脾性，我是知道的，怎么办呢？”想着，不觉眼光一扫杨华。偏巧杨华此时的眼光，刚从柳研青这边，移到李映霞那边，被柳兆鸿瞥见了。柳兆鸿立刻说：“真也罢，假也罢！仲英，我这小女反正是教你耽误了两年多了，你现在说句痛快话吧!是跟我父女回镇江呢？还是在此地流连呢？”
箭在弦上，不得不发。玉幡杆杨华咳了一声道：“师父，你老怎的还是这样说？这位李姑娘已有季庵大哥大嫂照应，我救人救彻的一段心事已了。师父说什么时候走，我就跟你老什么时候走。”回头对着柳研青赔笑道：“师妹还介意我么？我都认错了，也跟师父同道走了，师妹还生气么？”
柳研青把一双星眼睁了睁，却又扭着脸说道：“你当人家非逼着你回去不行么？爱走不走！”说着话，脸上不知不觉，露出称心如意的神色来。
铁莲子柳兆鸿道：“青儿少废话，仲英你可同我走？”杨华应道：“我刚才说过了。”铁莲子微微一笑，站起身来，一指门口，说道：“那么，咱们就走。”杨华愕然说：“现在就走么？”铁莲子道：“打搅人家李兄已经多半夜了，还打搅么？也该请人家歇息了。”
杨华眼向李映霞看着，又向李氏夫妻看了看，不禁迟疑起来。李季庵忙拦道：“老前辈何必匆忙？就是要走，何妨先在舍下盘桓几天，稍慰晚生钦慕之忱。”李夫人也插言说：“老爷子可别忙，我还要留令爱小姐多住几天呢。仲英兄弟和我们季庵跟亲兄弟一样，令爱小姐就是我的弟妇了，我还要送给她一点添妆呢？”
铁莲子举手称谢道：“不敢当，小婿已在尊府打搅多日，哪能再添上我们父女呢？那就更过意不去了。盛情拜领，改日再谢。趁此时刚过三更，我们回店收拾收拾，明早也好动身。”
李季庵、杨华都着了忙，想不到铁莲子如此老辣！李季庵也顾不得许多，忙凑近杨华，暗指李映霞道：“她怎么安插呢？”杨华皱眉道：“大哥费心，看在小弟面上，照信行事就是了。”李季庵搔头道：“但是，贤弟是不知道贺宁先的为人的，我是本乡本土的人，我却知道的很清楚，弄不好他还许讹诈我呢。依我说你还是对令岳……”
杨华急向李季庵施眼色禁住，李季庵改口道：“还是留令岳宽住一天吧。”转过来，又向柳兆鸿拱手道：“老前辈，无论如何，今天也得赏脸。舍下有的是房子，务请贤父女屈尊下榻。明天晚上还要给老英雄接风，一面还要给杨贤弟饯别。今天夜太深了，实在走不得。”
铁莲子还未及答言，柳研青已从琴桌上，将自己那把剑取来，插在背后，对杨华一努嘴道：“拿着你的那弹弓、钢鞭。”这就要迈步出室。杨华到此，更无说话余地，只有低头老实跟着走为是。李季庵却有好多话，要和杨华商量。他夫妇深知李映霞一番苦心深情，本想要问妥了杨华，暗把李映霞送到永城杨华家中，教杨华的寡母把她收为义女，
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