受；老了，老了，竟受起你们的拿捏。”
李季庵、李夫人和李映霞，都知道柳研青负气走了，也全出来探问。李映霞更是惶急，心知由她而起，赶着柳兆鸿，叫着义父道：“义姐这一走，我实在过意不去。你老看是怎么办呢？义姐临走时，可说什么没有？她要是不愿意我到镇江去，我还留在这里，可使得么？”言下凄然，很表歉意。李季庵也说：“令爱也许径回镇江去了。老前辈，我们想什么法找找她去？不知淮安府城内可有老前辈的亲友么？何不先去问问？我这里有的是人，你老只管支派。”柳兆鸿摇头道：“近处我已经找过了。”柳老便与杨华商量，料想她也许含忿返回镇江，打算立刻动身追赶下去。李映霞自己看到尹邢避面，势难并立，很伤心地暗向李夫人打听：近处有无尼姑庵、女道士观。
铁莲子默筹此事，早已打定主意。当着李氏夫妻的面，对杨华、李映霞说：“小女性子太滞，一时负气，总有个回心转意。亲女儿是女儿，干女儿也是女儿；映霞姑娘你不要担心，你不要顾虑她，我们还是先回镇江，沿路上找找她。我想她一定是先回镇江，找她大师哥、大师嫂去了。她没有别的地方可去。”
铁莲子一定要依原议，偕带杨华、李映霞同回镇江。研青出走，情势生变，李映霞傍徨歧路，莫知所从。杨华看着柳兆鸿的面色，很是惴惴；李氏夫妻也很不放心，竟欲留下李映霞，又怕铁莲子生疑。映霞无可奈何，暗向杨华泣诉问计；杨华长叹一声，一筹莫展，转向柳兆鸿讨教。李映霞也向铁莲子哭诉下情，诚恐她这一路跟去，越发惹得柳研青恼怒，恳求柳兆鸿垂矜绝路，替她打算一个较为妥当的办法。
铁莲子道：“姑娘，你放心吧，我这傻丫头好办。她是直性人，一时想不开，恼着杨华，迁怒及你。她这一走，又是跟我怄气。她素来孝顺，肯听我的话的。你只管跟我走，我铁莲子从无虚诺，办事有始有终。姑娘，只要你信得过我，我自有善处之法，放心吧，不要为难！”
当下整备行装，在淮安候了两天，又分头查找一回，柳研青依然不见。铁莲子决然说道：“咱们明天动身吧！”
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